Едва за посетителем закрылась дверь, как пожилой некромант резко выдохнул воздух и вытер задрожавшей рукой лоб. Волевым усилием взяв себя в руки, он быстро сплел какое-то заклинание и стал ждать результата, который, впрочем, не заставил себя ждать – отраженное плетение вернулось к своему создателю, наградив его уколом головной боли. Раздраженно сплюнув на пол, маг громко позвал:

– Эльгар, иди сюда! Быстро!

На стене за прилавком проступили контуры двери, и в зал шагнул невысокий юноша с нечесаной шевелюрой и в заляпанной черной мантии.

– Сейчас получишь круг следа Древних, – старик подошел к прилавку и вытащил на свет плоский стеклянный блин, в глубине которого двигалось множество разноцветных огоньков, – проследишь за эльфийской аурой на самой границе действия артефакта и узнаешь, где он остановился, затем доложишь мне. Все ясно?

– Да, учитель.

– Если да, то что ты тут стоишь?! Живо пошел! Упустишь его – шкуру спущу и заставлю новую отращивать! – напутствовал маг закрывающуюся за буквально испарившимся учеником дверь. – Если проблему нельзя решить переговорами или магией, то придется применить оружие. – Старик ласково погладил черепа в пирамиде: – Мечу ведь все равно, эльф ты или человек. Да, мои хорошие?

И некромант довольно рассмеялся.

Вернувшись в трактир, я договорился с хозяином об ужине в номер и, мельком оглядев зал, поднялся к себе на второй этаж. Сейчас лучше не привлекать к себе лишнего внимания и переждать хотя бы день, прежде чем продолжить выполнение намеченного плана. Торопиться мне некуда, и следует проявить осторожность – некромантия наиболее опасна для эльфов, и надо убедиться, что мои подозрения небезосновательны.

К слову сказать – а не слишком ли много на улицах и в трактирах персон, имеющих чрезвычайно цепкий взгляд для простых обывателей? Да и вид некоторых выпивох внизу слишком трезвый для людей, поглощающих крепкие напитки с утра до вечера. И если вспомнить, что на меня не действуют иллюзии, то в толпе довольно много прохожих, использующих высококлассные заклинания сокрытия настоящей внешности (знаний демонолога, чтобы это понять, вполне хватило). Что здесь творится? Полтора года назад, когда Тировит заходил в столицу по пути в родной Лес, ничего подобного не было. Вывод – что-то такое произошло недавно, что послужило причиной возбуждения активности подобного рода людей. Но для подробного анализа и вычисления последствий лично мне опять не хватает информации. Надо срочно восполнять пробел в своих знаниях окружающей обстановки, иначе есть большой шанс угодить в неприятности, ведущие к потере эльфийского тела и моему разоблачению.

Прерывая мои размышления, в дверь комнаты постучали и оповестили, что ужин доставлен. Приняв поднос из рук молодой девицы, сильно похожей на хозяина трактира, я закрыл дверь на замок, сел за стол и приступил к еде. В этот раз в меню оказались какие-то жареные овощи, щедро посыпанные острой приправой, пучок листьев эльфийского салата, несколько маленьких терпко-сладких фруктов, называемых аркави, тарелочка с выпечкой на сладкое и бутылка вина (она была уже открыта) с бокалом. Обслуживание на уровне по сравнению с заведениями в серой части города. Подкрепившись, я переместился в спальню и, раздевшись, залез в кровать – если уж отдыхать телу, так с полным удобством, поскольку я воспринимаю все осязательные ощущения, хоть и могу отстраняться от них.

Внезапно я почувствовал себя странно, температура тела упала на пару градусов, пробежала легкая дрожь, сменившаяся короткой судорогой, все мышцы на мгновение скрутило, но все тут же вернулось в норму. И что это было? Реакция на переутомление? Так вроде не с чего. Даже ел сегодня два раза. Или это побочное явление от воздействия исследующих заклинаний? Я слишком мало знаю о работе эльфийского организма, тут надо посоветоваться с Велесом, когда будет время и возможность. А пока пора отдыхать. Разуму же найдется работа – следует начинать восстанавливать следующий слой, отвечающий за третий поток мышления. Только прежде чем заняться этим, следует позаботиться о своей безопасности. А значит, обнаженный меч рядом с кроватью, кинжал под подушку вместе с древним жезлом, а растения в спальне будут выполнять роль охранников и оповестят меня, если поблизости окажется живое существо. Ну и не снимать на ночь магические безделушки. Все меры приняты, пора приступать к делу.

Эх, давно я не использовал все возможности своего разума. Жизнь в этом мире требует удивительно мало интеллектуальной деятельности. Но вдруг что-то отвлекло меня. Сигнал растений о приближении живых существ! Полностью развернув частично свернутые для экономии энергии управляющие связи, я прислушался и различил за дверью спальни какую-то возню. Затем до моего слуха долетел приглушенный шепот:

– …уверен, что он спит?

– Да, в еду было всыпано столько эльфийского снотворного, что и на двоих хватит с ли… – Окончание фразы я не разобрал, но и так ясно, что пришли за мной.

В таком случае проясняется и причина той судороги – организм перерабатывал сонный яд. Утверждение Велеса о том, что мое тело способно переработать любой растительный яд, подтвердилось на практике. Тихо встав с постели, я создал видимость лежащей фигуры на ней, одновременно просчитывая варианты действий с учетом максимальной эффективности – буду брать живыми. Информация мне нужна, хотя я почти уверен, что это посыльные старикашки-некроманта, прибывшие за сферой. Я достал кинжал и бесшумно прошел мимо начавшей раскрываться двери, успев не попасть в поле зрения ночных посетителей. Первый, низкий и коренастый, грабитель с ножом в руке, показавшийся в проходе, огляделся по сторонам, но меня в темноте не заметил. Зато увидел имитацию на кровати, о чем сообщил его радостный возглас. Пропустив его мимо, я дождался, пока второй бандит поравняется со мной. Короткий замах, и мой кулак со всей силы соприкасается с виском человека. Не успело упасть тело, как я метнулся вперед и ударил рукоятью кинжала по макушке первого. Сухой хруст оповестил меня о том, что я немного перестарался, и теперь вместо источника сведений, на полу оказался еще теплый, дергающийся в конвульсиях труп.

Что-то человек оказался больно хрупким. Или это я слишком силен? Потыкав бандита ногой, чтобы окончательно убедиться, что он мертв, я зажег стоящий на тумбочке магический светильник. Вернувшись ко второму человеку, сейчас бессознательному, с некоторым интересом осмотрел его. Высокий, темноволосый, с неоднократно сломанным носом, в плотной одежде серого цвета, мягких кожаных сапогах, на поясе два ножа и плоский прямоугольный чехол. Интересно, что в нем? Присев, я открыл его и заглянул внутрь. Содержимое оказалось довольно странным – какие-то проволочки, штырьки, крючки и большая связка ключей разной формы и размера. Набор первой необходимости вора?

Новый участник ночного действа появился совершенно неожиданно, и растения его не обнаружили. Неслышно распахнулось окно, и только подувший сквозняк заставил меня обернуться, чуть смещаясь в сторону. Раздался тихий свист, и перед моим лицом промелькнула длинная металлическая спица. Краем глаза я заметил, что подобным же украшением обзавелся труп и моя имитация на кровати. Швырнув со всей силы кинжал в темный силуэт, я быстро перекатился по полу в сторону меча, пользуясь кроватью как прикрытием. Тем не менее это не спасло меня от нового гостинца из металла, вонзившегося в левое плечо. Еще один еле чиркнул по виску, оставив маленькую царапину. Схватив меч, я отбил им еще один снаряд и отмахнулся левой рукой от другого, нацеленного в область сердца.