так, как бы ты хотела провести остаток своей возможно очень короткой жизни? — уже шутливым тоном произнес он, приподнимая правую бровь.

— Долго и счастливо. — серьезно произнесла она.

— Оу, у нас определенно похожие планы на жизнь. — улыбнулся он. — Отдохни, поешь и выспись. Завтра поговорим. Мне тоже нужно переодеться. Ты мне весь камзол слезами залила.

Девушка вздохнула и подчинилась. Первый шок прошел, и теперь она успокоилась. Все же, она еще жива, а значит вариант «долго и счастливо» не невозможен. Интересно, граф на что-то намекал или нет? Впрочем, об этом она лучше подумает завтра.

Глава 13

Совсем недоброе утро. Эмилина поняла это сразу же, как только спустилась в обеденную, и увидела изящную фигурку в зеленом платье, сидящую за столом и сладко воркующую с графом, то и дело выпячивая довольно открытое декольте.

— Доброе утро. — граф поднялся, чтобы помочь девушке сесть за стол. — Присоединяйтесь. Мы только начали завтракать. Не хотел вас будить.

— Еще бы он не хотел будить. — подумала Эмилина, с каким то странным раздражением, чувствуя себя здесь лишней. Впрочем, она и сама понимала, что загостилась.

— Не выспались? — спросила ее Урила Лессон улыбнувшись, и с некоторым превосходством оглядывая Эмилину, которая так же растянула губы в полуулыбке.

— Я прекрасно спала, благодарю. Но боюсь вчерашний вечер так вымотал меня, что мне понадобиться какое-то время, чтобы прийти в себя.

— А что было вчера вечером? — удивленно спросила Урила приподняв брови.

Все с такой же сладкой улыбкой на лице, Эмилина повернулась к ней и произнесла…

— О, боюсь это страшный секрет, который граф, как джентльмен, вынужден разделить со мной. Наша с ним тайна государственной важности. — серьезным, почти трагичным голосом произнесла Эмилина, заглядывая Уриле в глаза, отчего та поджала губы и повернулась к графу, который как раз поднес кружку кофе к губам, скрывая свою полуулыбку.

— Надеюсь вы не втянули Витторио во что-то неприличное. Если слухи пойдут….

— ….тогда мне придется жениться. — весело поддержал граф, наблюдая как Эмилина от неожиданности поперхнулась глотком кофе, и покраснела, а Урила метала гневные взгляды в соперницу.

— Боюсь, это слишком радикальное решение….- осторожно начала Эмилина. — Думаю, есть куда более основательные причины для замужества.

— Действительно. — согласилась леди Лессон. Ваша партия должна быть достойной вас, граф. Родовитая, образованная, желательно из богатого рода, умеющая обходиться со слугами и высшим светом, магически одаренная и изысканная. — она поправила выпавший локон и довольно улыбнулась, поймав на себе задумчивый взгляд графа.

— Печально. — подумала Эмилина. — Если это то, на чем основывается брак, то неудивительно, что отец и мачеха были так несчастны друг с другом. Неужели все высшее общество мыслит также? Что же…тогда перспектива быть простой гувернанткой становится прекраснее и прекраснее с каждым днем.

— Вы забыли про любовь. — не выдержала она.

— Настоящая леди не руководствуется чувством любви, только долгом.

— И вам этого достаточно? — с жалостью спросила она Урилу, отчего та несколько замялась и стушевалась.

— Ну…. В основном, да… — ответила она уже куда менее решительно.

— А что важно для вас, Эмилина? — граф, который не принимал участия в этом разговоре, вдруг поддался вперед. Его голос всегда такой шутливый и ироничный, звучал как-то неожиданно серьезно.

— Если быть откровенной, то я не планирую выходить замуж. — Но несомненно, если появится человек который, полюбит меня и которого полюблю я, его владения, могущество и знатность меня будут мало волновать. А вот честь, верность и порядочность, это я научилась ценить в людях.

Урила рассмеялась, но ее смех был одиноким. Виторрио все также внимательно смотрел на Эмилину, отчего та смутилась, и опустив глаза стала неспешно завтракать. К счастью, концентрация на круассане и чашечке кофе, помогла ей не выдать своего волнения.

— Вы просто святая наивность, дорогая. Клянусь, высшей свет съест вас заживо. Граф сообщил мне, что вы отправляетесь с нами на бал. Это будет даже любопытно. Разумеется, я могу дать вам несколько уроков по этикету и манерам. Сомневаюсь, что вы когда-либо были на приеме у самого Короля.

— Не беспокойся, Урила. Все что леди Эмилине необходимо знать, я расскажу и сам. Волноваться не о чем, я буду рядом, чтобы помочь и подсказать. — резким движением руки он бросил тканевую салфетку на стол и поднялся. — Прошу прощения. Дела.

Вот так. Сбежал. Просто взял и сбежал от двух не переносящих друг друга дам.

Нет, ну какой …. — Эмилина с грустью посмотрела в его сторону, сетуя на несправедливость судьбы. — Но вот как так, гостья пришла к нему, а выслушивать ее придется ей. Надо тоже заканчивать трапезу и….

— Не торопитесь, леди Эмилина. Нам есть о чем поговорить.

Девушка тяжело вздохнула не зная как выйти из затруднительной ситуации, и бросила безнадежный взгляд в проем в котором исчез граф.

— Разумеется, если вы настаиваете. — обреченно протянула она.

— Я хотела бы обсудить предстоящий бал и вашу в нем роль.

— А у меня есть какая-то определенная роль?

— Ну вы же понимаете, что будет странно если граф заявится на королевский бал с какой-то провинциалкой, которая не пойми откуда взялась.

— Я понимаю, что граф может самостоятельно решить этот вопрос без вашего посредничества.

— Виторрио никогда не оставит девушку в беде, а вы никак не наберетесь силы и гордости, чтобы закончить эту бессмысленную связь. — Эмилина побледнела.

— Не понимаю….. о какой связи идет речь, но надеюсь вы уважаете Графа Виторрио достаточно, чтобы не распускать подобные грязные слухи. — произнесла она тихо, но твердо. — Что касается меня, то я вас услышала, и уверяю вас, у меня нет намерения злоупотреблять гостеприимством графа более чем это необходимо.

Если это все, что вы хотели обсудить, то прошу меня простить, у меня есть свои дела.

— Надеюсь, что это так. И поверьте я никогда не опорочу честное имя графа. Он уже натерпелся достаточно. Вспомнить хотя бы Виру.

Эмилина удивленно повернулась к ней. Это имя было знакомо ей….но откуда, откуда же…. Ах, да, сестра графа, Вира. Она даже видела как-то ее портер, в закрытой части замка, когда заблудилась на пути