– О, тогда вы пришли туда, куда нужно, – оживился маг. – Помимо изготовления различных магических предметов, я увлекаюсь собиранием старинных артефактов и их исследованием. Прошу вас, кладите все вот сюда.

Маг торопливо расстелил на прилавке бархатную ткань, извлеченную из кармана, и расставил по углам четыре большие прозрачные пирамидки, образовавшие квадрат. Покопавшись в мешке, я достал и положил на указанное место металлическую трубку с кристаллами. Сферу пока приберегу. Пирамидки тут же вспыхнули мягким зеленым светом, а человек принялся сосредоточенно водить над трубкой руками. Очевидно, одаренные из людей предпочитают работать с магией руками, в отличие от эльфов, использующих для этой цели всю ауру.

– Ну что же, – маг вздохнул, опуская руки, – это своеобразный боевой жезл многоцелевого назначения. Пусть вас не смущает не совсем типичный вид – эта игрушка более смертоносна, чем все новые поделки современных магов. Конечно, я не причисляю к ним признанных мастеров артефакторики, хорошо известных даже за пределами своих королевств.

– И как с этим жезлом обращаться? – поинтересовался я.

– О, все предельно просто. – Маг взял трубку и пригласил следовать за ним. – Сейчас я продемонстрирую вам его возможности и покажу основные принципы управления.

Пройдя в ту самую дверку, откуда вышел хозяин лавки, я очутился в просторной комнате, дальний конец которой оказался заставлен мишенями и обгоревшими чучелами в доспехах, изображающими воинов. Даже полностью закрытый подавляющими щитами, я ощущал огромную интенсивность энергии, сосредоточенной здесь. Очевидно, это испытательный полигон и защита создана соответствующая. Также глубоко под нашими ногами ощущается слабенький источник тварной энергии.

– Смотрите внимательно, жезл переводится в рабочее состояние при помощи одновременного нажатия на два прозрачных боковых кристалла. – Маг показал необходимое действие, заставив камни тускло замерцать. – Три верхних цветных кристалла обозначают огонь, лед и кислоту. Для того чтобы задействовать их, необходимо нажать на выбранный кристалл, предварительно направив полый конец жезла на цель.

Старик навел трубку на одно из чучел в доспехах и нажал на синий кристалл. Сразу после этого в комнате моментально похолодало, а в цель ударил белый конус ледяного воздуха, превративший куклу в кусок льда за пару секунд.

– Неплохо, – кивнул я, подойдя поближе и оценив результат атаки.

– Как видите, жезл до сих пор отлично работает, несмотря на то, что ему уже больше тысячи лет, – довольно хмыкнул некромант. – Другие функции я не буду проверять, поскольку боковые камни еле мерцают, а это значит, что накопители почти пусты и требуют наполнения. Если желаете, я могу это исправить всего за десяток имперских золотых.

– Не много ли?

– Ну что вы, конечно нет! – даже немного обиделся старик. – Просто емкость в старых изделиях намного больше, чем принято делать для жезлов сейчас.

– Ну, если вы так говорите, то я заплачу, – пожал я плечами.

– Отлично, все будет готово буквально через несколько минут.

Мы вернулись в зал, и маг с ловкостью молодого поскакал за прилавок и достал из-под него прозрачный куб в полруки шириной. Установив его в не замеченную мной ранее выемку в каменной столешнице (вспомнив в деталях первоначальный осмотр помещения, я убедился в идеальной ровности поверхности), старик без всяких затруднений погрузил руку с трубкой внутрь куба. Надо же, пусть кратковременное, но изменение свойств материи! Поторопился я объявлять местных жителей примитивами – может, они и дикари, но в изобретательности им не откажешь!

– Вот, теперь осталось немного подождать, и он снова будет работать в полную силу, – потер руки человек. – Расстояние наиболее результативного действия до тридцати шагов, дальше эффективность падает, и после пятидесяти шагов враг отделается только незначительным изменением температуры или слабым ожогом кожи.

– Полезная штучка.

– Несомненно, и намного более надежная, чем большинство поделок, называемых жезлами. Не подведет вас в трудную минуту. Пожелаете что-нибудь еще, дивный?

– Да. У вас случайно не найдется такого же? – Я выложил на прилавок купленный у темной эльфийки жезл.

– Мм, если я не ошибаюсь, это работа Эль-Олира, великого мага древности, – нахмурился в задумчивости некромант. – Увы, но, несмотря на многочисленность изделий этого древнего мастера, у меня подобного нет. Да и у моих коллег, скорее всего, тоже. Такие жезлы пользуются большим спросом у магистров, и едва что-то работы Эль-Олира появляется в продаже, как эту вещь тут же покупают. Мне очень жаль, но здесь я вам не могу помочь.

Эх, не повезло. Ну да ладно, осталось только показать сферу и можно уходить. Покопавшись в мешке, я выложил ее на ткань.

– Сможете опознать вот эту штуку?

– Так-так, сейчас посмотрим. – Уже виденные ранее манипуляции, и маг убрал руки. – Вы знаете, такого я еще не встречал и ничего конкретного сказать не могу. Здесь нужны более длительные исследования в моей лаборатории. Пожалуй, я могу ее у вас приобрести и на досуге выяснить предназначение. Что скажете?

Хоть поведение мага не изменилось ни на каплю, а голос оставался ровным и спокойным, но мне его предложение не понравилось. Появилось ощущение недоговоренности.

– Нет, я пока не собираюсь расставаться с этой сферой. Сколько с меня за вашу работу?

– Ну что ж, ваше право, но я вам точно скажу, что мои коллеги тоже не смогут вам помочь, поскольку я самый лучший знаток древностей в столице, – огорченно покачал головой маг. – А за мои услуги с вас пять золотых, и с зарядкой всего будет пятнадцать.

Отсчитав из кошеля названную сумму золотом, я дождался, пока некромант вынет и отдаст мне трубку, и уложил все вещи в мешок.

– Всего хорошего. – Уже разворачиваясь, я заметил у старика на блестящей лысине еле заметные капельки пота – видно, не все так просто с этой сферой, раз он настолько разволновался.

– И вам того же, вечный, – кивнул маг. – Если передумаете насчет моего предложения, то заходите.

Выйдя на улицу, я сделал примерно три десятка шагов, когда по моей ауре совершенно неожиданно скользнуло какое-то заклинание. Рубиновые серьги ярко полыхнули, бросив алые отблески на кожу и одежду, но справились. Так, мне это уже не нравится – направленное следящее заклинание, сразу после выхода из лавки наводит на размышления. С вероятностью в девяносто процентов это работа некроманта. Похоже, показав сферу, я нашел себе неприятности. Старик точно не успокоится, пока не получит ее. Он, может, и не знает точно, что это за штука (эльфа не обманешь), но уж наверняка догадывается, иначе не стал бы вешать на меня заклинание слежения. Неприятно, но терпимо. В любом случае мне следует заканчивать обзорную прогулку и выбираться отсюда побыстрее. Пожалуй, сегодня лучше проведу остаток дня в трактире, тем более что пока я любовался искусством магов, вечер уже почти наступил. Приняв решение, я перестал смотреть по сторонам и ускорил шаг, поежившись от непонятного ощущения.