Далее, с незначительными вариациями, происходило почти одно и то же. Свежеобокраденные богачи немедленно пускались в погоню. Наступая оным на пятки и отчаянно крича «Держите вора!», из магазинчика выскакивал и хозяин. Два «случайно» патрулирующих рядом бравых стражника оперативно реагировали на клич и тоже переходили на бег, чем отбивали у колеблющихся зрителей охоту вмешиваться в, общем-то, небезопасный для здоровья процесс.

Похититель улепетывал быстро, но старался не сильно разрывать дистанцию, чтобы у преследователей оставалась надежда и желание продолжать марафон. Затем лиходей нырял в ближайший глухой переулок, после чего лавочник подзадоривал ничего не подозревающую жертву махинации торжественным: «Теперь он точно попался! Там тупик!»

В закоулке как нельзя кстати оказывалась еще одна пара представителей закона, которые, совместно с товарищами, лихо скручивали… обескураженного покупателя! Тот, разумеется, брыкался, возмущался, пытался убедить средневековых полисменов в том, что произошла досадная путаница, что поймали не того, кого нужно, а настоящий преступник вот-вот удерет. В конце концов «подозреваемый» призывает подтвердить его слова у главного свидетеля. Однако бессовестный хозяин вдруг тоже набрасывался на него с обвинениями, громко, слезно и настойчиво требуя вернуть похищенный товар. Если же в процессе задержания «грабителя» наряд рвался, мялся или пачкался, то дополнительно сокрушался и по данному поводу.

Затем, как правило, лох переходил на непечатный диалект. Ему сразу же затыкали кляпом рот и под укоризненное «Ай-ай-ай, а с виду такой приличный мужчина (такая приличная женщина или такие приличные сестры-чужестранки – в зависимости от ситуации)» волокли обратно в торговый павильон. К тому времени прокравшийся задними дворами подельник уже пробирался на базу через черный ход и аккуратно развешивал на крючочках украденные у подставленного лица шмотки. Сей факт еще пуще сбивал с толку «жертву» и окончательно убеждал гвардейцев в ее виновности.

Далее, независимо от того, догадалось главное действующее лицо о подставе или нет, сюжет может развиваться по одному из трех основных направлений.

Первое – персонаж упрямится. Правосудию позволяют восторжествовать посредством отрубания кисти (местный закон суров!). Неписи остаются калеками навсегда. Геймеры, к счастью, лишь на пятнадцать суток.

Второе – персонажу компенсируется моральный и материальный ущерб, и за это в инвалида не превращается. Помимо магазина он также спонсирует вошедших в положение служак, дабы те начисто забыли об инциденте и стерли компрометирующий файлик в своих «видеорегистраторах». В итоге «концерт» хоть и обходится в копеечку, но плутовское отродье наглеет не сильно, сумму запрашивает подъемную. Особенно если помнить о кровавой экзекуции, которую удалось избежать.

Третье – персонажу, в принципе, импонирует предыдущий пункт, но бедолага не имеет достаточного количества средств для его реализации. Ему идут на уступки, и в качестве альтернативы предлагают расплатиться натурой. На выбор: полмесяца добровольно повкалывать на руднике некоего господина Мойеса или столько же в салоне терпимости мадам Жюльен. Причем если ненормированный трудовой график и хлыст гарантируют оба предприятия, то похвастать трехразовым питанием и возможностью подзаработать «чаевые» может лишь последнее.

Разбитое вдребезги все, что способно биться, порезанное на лоскуты все, что поддается лезвию, раздолбанное и разломанное в хлам все, что подвержено физическому разрушению, – это бывший магазинчик модной одежды. Пылающее яркое многометровое пламя – это бывшее развратное учреждение. Красующийся на фоне всего безобразия геймер, с цепко ухватившими его под локти близняшками-НПС в фасонистых туалетах и торчащим из-за спины трехлопастным топорищем новенькой алебарды – лишнее доказательство тому, что существует и четвертый путь. Точнее, существовал. Ибо повторно пройти по нему вряд ли уже кому удастся.

Около часа назад я предупредила Настиного друга через приват: «Сергей, привет! Немного задержимся. Лазутчики из «Вейкаррии» внезапно пробрались в одну из цитаделей, взяли под контроль комнату с управляющим артефактом и отворили врата вражеской армии. В связи с этим по прайду срочно объявлена всеобщая мобилизация. В общем, не скучай».

«Ок, воюйте спокойно, поищу чем пока заняться», – отписался он.

И действительно, пока львицы грызлись за отобранный у клана солидный кусок территории, этот стервец нашел себе развлечение. Он затерроризировал несколько кварталов Пятикрестка: заставил мадам Жюльен без квеста апнуть его пушку, отжал у портного сундук ярких тряпок для Эрики с Фрэйей и подрос на целый уровень, выбив у скряги-Мойеса сертификат со свободными очками опыта. Но самое удивительное, умудрился при этом не вызвать гнева властей!

Алебардист (уровень: 60/169)

Что такого опасного может грозить персонажу в мирной зоне?

Да много чего! Особенно коли применить смекалку. Уж если воровать дозволено, то крушить и поджигать подавно! Ну а лучшим катализатором сотрудничества для некоторых негодяев может послужить штык-нож читерствотворящий. Ему до лампочки, что использование оружия в данной области запрещено на программном уровне! Он сам вне правил!..

Нет, риск, несомненно, был. Но на этот случай у меня в кармане лежит фотокарточка, на которой я запечатлен в обнимку со знакомой админшей, считай, что с богиней (не знаю, где ты сейчас и чем занимаешься, [GM]-Мэделин, но мысленно шлю благодарность и пламенный привет)! Не все поверили? Возможно. Зато проверять уж точно никто не стал. По крайней мере те, у кого рыльце в пушку…

Вторник 19 сентября – шестнадцатые игровые сутки (166 дней до «Страшного суда»)

Головоломка (дебет: 1560/3 000 000 золотых монет)

Алгебра. Тема урока: «Линейные уравнения с одной переменной».

Лиственница1984 вызвалась к доске. Совместно с учителем она разбирает какой-то сложный пример. Весь остальной седьмой «А» склонился над партами и добросовестно перекатывает решение в тетрадь. И только мой персонаж отрешенно смотрит в окно.

Нет, количество ворон на ветвях деревьев обозреваемой части школьного двора меня не интересует. Их я давно сосчитал – девятнадцать черных и две серые. В голове другая математика.

За полмесяца игры Головоломка заработала тысячу пятьсот шестьдесят золотых. Преимущественно эта цифра набежала за счет наследства, сэкономленных карманных денег и нескольких выигранных вчера тренировочных схваток (кое-кто из амбициозных гимназистов имел неосторожность поставить против меня).

Но как понять, 1560 монет – это много или мало? Если разделить сумму на шестнадцать дней, в среднем получается по сто монет в день. Статистика утверждает, что для нуба тринадцатого уровня очень даже неплохой результат! Однако теперь умножим девяносто семь с половиной (чтобы избавиться от погрешности, берем точное число) на сто восемьдесят два. Я вернулся взглядом в класс и понажимал кнопки калькулятора. Табло высветило 17 745. А нужно три миллиона – то есть в сто шестьдесят девять раз больше! Но и опять полученная информация ни о чем не говорит. В отличие от рассматриваемой линейной функции, прокачка и сопутствующий ей рост личного капитала персонажей происходит согласно уравнению геометрической прогрессии. И уравнению далеко не с одной переменной величиной. Эх, вывести бы точную формулу.