– А почему люди воюют друг с другом? – спросила Леська.

– Говорят, из-за власти, – пожал плечами Густав.

– А что такое власть?

– Ну это когда ты можешь делать всё, что хочешь, но всё равно не можешь этого делать, потому что у тебя нет на это времени.

Такое мудрёное объяснение надо было обдумать, поэтому некоторое время Леська сидела молча, а потом произнесла:

– Но ведь это глупо.

– Я тоже так думаю. Знаешь, взрослые часто говорят: «Когда вырастешь – поймёшь», а я думаю, они сами чего-то не понимают, иначе зачем всё разрушать, чтобы всем было плохо, когда можно строить, и тогда всем будет хорошо.

– Я бы очень хотела побывать в твоём королевстве, – мечтательно произнесла Леська.

– Ну конечно, побываешь. Хочешь, я назначу тебя принцессой?

– А это можно? – глаза девочки вспыхнули радостью.

– Проще простого.

Две крошечные фигурки сидели в круге желтоватого света, отбрасываемого пламенем камина, и тихонько разговаривали. Когда картошка испеклась, они достали её из углей и перекидывали с ладошки на ладошку, чтобы не обжечь руки. Картошка пахла дымком и была сахарно белая на изломе. Леська не ела ничего вкуснее.

За чугунной каминной решёткой переливались червонным золотом горящие головешки, словно сокровища заколдованного королевства. Время от времени они потрескивали. Этот звук походил на далёкие одиночные выстрелы, которые не могли разрушить гармонии и спокойствия сказочного государства короля Густава.

2

Огонь в камине давно погас. Леська лежала, закутавшись в одеяла, и думала о прекрасном сказочном королевстве и о том, как было бы хорошо его расколдовать. Она прикрыла глаза и вдруг услышала, как кто-то склонился над ней и тихонько произнёс: «Леська, вставай!»

Леська открыла глаза. Перед ней стоял Густав, только одет он был не в джинсы и клетчатую рубашку, как раньше, а в тёмно-синий бархатный камзол с серебряными пуговицами. На голове у него сияла золотая корона. Она была великовата и сползала Густаву на нос так, что время от времени ему приходилось сдвигать её на затылок.

Леська огляделась и застыла в изумлении. Захламлённая башня преобразилась. Она стала просторной дворцовой залой. Вдоль стен стояли стулья с высокими спинками и золочёными ножками. Мраморные колонны подпирали расписной потолок, на котором были изображены парящие в облаках ангелочки. Из залы вела огромная стеклянная дверь, за которой был виден сад, и ярко светило солнце. Только камин с почерневшей чугунной решёткой оставался всё тем же. В нём весело потрескивали красноватые поленья.

– Густав, твой замок расколдовался! – Леська от радости захлопала в ладоши.

– Как видишь, принцесса Леська. А теперь нам надо спешить, потому что нас ждут.

Леська помнила, что Густав обещал сделать её принцессой. И впрямь теперь на ней было пышное, воздушное платье, похожее на те, в которых выступают балерины. Юный король взял Леську за руку, и они вышли из залы на залитую солнцем террасу. Под балконом собралось множество всякого люда. Леська в жизни не видела более пёстрой толпы. Кого тут только не было: мальчишки и девчонки, собаки и кошки, кролики и куры, медвежата, волчата, лисята и всякое прочее зверьё, которому Леська даже не знала названий. При виде Густава все собравшиеся враз захлопали и стали приветствовать своего монарха.

– Да здравствует король! – раздавалось со всех сторон.

– Я рад, что вы меня так встречаете, – поклонился Густав. – А теперь мне нужно показать королевство принцессе Леське.

Жители сказочного королевства согласно закивали и стали расходиться по своим делам.

– Как интересно! Тут даже звери умеют разговаривать по-человечески?! – воскликнула Леська.

– Да, если разговаривать по-человечески, то можно всегда понять друг друга. Жаль только, что люди часто не хотят говорить по-человечески, – покачал головой Густав.

Леська не поняла, что значат эти слова, но раздумывать над ними было некогда, потому что Густав уже тянул ее за руку вниз по ступенькам.

Возле замка их ждала повозка, в которую была запряжена пара пони. Лошадки нетерпеливо переступали с ноги на ногу. Густав уселся вместо возницы, тронул поводья, и пони помчались по дороге. Копытца цокали по мостовой, колёса слегка поскрипывали, и казалось, они напевают весёлую песенку.

– Э-ге-гей! Но-о, лошадки! – смеясь, закричала Леська, а потом спросила: – Куда мы едем?

– В карамельную рощу. Там живёт медвежонок Сластёна. Он большой знаток по выращиванию конфет и леденцов.

Леська не знала, что леденцы выращивают на грядке, но скоро она в этом убедилась. Повозка заехала в тенистую аллею и остановилась возле маленького домика. Несмотря на то что стояло лето, крыша домика была запорошена снежком. В воздухе стоял аромат корицы, какао и ванилина. Король Густав сошёл с повозки и помог Леське спуститься. Девочка не верила своим глазам. Домик был целиком сделан из пряников, а сверху посыпан сахарной пудрой, отчего казалось, что на крыше лежит снег. На Рождество в центральной кондитерской Леська видела точно такой же домик, только поменьше. Густав постучал в леденцовое окошко, и из домика показался бурый медвежонок.

– Добро пожаловать, мой король. Вы хотите отведать карамели? – услужливо спросил он.

– Я хочу показать Леське, как растут леденцы, – ответил Густав.

Все направились в сад. Поначалу Леське показалось, что карамельные кусты ничем не отличаются от обыкновенных. Только потом она заметила, что на малиновых кустах вместо ягод растут конфетки, точь-в-точь похожие на малинки. На кустах чёрной смородины гроздьями висят чёрные шоколадные горошины. А кустики земляники обсыпаны помадкой в виде красных клубничек.

Они не успели осмотреть и половины сада, когда к Сластёне зашёл сосед – енот Полоскун. Сегодня у него, как всегда, была генеральная стирка, и он пришёл за тянучками. Енот растягивал их между деревьями и развешивал на них бельё для просушки. Он уверял, что более удобных бельевых верёвок нет, потому что бельё к ним прилипает, и нет надобности прицеплять его прищепками.

Погостив у Сластёны, король Густав и принцесса Леська отправились дальше. В удивительном королевстве все были заняты работой. Проезжая мимо поля, ребята увидели собак, которые с увлечением раскапывали грядки, но здесь их никто за это не ругал. Когда повозка поравнялась с четвероногими огородниками, те встали на задние лапы и пролаяли:

– Приветствуем вас, наш король и принцесса Леська!

Леська ничуточки не удивилась, что её здесь знают. Её интересовало другое.

– Зачем вы раскапываете грядки? – спросила она.

– Все собаки любят копать грядки, поэтому у нас такая работа – выкапывать картошку.

«Удивительно, как это люди не додумались попросить собак выкапывать картошку», – подумала Леська, а когда повозка поехала дальше, она спросила Густава: