в силе воли. И не в защитной магии, которой наделил меня Лекс. Я отчетливо понимала, что лишь мои искренние чувства к Дэмиану могут затормозить действие клейма. За счет их я постараюсь продержаться до тех пор, пока с помощью лорда Деррека не пробужу мою магию, а уж ее пробуждение сведет клеймо на нет.

Так что оставить панику. План есть. Действуем.

Еще пока принимала ванную, слышала, как хлопнула входная дверь. А перед этим еще и скрежет ножек несчастного стола по не менее несчастному полу и ворчание Фиби, мол, кто додумался его двигать, если дверь и так магически защищена. Но вскоре все затихло, девчонки ушли и, надеюсь, к лорду Таверу, а не дальше сеять хаос и разрушение.

И из ванной комнаты я выходила, закутанная лишь в одно полотенце, уверенная, что все равно я одна, да и дверь закрыта. Но так и замерла на пороге.

— Дэмиан?..

Он стоял у окна, опершись на подоконник.

— Меня твои подруги впустили, причем Фиби еще и советовала пробраться в ванную потереть тебе спинку, ведь вдруг сама ты не справишься, — хоть и улыбался, но направленный на меня взгляд оставался серьезным, пристальным.

А я хоть и ужасно рада была его видеть, но в то же время почему-то чувствовала себя ужасно неловко. И даже не оттого, что стояла тут перед ним в одном полотенце. Хоть и сейчас клеймо оставалось сокрытым, но психологически ощущалось как печать позора, даже предательства. И пусть я не виновата в этом, но ведь однажды могу не выдержать, клеймо одержит верх, уничтожая все мои истинные чувства к Дэмиану.

Поддавшись порыву, я просто подошла, уткнулась лицом в его рубашку. Он тут же обнял меня.

— Кристин? — то ли растерялся, то ли насторожился, но наверняка же чувствовал, что я отчего-то на пределе. — Неужели так расстроилась, что я вмешался с этим зельем? Да, я понимаю, что не имел права решать за тебя, но я просто не хотел, чтобы ты дальше мучилась этой выматывающей бессонницей. И для тебя это вовсе не потерянное время жизни, пойми. Жизнь тебя ожидает долгая и счастливая, она не оборвется через две недели уж точно, — ласково за подбородок приподнял мое лицо, заставляя встретиться с ним взглядом. — Обещаю, мы с этим справимся.

— Мы?.. — голос почему-то сам собой сбился на шепот.

— Так ведь это же не твоя проблема, а наша общая, — тепло улыбнулся Дэмиан. — Я, знаешь ли, тоже категорически против терять тебя. Потому и решать вопрос с твоим пробуждением магии мы будем исключительно вместе.

— Ты иногда кажешься таким идеальным, что даже не верится в твою реальность… — а ведь не хотела произносить этого вслух, вырвалось само собой.

Только Дэмиан враз в лице изменился, даже чуть отстранил меня от себя.

— Я не идеален, Кристина. Совсем не идеален. И я очень не хочу, чтобы ты заблуждалась по моему поводу.

— Что же в тебе неидеального? — даже любопытно стало.

— Много чего, поверь. И к тому же… Проклятье, Кристина, — порывисто выдохнул он, даже глаза почему-то прикрыл, — оденься уже, наконец!

Боюсь, у меня сейчас даже уши покраснели. Это же насколько мозг занят Дэмианом, что отошло на задний план, в каком виде я тут стою!

Но гадский неуместный сарказм сдержать не удалось:

— А я думала, целители привычны к пациентам в любом виде.

Дэмиан мрачно усмехнулся.

— Не стоит проверять мою выдержку на прочность. Если, конечно, не хочешь, чтобы я взвалил тебя на плечо и уволок подальше из университета.

— А почему подальше? — не поняла я, одной рукой придерживая норовящее съехать полотенце, а второй доставая вещи из шкафа.

— Так ведь теперь здесь даже невинные поцелуи под запретом. Лорд Тавер опасается, как бы из-за «неведомого любовного вируса» студенты не натворили опрометчивых глупостей, о которых потом будут жалеть. Так что теперь на всей территории вся, так сказать, любовь исключительно платоническая. И даже попытайся я тебя поцеловать, нас обоих тут же приложит магическим откатом, да еще и стража набежит на всякий случай нас с тобой друг от друга оттаскивать. А после ждет занудная лекция у ректора на тему иллюзорности «вирусной» влюбленности в частности и моральном облике студентов в общем. Не знаю, как ты, но я не сторонник подобных прелюдий. Предпочитаю по старинке: наедине и без свидетелей.

Ужас, о чем я только думаю… Мы с Дэмианом вместе дня два от силы, а для меня уже отсутствие его поцелуев — чуть ли не катастрофа мирового масштаба!

Переодеваться я ушла в ванную. И чисто из-за приличия, и чтобы ничего досадливо не ляпнуть, тем самым еще больше выставив себя легкодоступной девушкой. Наверняка Дэмиан и так уже обо мне не лучшего мнения, разгуливала тут перед ним в одном полотенце… Но, е-мое, мне кажется, что у нас так все очевидно с ним, никаких же сомнений нет! По крайней мере, с моей стороны. И вот как себя притормаживать?

Ведь дело не только в том, что меня безумно к Дэмиану тянет. А еще и в том, что он — мое единственное спасение от клейма. Я вообще рассчитывала сегодня заикнуться о том, чтобы занять вторую пустующую комнату у Дэмиана. Исключительно под предлогом быть ближе, не в смысле разврата, конечно. Так я рассчитывала, что и с клеймом легче будет. Но как теперь заикнуться об этом и не выставить себя в аморальном свете?

Уже в платье и на ходу заплетая влажные волосы, я вышла из ванной. Дэмиан сидел на моей кровати и с крайне мрачным видом рассматривал книгу Фиби. Но как так?.. Этот жуткий талмуд ведь исчезающий! И только Фиби может его материализовать по своему желанию!

Обойти эту особенность мог только очень сильный маг… Но ведь у Дэмиана с магией дела не очень. Выходит, это Фиби как-то по растерянности книгу просто без присмотра оставила?

— Кристин, ты хоть понимаешь, насколько опасна запретная магия? — Дэмиан поднял на меня тяжелый взгляд.

— Но ты ведь сам говорил, что зло не в магии, зло в людях, — попыталась выкрутиться я.

— Это другое дело. Даже самое безобидное на первый