– Слышь, Фирс, – отвлек от размышлений голос Дэна, который спал на соседней кровати. – Тебя башмаки будут забирать?

Худого, с всклоченной шевелюрой мальчишку сняли с электрички, в которой он попытался украсть сумку.

– Что?

– Родаки за тобой приедут или нет? – уточнил беспризорник.

Неожиданно металлические двери с глазком в конце коридора открылись, и Лешка обомлел. В сопровождении милиционера в его сторону направлялся крестный.

* * *

Умалат усталым взглядом обвел обшарпанные стены прихожей и, не разуваясь, прошел в квартиру. В двух комнатах царила давящая, унылая серость, присущая помещениям, в которых долго не живут люди. Запахи пыли, старой мебели и давно забытого нафталина заставили его несколько раз чихнуть.

– Будьте здоровы, – с сарказмом пожелал из коридора Галкин.

Умалат ничего не ответил, продолжая осматривать интерьер.

Из мебели в зале были продавленный диван, шкаф и старый, замызганный стол. Во второй комнате, кроме двух кроватей и пустой книжной полки, ничего. Кухня тоже оставляла желать лучшего. На полу, там, где когда-то, по всей видимости, стоял холодильник, остался лишь прямоугольник невыгоревшей коричневой краски. Пластиковый стол, четыре табурета и подвешенный над раковиной шкафчик с посудой составляли весь интерьер.

Умалат вернулся в прихожую. Беляков и Галкин стояли у дверей. Позади, словно опасаясь, что ученые сейчас выбегут на лестничную площадку, Мажид.

– Заходите, – разрешил Умалат.

С пересадками в Нижнем Новгороде и Саранске они за пять суток добрались, наконец, до Ростова. Здесь, на конспиративной квартире, адрес которой назвал по телефону Обрек, один из лидеров чеченского подполья в этом городе, Умалат и его команда должны ждать дальнейших указаний от Муджава.

– Даже телевизора нет, – раздался из зала голос Белякова.

– Зачем тебе? – удивился Мажид.

– Едем и не знаем, что в мире творится.

– Ты лучше не о телевизор думай. А о жена и свой дочь. Бога моли быстрее граница переехать.

– Вы обещали дать возможность позвонить, – напомнил Галкин.

– Как ты сказал?! – Умалат быстрым шагом вошел в комнату. – Моли своего бога, чтобы я сейчас не приказал за ваши проделки в пути отрезать твоей дочери палец!

Стоящий у стола Галкин стал белее мела. Беляков вскочил с дивана и затрясся.

– Как мышка вы должен сидеть, – с назиданием заговорил Мажид. – Когда кошка ходит рядом, она даже дышать боится.

Ученые в дороге начали выкидывать разные фокусы. Уже на вторые сутки пути Беляков, уйдя за чаем, попытался попросить проводницу вызвать милицию. Вовремя вмешавшийся Умалат, который с завидным постоянством заставлял обоих пленников выпивать по половине стакана водки, с трудом убедил женщину не делать этого. Он объяснил ей, что у человека на фоне пьянства просто разыгралось больное воображение. Ему стало казаться, будто ехавшие в соседнем купе люди подслушивают, о чем они говорят, и собираются его ограбить.

Еще один неприятный случай произошел на вокзале в Саранске. Умалат заметил, как Галкин попросил у сидевшего рядом в кресле мужчины авторучку, но виду не подал, а стал наблюдать. Вскоре ученый сказал, что хочет в туалет. Войдя после него в кабинку, Мажид, заранее предупрежденный Умалатом, сразу увидел висевший на стене носовой платок, на котором печатными буквами был написан текст. Галкин обращался к человеку, который прочитает это письмо, с просьбой сообщить в милицию, что двое ученых, похищенные из Новоланска, находятся под охраной чеченских бандитов в зале ожидания напротив выхода ко второму пути.

После этого Умалат заверил, что если ученые не перестанут пытаться его одурачить, он позвонит Гази, и тот устроит их близким ад.

– Я не отказываюсь от своих слов, что обещал дать вам возможность поговорить с детьми и женами по телефону, – подавив ярость, вновь заговорил Умалат. – Но вы плохо вели себя в пути и доставили много хлопот.

– Больше такого не повторится, – умоляюще глядя на Умалата, заверил Беляков.

– Если так пойдет и дальше, вы доведете нас до инфаркта, – неожиданно резко заявил Галкин. – Это надо?

С самого начала стало заметно, что этот человек уже понял, что они с Беляковым очень ценные пассажиры и, невзирая ни на что, позволял себе повышать голос. Чеченцы терпели. Уж они-то знали, что совсем скоро с лихвой отыграются за все проделки двух гениев.

– Хорошо, – Умалат неожиданно пошел на попятную. – Мажид, позвони Круглому, пусть организует ему разговор с дочерью.

– Спасибо! – Галкин кивнул.

Два коротких и длинных звонка заставили всех замереть. Несмотря на то что именно так должен был звонить человек Обрека, оказавшись в коридоре, Мажид достал пистолет. Умалат выглянул в глазок. На площадке стоял невысокого роста коренастый парень. Умалат узнал его. Даже вспомнил имя – Сафар.

Не говоря ни слова, Умалат препроводил гостя на кухню и плотно прикрыл дверь.

Сафар дождался, когда он сядет, и только после этого устроился напротив.

– Рассказывай, – поторопил Умалат.

– Я принес плохие вести, – с ходу заставил напрячься Сафар. – Два дня назад были арестованы трое наших людей. Обрек переехал жить в другое место и не может сейчас встретиться с тобой.

– У меня нет необходимости с ним встречаться, – нахмурился Умалат. – Он просто должен обеспечить мой отъезд в Чечню.

– Надо некоторое время переждать, – ошарашил связной.

– Это невозможно! Он должен выполнить приказ руководства!

– Мы с трудом унесли ноги из квартир, в которых жили. Эти трое, которые оказались в ФСБ, раскололись. Назвали адреса, перечислили всех, кто входит в состав подполья.

– Значит, скоро могут прийти и сюда?! – Умалат подскочил к столу и, не мигая, уставился на Сафара, словно это была его вина.

– Об этой квартире никто не знал. Только Обрек. Лишь сегодня он назвал мне адрес.

– Как же мне быть?! – возмущению Умалата не было предела.

– Он сказал, чтобы вы ехали в Пятигорск, – с этими словами Сафар вынул из кармана куртки сложенный вчетверо листок. – Здесь адрес, где вас будут ждать. Эти люди уже предупреждены.

– Кто они? – недоверчиво беря из рук посыльного записку, спросил Умалат.

– Не знаю. Но будьте осторожны. Чеченцев сейчас проверяют больше, чем других.

– С чем это связано? Ведь не бывает дыма без огня.

– Сначала прошли слухи, что возможны теракты, – Сафар закатил глаза под потолок. – Потом и вправду на одной из остановок в урне взорвалось взрывное устройство. Никто не погиб, было еще рано. Но на всех постах ГАИ стали обыскивать машины, и наши ребята попались…

– Которые сейчас стали предателями? – съязвил Умалат. – Как это произошло?