— Не пробовали их дымом обдавать?

— Зачем? – муж удивился моему вопросу.

— Они присмиреют, а вы мёд умыкнёте.

— Лилиан, — отсмеявшись, Рен дотронулся до моей руки, – нужно показать тебе пчёл. Неужели ни разу не видела в лесу, когда ходила собирать ягоды или травы?

— Мы обычно у кромки ходили, — буркнула я.

— Хорошо, уговорила, возьму с собой. Но запомни, от меня ни на шаг. Скажу лежать — падай, скажу бежать — беги!

— Да, да, в прошлый раз было страшновато, ты только скомандуй, и я всё сделаю. Спасибо, Рен, — подтянулась на цыпочках и поцеловала молодого человека в щёку. – Идём домой, перекусим и спать, все дела завтра.

Я уже дошла до дверей, но шагов за спиной не услышала. Обернулась, а Ренгель так и стоит на месте и почему-то ладонью держится за щёку.

Дети, поев, ушли спать, я же замочила крупу, решив утром сварить кашу, разложила все припасы на полку и в деревянную бочку.

Спать ушла глубокой ночью, не выспалась, утром меня разбудил Свон.

— Лилиан, вставай, завтрак готовить пора, мужа кормить, — тихим голосом уговаривал братец.

Еле соскребла себя с кровати. Поставив кашу на огонь и пристроив рядом кастрюльку с яйцами, вышла во двор, было слегка прохладно, роса блестела на солнышке. Я провела рукой по мокрой траве. За мной выскочил Орлан.

— Ты куда в такую рань? Спали бы, — посмотрела на мальчишку.

— Какой спать, разве не слышала, как у соседей петухи пропели? – сообщил тот и побежал к ослу.

— Деловой, — потягиваясь, пошла в сторону огорода. Все же братья потихоньку оттаивают, Орлан, не боясь, высказывает свои мысли, улыбается Рену, а Свон начал разговаривать.

– Мамочки, — расстроенно протянула я, осматривая грядки.

Картофель, капуста и даже морковь в своей массе пострадали от вредителей. Что-то было вырвано, что-то понадкусано. Лишь перцы стояли нетронутыми.

Грызунов в огороде не заметила, раннее утро, обожрались и спят. Злясь, прошла по грядкам, собрала то, что уцелело, перенеся к дому, вернулась за перчиком. Змейки нигде не было видно, ругать некого. Может я просчиталась, и та совершенно простая змейка, любящая острый перец? Неужели в этом мире водится такой вид? Ой, я глупая, сама нафантазировала и сама поверила.

— Лилиан, ты чего так громко охаешь? – за спиной появился Ренгель. – Вот это да! Сколько овощей испорчено, нужно ловушки на грызунов расставить, — он погладил себя по волосам.

— Перец не тронули, сегодня целых семь штук. Я один оставлю на рассаду, нет, два на рассаду придётся или три, — мой голос становился тише, на наших глазах растения пожухли. – Отслужили, на три цикла хватает, — подвела итог.

— У тебя там в кастрюлях всё кипит, ты иди и не расстраивайся, я сейчас умоюсь и подготовлю грядки, пока не жарко.

— Спасибо, завтрак будет готов, Свон позовёт, — аккуратно взяв перец, направилась на кухню.

Помешивая кашу, всё думала о змейке. Маленький ужик не магический? Жаль, я к нему привыкать начала. Интересно, почему грызуны не приходили раньше? Неужели поняли, что хозяйка ушла, и распоясались?

Ответа не находилось.

Позавтракав, мы с Реном отправились на посадки, разрезав три перца, из каждого достала по четыре семечки.

Рен меня с каждым разом удивлял всё больше, сколько же в нём силы. К обеду я закончила посадку, картофель и капусту сажал Ренгель. Семена, привезённые из города, решила посадить позже, когда восполню запасы овощей.

Братья, пока мы были на огороде, натаскали воды, хвороста, и мы вчетвером вышли за ворота. Сначала к швее, а потом к старухе Иванке.

Свон, стесняясь, протянул мне ладонь, Орлан на моё предложение взять за руку с другой стороны, сказал, что уже большой, и быстрым шагом пошёл впереди.

— Лилиан, а кто это с тобой идёт? – донеслось до меня, когда мы проходили мимо колодца.

— Да это же её муж, Ренгель…

— Чего я, Ренгеля не видела? – женщины начали между собой спорить.

И как на такое реагировать? Они, не стесняясь, принялись на разные голоса описывать Рена, я, краснея, подняла на него взгляд, он ухмыльнулся, дав понять: «Собака лает — ветер носит, а караван идёт».

— Простите, извините, остановитесь! — нас догнал запыхавшийся парень-маг из города.

И только тут мы вспомнили, что накануне договорились о магическом погребе. Юноша, отдышавшись, произнёс:

— Утром отца дела задержали, он сказал не ждать, а ехать без него. Как хорошо, я вас догнал.

— Иди, мы с братьями найдём дом Марты, — забирая ткань у мужа, кивнула в сторону нашего дома. – Надеюсь, что у вас всё получится.

— Хорошо, — ответил Рен, разворачиваясь.

— А-а… С утренними заботами я совсем позабыла про холодильник, — радостно пробормотала себе под нос и посмотрела на Орлана: – А ты знаешь, где живёт швея Марта?

— Зачем я вам? – мне навстречу шла женщина с пустыми вёдрами.

Глава 27. Замечательный день

– Сегодня у меня просто замечательный день, утром Иванка приходила, попросила платье сшить, теперь вы. Лилиан, подожди, я воды наберу, и пойдём ко мне домой, – на обветренном загорелом лице Марты появилась улыбка.

До дома швеи добрались не сразу. По дороге нас то и дело останавливали любопытные соседки.

– Марта, а чего это сиротка Лили с братьями к тебе идёт?..

– Марта, неужели ты скинула монету-другую за свою работу? Почему сегодня все к тебе идут?

– Лили, откуда у вас деньги, столько хорошего материала? Не боишься, что тётка узнает?..

К Марте заходила с плохим настроением. Скучно, что ли, им живётся в этой деревне? Каждый норовил узнать, посоветовать, переманить.

Последним Марта показывала немаленький кулак, гневно угрожая облить водой из ведра, если те переманят её клиентов.

– Лилиан, ты чего расстроилась? Из-за деревенских сплетниц? Совершенно зря! Я вам всё быстро и аккуратно пошью. Поверь, опыт у меня большой, да и дочки помогают, у них стежки получаются ладные, один к одному. Платье тебе через два дня сошью, остальные вещи дочки по