громко в пустоту произнесла ведьма, улыбнувшись. Откуда-то появились силы. Настроение улучшилось. Ей хотелось жить, чтобы доказать всем, что жертва старой чародейки была не зря. Пророчество исполнится, а если нет, то Алаида ему немного поможет.

Электронный ключ – пластиковая карточка, будто была источником силы. Шпиц подскочила к двери, проведя ей по светящейся зелеными лампочками панели, которые тут же сменились на красные и обратно. Дверь медленно отползла в сторону. Узкий длинный коридор с низко расположенными потолками вел куда-то наверх, напоминая шахту. Быстрыми шагами, не обращая на разорванное платье, Алаида двинулась наверх, зачем-то считая ступени. Она буквально ощущала, как сила наполняет ее до краев. Тело, соскучившееся по колдовству, привыкшее за столько времени жить с ним в унисон, жадно глотало магию отовсюду, будто путник в пустыне, нашедший живительный оазис. Волшебство играло и бурлило в каждой вене, в каждой клеточке ее тела, стекало с пальцев могущественным водопадом, наполняя Алаиду какой-то незнакомой дотоле эйфорией, сравнимой только с тем временем, когда она, будучи еще девчонкой, только научилась колдовать.

– Вы откуда?– глаза дежурного младшего инквизитора непроизвольно скользнули по открытой груди Алаиды. Губы жадно приоткрылись при виде вставших от холода розовых точеных сосков ведьмы. – А…– промычал парень, даже не пытаясь закрыться, да и вряд ли у него это бы получилось. Алаида была сейчас, как ни странно, на пике своего могущества. Огненный вихрь закружил по комнате, подчиняясь воли колдуньи, сжирая своим контролируемым пламенем, все на своем пути, включая нелепо замершего инквизитора, потухнув также резко, как и возникнув. Широкими шагами она шла наверх, где только начинался рабочий день обычного полицейского областного управления. Вокруг сновали люди, но под коконом невидимости, окружающим Алаиду, она чувствовала себя, как в шапке-невидимке. Лишь инквизиции могла засечь ее бегство.

– Стоять!– заорала какая-то молоденькая девчушка в черной униформе, бывшей ей безусловно к лицу, но и только…

Алаида даже не повернулась. Лишь подняла вверх ладонь, прошептав заклинание. В воздухе возник огромный прозрачный кулак, нанесший сокрушительный удар по всей дежурке, круша мебель, сбивая с ног людей, полицейских, разбивая на мелкие осколки стекла и мониторы компьютеров. Кое-где вспыхнуло пламя, прорвало от удара трубу отопления. Поднялся невообразимый шум, в котором кулак сам собой и растворился.

– Стоять!– мимо мелькнула, пролетев рядом с лицом серебряная сеть. Рисковать все же не стоило. Инквизиция уже очухалась и могла поместить Алаиду туда, откуда ей только благодаря помощи Агриды удалось вырваться. Она сделал резкий оборот вокруг своей оси, подняв облако строительной пыли, которая на минуту скрыла ее от посторонних глаз, и перенесла себя в центр города, предусмотрительно наведя на себя морок.

Возле площади Конституции курили таксисты. Народа по раннему утру не было. Смена их заканчивалась, когда вдруг посреди улицы появилась молодая и красивая женщина в изумрудного цвета платье с глубоким вырезом. Она шла пошатываясь, держа в руках снятые туфли на высокой шпильке. Волосы ее были растрёпаны, но даже в таком виде, незнакомка вызывала жгучий интерес. Водители таксопарка принялись тут же гадать откуда она появилась, строя самые скабрезные версии.

– Бросил хахаль!– заявил один.

– Шалава!– вторил ему другой.

– Набухалась в баре, а теперь никакущая идет домой!– предположил третий. Все таксисты были молодыми парнями, и все их версии сводились к одной.

– Сколько до Автострадной набережной?– спросила Алаида, подойдя к машинам.

– Смотря чем расплачиваться будем!– съязвил тот, кто выдвинул версию “шалава”.

– Макс, глянь-ка, у тебя колесо спустило!– позвал его третий. Вместе они склонились над поломкой, не заметив ехидной улыбки Алаиды.

– Так сколько до Автострадной?– повторила вопрос оставшемуся таксисту ведьма.

– Поехали!– махнул он рукой.– Сотня устроит?

Они сели в потрепанный “форд”, который на удивление завелся с пол-оборота. Колдунья устало откинулась на сиденье, прикрыв глаза. Негромко работал старый кассетный радиоприемник.

“Сегодня утром в здании главного управления внутренних дел по Харькову и Харьковской области произошло возгорание. Повреждено отопление, двое сотрудников попали в больницу с отравлением углекислым газом. Руководство никак не комментирует данное происшествие, сообщают харьковские известия. Новости культуры…”

– Во дела творятся! Даже у ментов порядка нет…– проговорил таксист, сделав по тише.

– Во-во,– согласилась с ним ведьма, еле заметно улыбнувшись,– куда там в стране что-то сделать…

Видя, что пассажирка не настроена на общение, водитель прибавил газку, ловко лавируя между узкими улицами и домами, выбираясь на оперативный простор Московского проспекта. Переехали через знаменитый харьковский мост, слева мелькнуло здание железнодорожного института и площадь Руднева, универмаг Харьков, площадь Восстания, картинки сменяли одна другую, давая возможность насладиться солидной патриархальностью города с его массивными зданиями периода сталинского ампира, огромными высотками и прекрасной лепниной, заводами и фабриками, а так же пластиковыми новостройками нынешнего времени, делающими город лучше, современнее. Алаида помнила его другим, когда трамваи только начинали ходить, когда закладывалась первая ветка метро, когда мир казался простым и сложным одновременно, когда люди спешили за талонами на питание, когда за хлебом стояли огромные очереди, а в парке Шевченко прогуливался известнейший ученый своего времени Ландау. Все это промелькнуло перед глазами ведьмы в один момент, в который до головокружения, до темноты в глазах захотелось жить!

– Вот здесь направо, пожалуйста!– попросила колдунья таксиста. “Форд”, скрепя всеми своими рессорами, медленно пополз вниз по дороге к моему дому.– Остановите тут…

Двигатель заглох у самого подъезда, водитель выжидающе посмотрел на ведьму.

– А деньги!?– не долго думая, Шпиц резко наклонилась к нему и прикоснулась губами к небритой щеке, поросшей курчавым светлым волосом. Глаза шофера поплыли, затуманились, а на лице появилась глупая улыбка, словно он только что выиграл джек-пот в лотерею.

– Какие деньги, малыш?– переспросила она, ласково проводя рукой по его чуть дрогнувшей ладони.

– Спасибо за поездку…– нелепо пробормотал он, заводя автомобиль.

Держать морок сил у колдуньи уже не оставалось. Она плюнула на магию, тут же обратившись в обычную избитую женщину в порванном платье. В конце концов кто ранним утром сможет ее рассмотреть на этой забытой Богом и людьми улице?

Замок подъезда оказался закрытым. После того, как в прошлом году у Дворкиных оттуда срезали чугунную батарею отопления, бдительная соседка тетя Света старалась держать дверь всегда запертой. Немного подумав, Алаида прикоснулась к личинке. Тепло от ее рук передалось на дверь. Металл начал разогреваться и краснеть. Пошел дым, а еще через пару минут запор щелкнул, открывая вход в подъезд. Облегченно выдохнув, ведьма быстро взбежала по ступеням на второй этаж.

Из-за двери Дворкиных слышались напряженные взволнованные голоса. Она была приоткрыта, а на пороге стояла Красовская, что-то горячо обсуждающая со Светланой.

– Ее надо найти! Дашенька! Девочка