руку. – Ну вот теперь можно помериться силами, – резюмировал пилот, осматривая арсенал встроенных в запястье орудий.

Тонкий свист раздался из новой руки Хейли, и большой зазубренный ШОК-дротик вылетел прямо в направлении Зии. Та пригнулась, и юркая игла пронеслась над ее головой. Девочка обернулась и сердито уставилась на Хейли.

– Извини, – криво ухмыляясь, сказал пилот.

Зиа зарядила ружье и выстрелила в толстые двери аппаратной. Прозрачная многослойная сталь прогнулась, но не поддалась. По обоим прилегающим коридорам приближались взводы авторитонов, взявших беглецов на прицел. Пока Зиа перезаряжала ружье, Хейли истратил весь запас оружия, отбиваясь от роботов.

Рядом с ними брякнулся об пол железный снаряд с мигающей красной лампочкой.

– Ложись! – заорал Хейли, и снаряд взорвался, выпустив тучу маленьких ШОК-дротиков. Зиа наконец выстрелила, и звуковая волна обрушила стены центрального поста.

Когда пыль осела, девочка обнаружила, что в тело Хейли впились несколько дротиков и он парализован. Она на четвереньках по грудам мусора доползла до аппаратной и начала перезаряжать ружье, нацелившись на пульт управления.

– Стоять! – Отряд авторитонов выстроился вокруг дыры в стене. – Сложи оружие, в противном случае…

Тут по металлической обшивке командира охранников пробежал электрический разряд. Один за другим бойцы падали, и Зиа увидела за шеренгой роботов Надео, орудующего боевой рукой павшего авторитона. Он подошел со спины и вырубил их всех одним электрическим разрядом.

– Помоги Хейли! – Зиа махнула рукой в сторону пилота, подергивающегося на полу, а сама пальнула из ружья по пульту управления. Тот разлетелся на куски, выпустив тучу искр, так что Зии тоже пришлось укрыться.

Поднявшись на ноги, она оценила результаты диверсии: питание перестало поступать к камерам, освещение отключилось, стены стали прозрачными. Зиа прыжками спустилась по лестнице, ведущей от центрального поста, и побежала вдоль рядов пустых камер. В третьем ряду нашлись две камеры с арестованными.

В первой сидел истощенный альцион, полностью лишенный своего обычного пестрого окраса. Он даже не пошевелился, когда Зиа постучала по стене камеры ружьем. Узник второй поразил девочку своим ростом. Нескладный пришелец в летном комбинезоне стоял на четырех тонких, словно бы резиновых ногах и наблюдал за каждым Зииным движением.

– Отойди! – Она махнула ему рукой, как бы отгоняя прочь, и выстрелила в основание камеры. Улыбающийся чужак выкарабкался из дыры в стене и погладил Зию по голове.

– Ах, ну что за прелестная феечка-беечка пришла мне на выручку! Звать Хаксли, королевский разведчик Службы луч-навигации, работаю на королевочку, – отрекомендовался он. – Эту рыбешку выкинь из головы, – посоветовал он и махнул рукой в сторону альциона. – Похоже, он уже не с нами, если ты понимаешь, о чем я. Как будем выбираться из этой ловушки, малышка?

– Сначала надо найти Рови. – И Зиа продолжила двигаться вдоль рядов камер. – Видел здесь сирулианца?

Хаксли шел рядом с Зией, и ей все время казалось, что он вот-вот споткнется.

– А? Синий, говоришь? Здесь, заперт?

– Да, – подтвердила Зиа. – Он мой друг. Я должна его найти.

– Ну, бегать по этому лабиринту бесполезно. Давай-ка старина Хаксли быстренько посмотрит.

Хаксли вскочил на внешнюю стену ближайшей камеры и с помощью пухлых пальцев и резиновых ног в считаные секунды взобрался на самый верх.

– Вон там наш мелкий разбойник! – показал он куда-то. – Через один ряд, седьмая камера. Не пропустишь.

Зиа бросилась в направлении, указанном пришельцем, и резко затормозила возле камеры, в которой сидел Ровендер Китт.

– Рови! – пискнула девочка.

Ровендер поднялся на ноги и положил обе ладони на стекло. На запястье сирулианца болтался потрепанный браслет дружбы, сплетенный Зией.

– Посторонись! – крикнула Зиа.

Несколько мгновений, и Ровендер оказался на свободе. Он тепло обнял Зию.

– Тебе не следовало рисковать и приходить сюда за мной. Но я так рад тебя видеть, – сказал он с улыбкой.

– Я тоже, – отозвалась Зиа.

– Ты полиняла на свой день рождения? – Он потрепал ее по волосам. – У тебя цвет изменился.

– Цвет, да… А я нет, – ответила Зиа.

– О, ты изменилась, Зиа. Я вижу это по твоим глазам.

Зиа снова обняла его. Какое знакомое ощущение – прижаться щекой к потрепанной куртке Ровендера.

– Хорошо, что ты в порядке, – шепнул он. – Я беспокоился.

– Не зря ты осторожничал, – сказала она, всхлипнув. – Нам вообще не следовало сюда приезжать.

Ровендер прижал ее к себе:

– Все нормально, Зиа. Ты цела, и это для меня самое главное.

Тут Хаксли выкрикнул со своего наблюдательного пункта на вершине камеры:

– Надо поторапливаться, беечка. Подтягивается подкрепление.

– Пойдем! – сказала Зиа. – Уходим отсюда.

Зиа привела Ровендера и Хаксли в аппаратную, где ждали Хейли и Надео. Пилот все еще лежал на полу, а Надео выдергивал ШОК-дротики из его ноги.

– Надео? – воскликнул Ровендер, очевидно потрясенный ужасным видом собрата. Тот встал на подкашивающихся ногах и протянул обе руки в жесте приветствия.

– Ровендер? Ровендер Китт? Это ты?

Ровендер обнял соплеменника. Зиа видела, что у него слезы навернулись на глаза, пока он разглядывал шрамы и ссадины – свидетельства мучений, через которые прошел его друг.

– Что… что они сделали?

– Я не чувствую боли теперь, когда встретил тебя, потерянный брат моего племени. – Надео посмотрел ему прямо в глаза. – Просто помоги мне добраться до дома, Ровендер. Чтобы я увидел свой клан в последний раз.

– Дай мне это! – Ровендер выхватил из рук Зии ружье. Он зарядил оружие и нацелил его на Хейли.

– Что ты делаешь? – закричала Зиа.

– Избавляю нас от предателя. Он обманул нас. Всех нас!

– Что ты имеешь в виду? – спросила Зиа, глядя, как Хейли ползет под опрокинутой каталкой.

Ровендер пинком отбросил каталку.

– Он выманил меня сюда, пока ты спала, – чтобы продать нас по отдельности. Но больше ему никого не вести на смерть.

– Нет! – Зиа толкнула дуло, и ружье выстрелило в потолок.

– Не убивай меня! Я не знал! – умолял Хейли. – Я думал, вас обоих просто примут в городе, а не сделают подопытными крысами.

– Пойдем, Рови, – сказала Зиа, забирая у него ружье. – Надо выбираться отсюда. Потом его убьем!

И она припустила к лифтам.

– Не хотел бы я оказаться на твоем месте, герой, – заметил Хаксли, потрепав лысую голову пилота. Хейли отбросил руку пришельца.

Лифт звякнул, двери разъехались – и оттуда вывалился целый взвод авторитонов.

– Прячьтесь!

Ее друзья нырнули за парящую каталку, и Зиа пальнула по роботам.

– Должен быть другой выход! – выкрикнул Ровендер, поддерживая Надео.

– Давайте за камерами спрячемся, – предложил Хейли.

– Не выйдет, герой, – ответил Хаксли. – Там нас точно повыловят. Тут мы как рыбы-пауки в садке.

– Надо больше оружия. – Хейли заковылял через центральный пост к смотровым пунктам, расположенным по кругу. Остальные беглецы последовали