class="p1">Руки, разминающие мою шею, на секунду замирают, прежде чем продолжить. Эта музыка дзен не очень-то помогает успокоиться.

— Работа. Работа. Работа. Работа. Работа. — Мама делает рукой говорящее движение. — Тебе нужна другая жизнь. Я знаю, у тебя самой был плохой опыт, и то, что сделал твой отец, было отвратительно, но ты должна перестать прятаться за своей работой.

Мне хочется кричать, тем более что она права. Я посвящаю себя работе, потому что могу на нее рассчитывать. Моя работа не оставит меня ради другой женщины. Моя работа не ранит мои чувства. Моя работа дает возможность сосредоточиться на чем-то и не сойти с ума.

Однако я начинаю ненавидеть эту работу.

Но что мне остается?

К счастью, Аврора не звонит уже несколько дней. Наверное, она уже уволила меня. Я приду в офис, а мой стол будет пуст… или уже занят кем-то другим.

Когда-то эта мысль меня бы возмутила. Я боролась, наступала себе на горло и переступала через себя, чтобы добиться цели. Ради чего?

Счастлива ли я вообще?

У меня была более сильная эмоциональная привязка к работе, чем к Стэну. Теперь, когда я немного отошла от нашего расставания, понимаю, что не была расстроена тем, что он меня бросил. Ушло то, что он представлял собой. И чувство, что я недостаточно хороша, недостаточно достойна чьей-то любви.

Я провела с Колином лишь малую часть этого времени, но знаю, что когда придет время уходить, будет больно. Очень сильно. Я не смогу просто забыть о Брэдфордах и Винтер Велли. Не то, что о Стэне, если бы мама постоянно не напоминала мне о нем.

— Дорогая, однажды ты проснешься и задумаешься, куда делась твоя жизнь. Я хочу, чтобы ты могла сказать, что прожила ее на полную катушку. — Мама тянется к моей руке.

Я вытягиваю свою из-под простыни и беру ее. Пьер фыркает, но продолжает работать над мамой.

— Работа приносит мне удовлетворение. — Я пожимаю плечами. — По крайней мере, так было раньше.

— Ты сильная и независимая. И я рада, что твое счастье не зависит от другого человека, как мое счастье зависело от твоего отца. — Это первый раз, когда она говорит что-то подобное. Легко понять, как ей было тяжело. Когда я была маленькой, она старалась держать лицо, но я не могу себе представить, как это — быть застигнутой врасплох предательством отца, имея ребенка, которого придется воспитывать одной.

Я ни разу не почувствовала себя обузой, хотя, конечно, бывали моменты, когда было очень тяжело.

И Колин делает для Перри то же самое, что мама делала для меня. Скорее всего, именно поэтому я так быстро сошлась с ним. Мы понимаем друг друга, хотя знакомы не так уж долго.

Он много работает, но может и расслабляться. А у меня так долго не было ничего, кроме работы и мамы, что это целиком меня поглотило.

— Я не знаю, чего хочу, — признаюсь. Я самодостаточна, и она права… мне не нужен никто другой, чтобы быть счастливой. Но пока я не встретила Колина, не понимала, насколько одинока.

Что есть нечто большее.

И я хочу большего.

Я хочу детей и встреч семьями. Я хочу смеяться и преодолевать ошибки, имея рядом партнера. Я хочу любопытных соседей. И волшебства.

Похоже, я знаю о своих желаниях больше, чем думала. Но на что готова пойти, чтобы получить это? В Винтер Велли все кажется идеальным. Может быть, это просто из-за смены нового места?

А что, если здесь не все так, как я думаю?

— Да, так и есть. — Мама смотрит на меня со знанием дела.

— Откуда мне знать, что это правильно? — Я не в том положении, чтобы рисковать… особенно если ничего не выйдет.

— Мы никогда не узнаем, пока не попробуем. Иногда то, что кажется самым правильным в мире, оказывается совершенно неправильным. — Она говорит, опираясь на свой опыт, и я уверена, что это относится к моему отцу. — А иногда то, что кажется самым неправильным, — это именно то, что нам нужно.

Глава 26

Одри

— Папа, мы должны закончить сегодня. Сегодня канун Рождества.

Перри роняет ложку в пустую тарелку с овсянкой и вскакивает, дергая Колина за рукав.

— Мы успеем, Кексик. — Он подносит ко рту кусочек запеканки и показывает на свою тарелку. — Папочке нужны силы.

Перри, кажется, немного недовольна его ответом, но принимает это.

— Я помогу убрать грязную посуду. Только побыстрее.

Теперь моя очередь удивляться. Неужели все четырехлетние дети добровольно выполняют работу по дому? Уверена, что нет. А что им нужно доделать? Подарки для семьи в последнюю минуту?

Судя по выражению лица моей мамы, она тоже поражена. Я определенно такой не была.

— Давай я тебе помогу, милая, — говорит она, когда Перри берет тарелку в свои маленькие ручки.

— Ты все еще не закончил? — спрашивает Морган, запихивая в рот остатки завтрака, как будто они могут вырваться, если он этого не сделает.

— Не было времени. — Колин откладывает тост.

Перри появляется рядом с ним.

— Ты закончил, папа?

— Ага.

Я удивляюсь его безграничному терпению. Его никогда не раздражает ее энергия или требования.

— Ты закончила, Единорог? — Она встает рядом со мной. Тарелка Колина находится в опасной близости от того, чтобы опрокинуться на пол.

Я выхватываю последнюю виноградину из своей тарелки.

— Теперь да.

— Давай возьмем по одной тарелке, — предлагает мама.

Перри неохотно соглашается и несет тарелку Колина к раковине.

— Ты идешь за покупками? — спрашиваю я.

Колин выглядит немного ошарашенным этой идеей.

— Определенно нет. — Он качает головой. — Если только нам не нужно будет в последнюю минуту заехать в хозяйственный магазин.

— Он сегодня рано закрывается, папа. Мы должны поторопиться. — Перри подбегает к нему и снова дергает за рукав, забывая о грязной посуде.

Затем поворачивается ко мне, хватает меня за руку и со всей силы дергает.

— Пойдем, Единорог.

Ей удается наполовину поднять меня со стула. Я смотрю на Колина в поисках указаний. Похоже, у них намечается большой день, и я не хочу вмешиваться.

Его стул скрипит по деревянному полу, когда он встает.

— Давай, Единорог. Чего ты ждешь?

Мы все вместе добираемся до их дома, затем по подъездной дорожке, огибающей заднюю часть дома, направляемся к отдельному гаражу. Колин поднимает дверь и быстро закрывает ее, как только оказываемся внутри.

Единственный свет проникает через пыльные окна в двери. Я плотно натягиваю пальто на себя и жалею, что забыла надеть шапку. Холодно.

Колин хватается за цепочку в центре комнаты, и загорается лампочка. При тусклом освещении