– Думаю, это он сначала влюбился с первого взгляда. А потом уже я его полюбила. И знаешь что самое ценное?

– Что?

– Что ты именно его считаешь своим отцом. Значит, все те годы, что мы провели вместе, не прошли даром…

– Да… Тебе совершенно не жалко Валентина. Ведь существует же что-то такое, из-за чего вы расстались.

– Существует. Но я не хотела бы сейчас говорить об этом… Сделать тебе бутерброд с сыром?

– Да.

– Пойми, Игорь, твой отец – творческая личность. Ему всегда нравилось заниматься фотографией, и он ею и занимался… А ко мне он относился практически как к своей сестре. Я должна была сидеть дома и поджидать его с работы, которая могла закончиться глубокой ночью… Он не пил, что для меня было крайне важно, поскольку все окружавшие меня мужчины, преимущественно мужья моих подруг, крепко выпивали… На моих глазах разваливались семьи… Валя же работал, приносил деньги, но я постоянно чувствовала, что он от меня очень далеко…

– Он изменял тебе?

– Да.

– Тогда при чем тут фотография?! – махнул рукой и вздохнул Игорь. – Это и есть основная причина… И я тебя отлично понимаю.

– А можно я тебя спрошу про Катю?

– Спрашивай. Но только мне и рассказать-то нечего. Нас так хотели поженить, ее отец, дядя Леня, много сделал, чтобы мы чаще бывали вместе, чтобы она наконец обратила на меня внимание… Но она, как мне кажется, относилась ко мне… вот тоже, как ты сказала, как к брату. Ей нравилось ходить со мной в рестораны, на боулинг, по магазинам… Да и какой девчонке не понравится, когда на нее тратятся такие деньги?.. Но я чувствовал, что где-то внутри она меня презирает, смеется надо мной… И еще… быть может, конечно, мне показалось, но она как будто чувствовала себя много выше меня, понимаешь? И относилась ко мне снисходительно. Конечно, она красивая девчонка, она мне ужасно нравилась… Но я все равно не смог бы жениться на ней, не узнав ее достаточно для того, чтобы связать с ней свою жизнь. Я же хотел, чтобы она приехала к нам, в Мюнхен, чтобы и вы познакомились… Во всяком случае, так было бы правильно…

– А что это за несостоявшаяся поездка в Крым?

– Мы должны были поехать вместе с ней. И она до последней минуты молчала… Я не знал, что у нее изменились планы. Понимаешь, если бы она сообщила мне об этом заранее, то я мог бы сказать об этом ее отцу, а она скрывала от него, что никуда со мной не поедет. Ей надо было оставаться в городе, чтобы быть с другим человеком… Она использовала меня как ширму… Мы должны были с ней встретиться в аэропорту, я ждал ее, нервничал, но она позвонила, извинилась и сказала, что не поедет, что любит другого человека и просит меня, чтобы я ничего пока что не говорил ее отцу… Что мне оставалось делать?

– А кто этот человек, с которым она пожелала остаться?

– Студент консерватории.

– Ты видел его?

– Видел. Но я был уверен, что он живет с другой девушкой, подругой Кати. Вероятно, я заблуждался на этот счет…

– Она променяла тебя на другого… – Алевтина с горечью усмехнулась. – Интересно, что же такое особенное он собой представляет?.. Хотя, я понимаю, что дело не в этом…

– Он произвел на меня очень хорошее впечатление. На меня, представляешь, как бы соперника?! Симпатичный, интеллигентного вида парень, с хорошими манерами и вообще ужасно обаятельный…

– Студент… А из какой он семьи? Другими словами, он богат?

– Не знаю… Они с Олей снимали квартиру. Это уже говорит о том, что своей у него нет. Хотя я понимаю, что это еще не показатель бедности…

– А я почему-то была уверена, что Катя выйдет за тебя замуж уже потому, что ты живешь за границей, что ты из состоятельной семьи…

– Мама!

– Но я действительно так думала. И когда узнала, что она не особенно-то жаловала тебя, даже обрадовалась… Знаешь, я в последнее время часто читала русские газеты, целые вечера проводила за компьютером, знакомясь с русской жизнью… Ведь я давно здесь не была, не знала, чем живет народ… Так вот, русские девушки, практически все, мечтают выйти за богатых… А сколько их ошивается на сайтах международных знакомств…

– Ты хотела получше узнать, чем дышит Катя?

– Может быть.

– Теперь она совсем не дышит, мама.

– Я знаю, сынок. – Она перешла на русский: – Господи, как же мне жаль тебя! Ты любил ее?

– Мне трудно сказать… Но когда она позвонила и отказалась поехать со мной в Крым, а на эту поездку я возлагал большие надежды, я испытал ни с чем не сравнимое чувство утраты… Я сильно переживал, мне было очень больно… И самое ужасное заключалось в том, что она запретила мне сообщать об этом ее отцу. Она прикрылась мной, чтобы быть с другим…

– Ты не смотри, что я выгляжу спокойной. Просто до меня, наверное, еще не дошло, что Валентин умер.

– Вот-вот. И у меня тоже такое же чувство, что Катя жива…

В дверь позвонили. Алевтина с удивлением посмотрела на сына.

– Кто это?

– Друзья, знакомые… Все хотят выразить соболезнования, – пожал плечами Игорь и пошел открывать.

– Игорь, ты в пижаме!

– Я наброшу папин халат…

Алевтина загасила уже давно потухшую сигарету и медленно двинулась следом за сыном.

На пороге она увидела миловидную шатенку в джинсах и белом джемпере.

– Добрый вечер… Вернее, уже не вечер, а ночь… Я видела, что ваши окна светятся… Меня зовут Рита. Вы, как я понимаю, Алевтина Краузе, бывшая жена погибшего Валентина Нежного?

– Да.

– А это ваш сын Игорь? Понимаю, что вам не терпится узнать, кто же я такая… Я хорошо знала и Валентина, и Аркадия, а в настоящий момент я являюсь женой следователя прокуратуры Марка Александровича Садовникова, ведущего дело об убийстве братьев, а также Ольги Померанцевой…

– Жена следователя… какое совпадение… – Алевтина смотрела на посетительницу с недоверием. Подумала: а не была ли она любовницей, одной из миллиона, Валентина?

– Я не могла оставаться в стороне и решила тоже принять участие в расследовании. Вы знакомы с Леонидом Масленниковым?

– Разумеется… Погибла Катя, его дочь…

– Понимаете, я знала Катю еще девочкой, была знакома и с братьями Нежными, и с Леонидом… Я просто не могу сидеть сложа руки в ожидании, пока официальное следствие найдет убийцу… Хотя многое уже сделано. Но для того, чтобы следствию была ясна вся картина преступления, необходимо выяснить некоторые детали…

– Неужели вы кого-то подозреваете? – Скрестив руки на груди, Алевтина Краузе уставилась на Риту.

– Подозреваемый уже задержан, но пока еще, заметьте, только задержан… Следствию, как я сказала, необходимы неопровержимые доказательства… А для этого я хотела бы немного побеседовать с вашим сыном, Игорем.