И на что эти бандиты рассчитывали? Ясно же, что реакция и скорость эльфа позволят мне зарубить и большее количество таких вояк, как эти. Стряхнув с меча капли крови, я вложил его в ножны и, подойдя к телу третьего бандита, вытащил свой кинжал, вытерев запачкавшееся лезвие о чуть менее грязный участок одежды. Ну а теперь можно продолжить путь. По воспоминаниям Тировита, такие стычки случаются здесь постоянно, все хоть сколько-нибудь ценное прибирают местные жители, а тела продаются гильдии некромантов. Очень практично со стороны аборигенов, и главное, стража в этот процесс не вмешивается, предпочитая не проявлять служебное рвение в серой и черной частях столицы.

Оставшееся расстояние до трактира под названием «Приют мага» я преодолел без всяких проблем. Приветственно кивнув хозяину, немного знакомому с Тиром, я снял лучший одноместный номер, предназначенный для проживания эльфов, а значит, и с множеством растений во всех комнатах. Мой эльф всегда здесь останавливался, если представлялся случай, и менять эту привычку сейчас не имело смысла, тем более денег у меня хватило бы даже на покупку всего трактира, не говоря уж о паре золотых в день. В моем номере была гостиная с двумя диванчиками, небольшой столик с парой стульев и много растений, расположенных вдоль стен на полу, на подоконниках трех больших окон и просто в подвешенных горшках на стенах. Вход в комнатку с удобствами располагался слева, прикрытый занавеской, сливающейся с зеленью. А дверь справа вела в роскошную спальню, где почти половину пространства занимала огромная кровать с прозрачным балдахином, застеленная бордовым покрывалом. Рядом с ней расположился резной столик, а с другой стороны небольшая тумбочка. И везде растения, растения… Вполне подходящее жилище для эльфов. Сложив все вещи около кровати, я улегся поудобнее, не снимая одежды, и оставил тело отдыхать, а сам приступил к изменению параметров мышления.

Самое главное в адаптации к новой обстановке и ее жителям – принять общие для обитателей этой планеты ценности, являющиеся одинаковыми (за некоторыми исключениями) почти для всех рас. Пусть уровень развития у меня и местных жителей значительно различается, но если образ мышления у нас будет похож, то вероятность моего разоблачения сведется к нулю. И в общении будет легко, что отлично подтвердилось при разговорах с попутчиками. К тому же это намного удобнее, нежели применять чужую матрицу сознания, ограничивая свои возможности. Потом, когда я полностью восстановлюсь и исчезнет нужда скрывать свою истинную сущность, все наносное безжалостно уничтожится и моя личность и разум вновь станут прежними.

Итак, самое время составить примерный план действий в столице. Первое и самое главное, хоть и опасное, – посетить квартал магов и разведать местонахождение источников энергии, а также их тип. Если доверять знаниям Тира, то людские маги предпочитают строить свои жилища прямо на источниках или рядом с ними. Так что возможность обнаружить необходимую мне энергию довольно высока (с учетом редкости таких источников, конечно). Да и сбрасывать со счетов нахождение артефактов наподобие купленного жезла также не стоит. Только следует спрятать свою собственную ауру как можно лучше и свернуть все связи, кроме управляющих. Стоит только кому-либо из одаренных заметить мою чужеродность, и я отсюда живым не выберусь. А учитывая количество слуг богов поблизости, их внимание мне обеспечено, а у меня не те силы, чтобы с ними сейчас тягаться.

Далее стоит прогуляться по магическим лавкам в торговой части города – пусть в основном в них продают вещи для личной защиты и алхимическую продукцию, но там часто можно найти и редкие диковинки, привезенные из дальних стран. Если там обнаружится хотя бы один из предметов, заряженный чистой энергией, то это уже будет удачей. Так потихоньку и соберу нужное количество для восстановления первоначальной структуры. Там же разберусь с доставшимися мне трубкой с кристаллами и проволочной сферой – не все же время мне их с собой таскать.

Ну и третья, самая неприятная задача – найти осведомленного чиновника в столице, чтобы он знал достаточно о политической обстановке в ближайших королевствах, но был недостаточно значимой фигурой и богатым человеком, чтобы иметь охрану и покупать защитные амулеты, которые не позволили бы мне просмотреть его память. По здравом размышлении это должен быть кто-то из посольского квартала, так как они всегда в курсе политической жизни королевства. Но посольства всегда имеют собственную охрану, у входа в квартал стоят королевские гвардейцы с магами, так что пробраться туда для меня почти невозможно. Разве что попасть на один из больших светских приемов, которые устраивает знать. Правда, Тировит никогда не посещал эти сборища в столице, поэтому этот вариант развития событий можно отложить. Хотя есть здесь один ушастый, который знаком с моим эльфом и вхож в дома столичной знати…

Нет, это будет крайний вариант, поскольку в этой среде вращаются и жрецы, встречаться с которыми мне противопоказано. Мне нужен кто-то, кто сможет разузнать распорядок дня хотя бы некоторых подходящих персон и места, где их можно будет увидеть без риска быть обнаруженным. Хороших осведомителей можно найти в черной части столицы и это предпочтительней, чем рисковать понапрасну. Тировит не раз бывал в отстойнике города и всегда возвращался живым (хоть и не всегда целым), обзаведясь несколькими полезными знакомствами. Денег на оплату услуг у меня более чем достаточно, так что третий пункт плана утверждаю. Сейчас следует подкрепиться и – за дело.

Подхватив вещи, чехол с луком и подвесив на пояс меч, я спустился на первый этаж трактира и перекусил легким салатиком с фруктами, после чего отправился к магам. По воспоминаниям Воортана, там есть на что посмотреть, но лучше всего убедиться в этом собственными глазами.

– Госпожа, мы нашли стража и карателя, они остановились в трактире «Зимняя роза». Их спутник исчез. По словам одного из слуг, он ушел почти сразу, как только привел эту пару.

– Ищите. Задействуйте всех людей! Проверьте все заведения поблизости и найдите мне проводника, сколько бы это ни стоило! Мне необходимы любые сведения по этой парочке. Хотя бы их полные имена и направления в искусстве магии, а без этого эльфа мы ничего не узнаем. И успех засады на карателя окажется под угрозой.

– Как прикажете, госпожа.

Жилища магов действительно впечатляли. Если обычные дома, построенные теми же купцами, зажиточными мастеровыми и прочим людом, который мог себе позволить каменный дом, различались только цветом, в большинстве своем мягких тонов, да вьющимися по стенам растениями, то магов не сдерживал недостаток материалов. У них под рукой оказался универсальный инструмент – магия. Высокие башни, больше похожие на шпили, приземистые миниатюрные форты, воздушные замки, будто сошедшие с картинки, – все это пестрило, переливалось светом и цветом. Вокруг жилищ магов водили хороводы диковинные создания, шел иллюзорный дождь из сверкающих капель, над маленькими, почти прозрачными тучками переливалась радуга. И многое, многое другое. И дня не хватит, чтобы подробно описать неповторимые выдумки местных кудесников. Особенно мне понравилась иллюзия двух соседних магов, на территории замков которых развернулась самая настоящая битва с участием маленьких лучников, мечников, рыцарей, магов, жрецов и даже мелких дракончиков. Причем каждый участник был прорисован до последней детали, и можно было даже различить выражения лиц сражающихся.