– Они живы, – опасаясь истерики, заверил Умалат.

– А кровь…

– Нос разбили одному.

Мажид закрыл двери:

– Там все тихо. Никто ничего не видел.

– Просто делают вид, – Галкин вынул из кармана платок и вытер пот. – В России люди давно стали избегать разного рода инцидентов.

Поезд встал.

– Может, выйдем? – спросил на чеченском Мажид.

– Это маленькая станция. Нам все равно придется ехать в Пятигорск. Будет больше риска.

– Но ведь их сейчас начнут искать!

– Кто? – насмешливо спросил Умалат. – Собирайся.

– Как быть с бельем? – Галкин вопросительно посмотрел на Умалата.

– Уноси! – спохватился Умалат. – Иначе проводница может сама прийти.

Едва он это сказал, как раздался стук, и кто-то стал дергать ручку.

Умалат выхватил пистолет.

– Кто там? – спросил Мажид.

– Подъезжаем к Пятигорску, – раздался из коридора голос проводницы. – Белье сдаем, стаканы…

– Иди! – прикрикнул на Галкина Мажид.

Дворники со скрипом размазывали по стеклу воду. С утра моросил мокрый снег, который, падая на землю, моментально таял. Грязно-серые цвета города навевали грустные мысли.

Антон сидел за рулем «Жигулей», которые предоставило местное управление ФСБ, и наблюдал за входом в гостиницу, куда отправился Джин. Вместе с офицерами-чеченцами он уже третий день в Новоланске. За это время изучили город, решили ряд организационных вопросов. Чуть раньше сюда прибыл Линев. Именно через него было организовано взаимодействие с местным УФСБ. Сейчас задача группы Антона – наладить контакт с главарем чеченской ОПГ Гази Сулеймоновым. Согласно оперативной информации, этот человек руководит большей частью обосновавшихся в городе кавказцев, имеет несколько гостиничных комплексов, автостоянок, саун и магазинов. Не брезгует торговлей наркотиками и оружием. ФСБ Новоланска и милиция уже установили круг подозреваемых в причастности похищения ученых. Дочь Белякова в день исчезновения отца направлялась в ночной клуб, когда на нее набросился какой-то кавказец. Это не походило на попытку ограбления. Она отчетливо видела, как он выскочил из машины и целенаправленно устремился наперерез ей. Помешал случай. Именно в этот момент напарник бандита выяснял отношения с проходившими мимо молодым парнем и девушкой. Их разыскали. Если молодой человек ничего не помнил, то девушка смогла рассказать подробности инцидента и опознать на фотографиях человека, который избил ее друга. Им оказался Гази, что вызвало большое удивление у следователей. Чеченец до этого лишь руководил действиями подчиненных. Однако для Антона это было еще одним подтверждением, что он на верном пути. Гази мог возглавить непосредственное руководство операцией в двух случаях: из-за ее высокой степени важности или прибытия в город законного хозяина бизнеса – Умалата Резоева по кличке Монгол. В свою очередь, Вероника уверенно опознала на снимках Хизри. Ошибки быть не могло. Обе девушки не были знакомы, но безошибочно указали на главаря чеченской ОПГ и его подручного. Конечно, этих людей уже можно было брать. По крайней мере, за нанесение тяжких телесных повреждений. Но никто не уверен, что они признаются в совершении похищений ученых и членов их семей.

Поначалу местные силовики были не особо рады приезду москвичей. Они давно и упорно собирали материал на Гази, а гости могли пустить всю работу насмарку. Однако быстро изменили отношение к команде Филиппова. В большей части потому, что до этого они не могли и мечтать внедрить к Гази своего человека. Среди сотрудников Новолакского УФСБ попросту не было чеченцев. Сейчас же такая возможность появилась.

– Почему он так долго? – с тревогой в голосе спросил сидевший на заднем сиденье Шаман.

– А как ты хотел? Гази сейчас будет долго говорить, ведь он совершенно не знает этого человека, – резонно заметил дремавший рядом Стропа.

– Как бы нам проверку не устроили, – задумчиво проговорил Антон.

– Будет проверка, – как само собой разумеющееся ответил Шаман. – Это точно.

– Нужно установить людей, причастных к похищению ученых, найти место, где бандиты содержат заложников, и выйти на след Монгола, – перечислил пункты задачи минимум Антон.

– Думаешь, его уже здесь нет? – зевнул Стропа.

– Очень маленькая вероятность, – подтвердил Антон. – Кстати, хватит спать!

Стропа встрепенулся, сел ровно и уставился в окно.

– Расслабились, смотрю, – уже более миролюбиво продолжил Антон. – Сейчас пойдет что-то наперекосяк, и окажемся где-нибудь в заброшенной кочегарке с мешками на головах.

– Идет! – облегченно выдохнул Шаман.

Антон посмотрел на входные двери. Джин сбежал по ступенькам и направился к машине.

– Странный этот Гази, – усевшись, проговорил Джин.

– Почему? – Антон завел двигатель и выехал на шоссе.

– Я ему сразу дал понять, что мы хотели бы в этом городе работать, – глядя на окна покинутого им здания, стал рассказывать Джин. – Он же даже не спросил, почему я пришел к нему.

– Ничего особенного, – заговорил Шаман. – Приедь в любой город, и тебе сразу скажут, кто в каком районе главный.

– Много о религии говорил, – Джин пристегнул ремень и откинулся на спинку сиденья. – Спросил еще, почему именно в Новоланск приехали.

– Ну а ты?

– Я сказал, как договаривались, что меня один русский уговорил, который отсюда родом. Он очень удивился. Говорит, редко когда с нами работают не чеченцы. Спросил, как ты такое доверие заслужил.

– В общем, все прошло по плану, – уточнил Антон. – Импровизировать не пришлось?

– Нет. Повезло.

– А мне кажется, что как раз наоборот, – возразил Антон. – Гази очень хитрый и коварный бандит. Ты же читал материалы. Просто он создал такие условия, чтобы мы расслабились. В этом случае легче определить, с кем имеешь дело.

– Конечно, это так. Все равно странно. Он ничего не спрашивал о Чечне. Даже не поинтересовался, откуда я родом. Это у нас почти неприлично.

– Ты не тяни кота за хвост, – Антон посмотрел в зеркало заднего вида. – По поводу помощи что он тебе сказал?

– Вообще сделал вид, будто не понимает, о чем речь! – Джин с возмущением ударил себя по колену ладонью. – Я ему намекаю, мол, на любую работу согласны. А он начал оправдываться: «Пока ничем помочь не могу, кризис. Везде повальные сокращения». Я ему уже напрямую сказал, неужели думаешь, что я к тебе поваром пришел проситься?

– А он? – между спинками сидений появилось лицо Шамана.

«У меня чистый бизнес, я по беспределу не встреваю», – повторил слова Гази Джин.

– Странно, – Антон снова посмотрел в зеркало заднего вида. Он уже определил в потоке машин преследовавшие их «фольксваген» и «Форд». Периодически сменяя друг друга, они двигались чуть позади.