Даже женщины, считающие себя сторонницами равенства, могут тяготеть, как и Шарлотта, к нереалистичным идеалам женского поведения. Шоу почти не оставляет сомнений в том, что необходимость выйти замуж довлеет над всеми женщинами, и удачный брак – это смысл жизни Шарлотты до встречи с Треем.

Конечно, брак и домашняя работа вдали от карьерного стресса подходят Шарлотте. Это то, к чему ее готовили всю жизнь. Но это не значит, что ее выбор по своей сути является феминистским поступком; на самом деле ею руководили патриархальные силы, нечто, о чем она сама не догадывается.

Тем не менее «феминизм выбора» удовлетворяет многих – женщин, которые делают все что хотят и называют это позитивным политическим действием, а также корпорации, которые наживаются на феминизме, убеждая женщин выбирать занятия стриптизом, поп-альбомы, нижнее белье или дезодорант, который «подходит мужчинам, но сделан для женщин».

«Секс в большом городе» прославлял все возможные аспекты «феминизма выбора», который, как правило, хорошо сочетался с консюмеризмом; общество принимает свободу женщин очень горячо, когда речь идет о свободе женщин от денег. Феминисткой можно стать, покупая себе дорогие туфли, воск для депиляции и журнальчики, и даже отказываясь работать. Тем не менее позволяя женщинам свободно обосновывать любое свое решение в феминистском ключе, этот подход распаляет борьбу между ними. Кто из феминисток прав: мамы, сидящие дома с детьми, или работающие мамы, одинокие или замужние, сторонницы пластической хирургии или те, кто от нее воздерживается, в то время как корпорации продают им новые права и возможности? Это касается и так называемого «белого феминизма», который фокусируется на проблемах богатых белых женщин, например на выборе оставаться дома или работать, – в ущерб более важным проблемам, с которыми сталкиваются темнокожие женщины и женщины рабочего класса. Феминизм – это не просто «женщина, делающая то, что она хочет».

«Секс в большом городе», несмотря на все его положительные качества, служил еженедельной рекламой для белых женщин, делающих то, что они хотят, как маркер окончательного освобождения. Женские персонажи, многогранные, неидеальные и иногда неприятные, освободили актрис телевидения и зрительниц от традиционных женских ролей. С другой стороны, шоу поставило знак равенства между феминизмом, дорогой одеждой и многочисленными партнерами. Хотя одиноких женщин больше не сравнивали с кошатницами, это был ограниченный взгляд на освобождение, в котором патриархат удерживал за собой лидирующую позицию. Женственность, привлекательность и гетеросексуальные отношения все еще выдвигались на первый план: женщины, воспитанные на традиционных идеалах, чувствовали себя комфортно, а мужчины продолжали получать секс с привлекательными партнерами.

«Секс в большом городе» сделал шаг в правильном направлении, но не стал феминистской утопией.

С самого начала «Секса в большом городе» поклонники были одержимы решениями персонажей: должна ли Миранда дать Скипперу шанс? Стоило ли Кэрри взять деньги, которые новый знакомый оставил ей, приняв за проститутку? Что же делать Миранде с ее любопытной экономкой Магдой, которая настаивает на замене кофе чаем, а вибратора – статуей Девы Марии? Эти дискуссии оживляли наши разговоры за поздним завтраком и иногда помогали понять, что мы сами думаем об этом, начиная с элементарного этикета свиданий и заканчивая секс-работой.

Но ни одна из этих дискуссий не соответствовала по интенсивности переживаниям, вызванным одной из главных сюжетных линий третьего сезона. Авторы представили зрителю первого серьезного соперника мистера Бига в борьбе за любовь Кэрри, трогательного дизайнера мебели по имени Эйдан, которого играл Джон Корбетт. Актер был известен своей ролью в причудливой драме начала 1990-х годов «Северная сторона» и служил антитезой мистера Бига. У него были волнистые русые волосы, легкая улыбка, и он чем-то напоминал хиппи. Хотя Паркер была знакома с Корбеттом и его работами, она была удивлена реакции женской части съемочной группы, когда стало известно, что Корбетт будет играть ее нового бойфренда.

Корбетт был Эйданом. Когда продюсеры «Секса в большом городе» впервые предложили Корбетту эту роль, он не был уверен, что хочет ее сыграть. Он строил дом в Западной Вирджинии и не хотел прекращать работу ради шоу, которого никогда не видел. Ему также не симпатизировала идея раздеваться на экране, а первый вариант сценария, где появлялся Эйдан, гласил, что он должен принять ванну с Кэрри. Он сказал, что не сможет этого сделать, пока жива его мать.

Но он согласился встретиться с Паркер, чтобы обсудить роль. «Как только она открыла дверь, я влюбился», – сказал он. К счастью, момент с ванной тоже убрали из сценария.

Симпатия зрителей к Эйдану только усилилась, когда во второй половине сезона Кэрри изменила ему с теперь уже женатым мистером Бигом.

Тем не менее большое количество зрителей оставалось в команде Бига. Примерно в это же время Кинг отправился ужинать с Нотом и Паркер. Он сидел на заднем сиденье старинного «Мерседеса» Нота 1970 года, в то время как телевизионная парочка сидела впереди. Когда они остановились на красный свет, пара из соседней машины заметила их и сказала: «О, они реально вместе! Мы так и знали!»

Зрители набросились на Кэрри после ее измены, пустив в ход старый сексистский аргумент о том, что в изменах всегда виновата женщина. (Отзывы о том, что «Кэрри Брэдшоу – ужасный человек», сначала выраженные в письмах, интервью и слухах, после завершения сериала распространились в постах блогов.) «Это было смешно, потому что по сюжету мистер Биг был женат, а Кэрри была свободной девушкой, – говорит Бикс. – Здесь действовали двойные стандарты».

Новая сюжетная линия изменила шоу: оно стало более драматическим, в стиле «Мелроуз Плэйс», менее комедийным, но более глубоким, – первый шаг смешения комедии и драмы. Героиня Кэрри Брэдшоу перестала быть просто тусовщицей, перейдя на сомнительную в моральном отношении территорию. И единственные сцены секса между Бигом и Кэрри стали флешбэками, наполненными виной, а не характерной для сериала игривостью.

Роман Бига и Кэрри вызвал первую из нескольких серьезных ссор между Кэрри и Мирандой, эмоциональный взрыв, который станет почерком сериала и покажет новые стороны женской дружбы. «Вы же не хотите, чтобы дружба на экране оставалась нежной и неконфликтной, – сказала Никсон. – Эти женщины безоговорочно любят и поддерживают друг друга, но у них также есть очень разные точки зрения, и они неизбежно сталкиваются».

* * *

В то время как «Секс в большом городе» раздвигал границы с помощью болезненно реалистичного романа мистера Бига и Кэрри, он также затрагивал границы политкорректности несколькими эпизодами третьего сезона, которые, особенно если смотреть ретроспективно, неуклюже обращались с людьми, чья сексуальная ориентация выходила за пределы цисгендерной нормы (люди, чья гендерная идентичность совпадает с биологическим полом).

В серии «Девочка или мальчик» Кэрри встречается с молодым человеком по имени Шон, который невзначай говорит ей, что он бисексуал. Она рассказывает об этом своим подругам с очень специфической формулировкой: «Он бисексуал», имея в виду не просто аспект его личности, а совершенно другую сущность. Саманта – настолько сексуально раскрепощенная, что позже у нее будут отношения с женщиной, – говорит: «Я так и подумала, когда он повел тебя на каток». Несмотря на стереотипную шутку, Саманта, по крайней мере, принимает его позицию, в то время как Миранда утверждает, что это лишь похоть: «Он играет за две команды».