текла в мое тело отовсюду. Я знала, что это неправильно, но… На самостоятельное восстановление у меня не было времени. Забрав энергию у природы, я восстановила свои силы, оставив после себя абсолютно выжженный, черный угол сада. Зато теперь мой организм четко улавливал яд.

Вечером вернулся Николас ни с чем. Лавка травника была закрыта, а самого его уже давно не видели. Надежда найти противоядие таяла на глазах. Конечно, я могла попробовать сделать его сама, но вероятность того, что оно у меня получится, была ничтожно мала. Без рецепта я вряд ли смогу сварить нужное зелье, а время терять нельзя. Я должна разобраться в судьбе Алии и выяснить, что с ней случилось.

На следующий день я отправилась в лес за перепиской. Конечно, чтобы выбраться из замка ушло довольно много времени: обойти стражу, перелезть через стену… Теперь же я забрала переписку и следовало вернуться обратно. Вот только я не спешила. Я дышала лесом, я жила им сейчас. Возвращаться не хотелось.

Интересно, я смогу еще раз вернуться сюда? Успеет ли Николас найти противоядие? Или это все же мои последние дни жизни? Грустно. Я так мало еще сделала в жизни…

Вспомнилась Алия. Она каждый раз говорила, что хочет сделать что-нибудь полезное для королевства. Помочь людям, чтобы брат ей гордился. В последние дни мы много разговаривали об этом. Она не страшилась смерти, но все же боялась. Это было видно по ее испуганным глазам, но надежда на то, что все будет хорошо, никогда не исчезала из них.

– Ты ведь меня лечишь, – улыбалась она. – Почему я должна волноваться? Я знаю, ты всегда сможешь мне помочь.

– А если не смогу?

– Тогда закончи то, что я начала. Нужно сделать так, чтобы закон о понижении и отмене налогов начал действовать.

– И как я это сделаю? – засмеялась я. – Я даже не твоя подданная!

– Ты умная, ты всегда найдешь выход.

На разговор прервала лекарь, зайдя в комнату и принося лекарства. Алия шутила и смеялась, что столько лекарств она не принимала еще за всю свою жизнь. А едва мы остались наедине, снова продолжила.

– Мара, ты ведь сделаешь? Если что-то случится, ты ведь воплотишь мою мечту в жизнь?

– Лучше я тебя вылечу. Это будет проще.

– Конечно, лучше. Но на всякий случай… Пообещай мне.

Я видела ее глаза в тот момент. Серьезные. Глаза настоящего правителя. Это была не шутка, а настоящая серьезная просьба, в которую Алия верила. Которая была важнее всего для нее в тот момент. И тогда я прошептала.

– Обещаю. Я сделаю все, что смогу. Даю слово. Слово ведьмы.

А потом она снова стала веселой и шутила. Смеялась сама, заставляя смеяться и меня. А я в это время пыталась понять, что происходит с ее организмом. Почему моя магия не действует. Почему ей становится хуже? Так и не смогла. Я лечила ее, теряя силы, но не видела результата. Алия казалась здоровой, а на следующий день все начиналось по новой.

Лес был тих и спокоен. Вынырнув из своих воспоминаний, я постояла в лесу еще несколько минут и отправилась обратно. Даже если я прихожу сюда последний раз, я должна сдержать обещание.

Добраться до замка, мне было не суждено. Уже при подходе, я увидела Николаса. Парень сидел у стены крепости, там, где я ее собиралась перелезть, и жевал травинку.

– Вижу, тебе уже лучше, – недобро отозвался он, едва я подошла.

– Лучше. Как ты узнал, где я?

Бросив на меня хмурый взгляд, он все же ответил.

– Тебя видели стражники. Повезло, что на пути к дворянам им попался я.

Я замерла. Стражники? Но я же была очень осторожна…

– Мне казалось, что…

Договорить не получилось. Николас резко встал и вплотную подошел ко мне. Под его взбешенным взглядом хотелось зарыться головой в землю.

– Казалось? Марианна, ты серьезно? Ты знаешь, что тебя хотят убить, Что Дворянскому Совету ты, как кость в горле, но продолжаешь делать все, чтобы тебя схватили, как можно быстрее! Мара, ты хотя бы иногда думаешь о последствиях своих поступков? Ты понимаешь, что даешь знати отличный повод очернить тебя в глазах короля?

– Прости, – тихо ответила я.

– Прости?! Это все, что ты мне можешь сказать? – все еще зло спросил Николас.

– Прости, в следующий раз я буду думать. Но сейчас же ничего не случилось. Ты снова меня спас. Не злись.

Я видела, как он стихал. Постепенно из глаз ушла злость, а дыхание выровнялось. Да, все-таки милая улыбка и просящие глазки многое могут сделать с влюбленным человеком. А я еще Алии не верила!

– Мара, пойми, я волнуюсь за тебя. Однажды меня может не быть рядом, чтобы вытащить тебя из беды. Я не хочу, чтобы это произошло.

– Ладно, я обещаю о себе заботиться и быть внимательнее, – примирительно сказала я. – А сейчас ты не хочешь прогуляться?

– Сейчас?

– Ага. Мне есть о чем с тобой поговорить.

Всмотревшись в мои глаза, Николас кивнул. Отлично. Говорить о переписке лучше вне стен замка, чтобы никто не мог подслушать.

– Николас, ты мне веришь? – для начала решила уточнить я.

– В чем?

– Во всем? Если я расскажу тебе одну невероятную историю, ты сможешь в нее поверить?

– Я попробую.

Мы стояли в лесу и смотрели в разные стороны. Точнее Николас смотрел на меня, а я – куда угодно, только не на него. Я собиралась выдать одну из тайн Алии, но по-другому было бы невозможно рассказать правду о переписке. Глубоко вздохнув, я решила начать.

– Ты знаешь, Алия любила путешествовать, а так же гулять по окрестностям. Когда мы подружились, она брала меня с собой. Переодевшись в простую одежду, она изображала из себя крестьянку, иногда знатную даму, но всегда добрую и отзывчивую, готовую помочь. Она хотела знать, как живет простой народ. Я ее в этом поддерживала. Однажды, она познакомилась с молодым человеком. Он не знал, кто она такая, а Алия не знала, кто он. Они встречались несколько раз, а потом признались друг другу в любви. Алия не хотела скрывать от него, что она принцесса, поэтому решила признаться. В тот день не только она раскрыла правду. Он тоже. Он оказался графом из Дорамино. Здесь он гостил у родственников.

Я посмотрела на Николаса. Он внимательно слушал.

– К чему ты клонишь?

– Потом поймешь. Они продолжали встречаться. Тайно. Я помогала им. Я помогала Алии сбегать из замка. Она надеялась, что однажды сможет договориться с братом, чтобы они смогли пожениться. А потом она узнала об объявлении войны.

– И? – тихо спросил Николас.

– Ты же знал