Бейлла, наконец-то проснулась. Обнимания, рассказы и обратный путь в Нест. Юрия Агга-Орр искренне поблагодарила, но держала на расстоянии, надеясь принять взвешенное решение по его дальнейшей судьбе уже в стенах замка.

* * *

Вот и всё. Утро настало. Нас, выспавшихся и бодрых, взяла в свои "белы рученьки" Агга и мы двинулись в Нест.

Меня после ободряющих похлопываний по плечу оставили в покое, определив в середину отряда. На этом интересное закончилось. Уставшие, дремавшие в седле Защитницы не горели желанием со мной общаться. Понять их можно – после бешеной скачки в ночи им хотелось только одного – забыться. Бейлла ехала где-то впереди с матерью, а я просто коротал дорогу в размышлениях о том, что будет дальше. С одной стороны – везде молодец, а с другой – держат на "поводке". Значит, чего-то не знаю, раз так поступают. От путешествия в клетке отличало только одно – меч на боку и относительная свобода действий. В остальном же разницы никакой – скука и постоянный пригляд.

Едва переступили ворота Нест, то сразу определили меня в Гостевой дом. Егор объяснил насколько это важный момент – значит, считают уже не слугой, а равным по положению гостем замка.

Отоспался. Потом отъелся и снова отоспался.

С утра Правая Рука без стука ввалилась в мою опочивальню и приказала идти к Хозяйке Замка.

В Малом зале восседала сама Владетельная с Наследницей, у стены за столом примостилась Раулла и Дахха.

– Ну что? – прокашлявшись, начала Агга. – Ты, Юрий, заслужил наше доверие, а мастерство твоё как Защитника подтверждено Уважаемой Камнеедкой. На слугу ты непохож, поэтому предлагаю тебе стать одним из моих воителей, предварительно дав присягу на верность. Ты готов к этому?

– Готов. – не задумываясь, ответил я, предполагая нечто подобное. – С одним условием.

– Ещё условия будут? – нехорошо оскалилась Хозяйка Нест.

– Только одно. Егг-Орр его уже Сейлле-Орр-Кнара озвучивал.

Я верен втебе до тех пор пока ты верна мне! Последствия нарушения договора ты видела – Егг-Орр выжег знак принадлежности на своём плече. Я поступлю так же.

– И с какой стати мне тебя предавать?

– Не знаю и знать не хочу! Если согласна на это условие – я твой, Госпожа!

– Ишь ты! – возмутилась Правая. – Такое ощущение, что не тебе сейчас честь оказывают, а ты нам.

– Не тебе. Ты ещё не доросла, чтобы присягу тебе давали! Ну как, Владетельная? Готова?

– Я? Не забывай с кем говоришь! Сам-то готов?

– Я – дурачок! Всему на слово верю и держу его!

– Тогда, "дурачок", жду твоей клятвы и сама в ответ клянусь быть рядом в трудную минуту, заботиться о тебе и связать свою и твою жизнь воедино во благо Нест до момента Последнего Похода!

– Я услышал тебя, Госпожа! И я клянусь в том же! Клянусь быть верным до конца, несмотря на все тяготы и лишения!

– Тогда… – сделав паузу, произнесла Агга. – Ты, воитель Юрий по прозвищу Тень, кровь от крови Нест со всеми правами, привилегиями и обязанностями!

– Воин!

– Что? – не поняла Владетельная.

– Я, Госпожа, воин, а не воитель! Так меня называли в том мире!

– Хорошо, Воин Тень!

Бейлла улыбнулась и озорно подмигнула, показывая, что всё сделал правильно и сбивая своей мордашкой торжественный момент.

– Тогда, – недовольно покосилась на дочь Агга, – будем считать, что ты принял и принят! Теперь я – твоя Госпожа, а это, сам понимаешь, влечёт обязанности и правила поведения!

– Надеюсь, что в обе стороны, Уважаемая Агга-Орр?

– Торгуешься?!

– Уточняю! У меня был хороший учитель, а Егг-Орра сложно переспорить.

– Опять он…

– Нет. Я – не мой друг, но считать умею!

– Скажи, Юрий… Ты был в своём мире воите… воином? И как на такие слова реагировали твои командиры?

– Честно скажу – злились, но тот, кто "лизал зад" оказывались в другом месте! Там, где я служил и проливал кровь, нужны были именно такие. И, кстати! Мои командиры были похожи на тебя – выслушают, "хвост накрутят", потом обматерят и …

– И?

– Доверятся! В бою – главное честность, а просто политики на него неспособны! Мои командиры были из того же "теста", пройдя через дерьмо и защищали нас тогда, когда хотелось нам, дуракам, по морде двинуть.

– Хм… И точно, как я – хочется тебе в рыло… Но не волнуйся! Твои дела – мои проблемы! Главное – верность!

– Ты сама сказала! – улыбнулся я – Со своей стороны постараюсь быть "хорошим мальчиком"!

– Вырос, детина, а всё прибедняешься!

– Хорошо, Госпожа! – уже продолжил без шутовства. – Для меня эта клятва не просто договор о сотрудничестве. Это от сердца идёт. В любом другом случае – не стал бы. Меня слишком часто предавали, чтобы верил чему ни попадя. Я не прошу тебя быть лучшей из Владетельных! Не продавай тех, кто верит в тебя. И сейчас речь не только обо мне, искренне всеми любимом! Привыкли биться с Серыми Тварями одной семьёй, но ведь сейчас среди людей резня начинается! Готовься не так к крови, как подлости. Резать и продавать будут везде и все! Я в своём мире это проходил, а вы от нас ничем не отличаетесь! Ты сама уже почувствовала всё, когда верные тебе защитницы на другую сторону переметнулись. Поверь! У тебя тоже искусы будут – договориться на пару жизней или ослабить своё положение. Пришло время, когда нельзя доверять даже себе. Куда ни посмотри – везде дилемма – либо честным, либо успешным.

– Я себе…

– Знаю! Доверяешь! – неучтиво прервал я Аггу. – Только я больше твоего видел! Как бы ни старались – все замараются. Хочу ошибаться! Очень хочу! Но выиграет противостояние та, кто лучшее будет контролировать ситуацию. В данном случае, контроль строится на недоверии всех и каждого!

– Так, по-твоему, совсем нет своих? Каждая тварь? – подала задумчивый голос Дахха. – И ты не лучше?

– У нас говорили: "Доверяй, но проверяй!". Нужна система, где все будут равны и неравны одновременно, а у вас тут полное разгильдяйство! Зачем знать простым воительницам про тайные ходы? Зачем всем знать, как меняются караулы? Будь только Серые Твари – незачем. Надо изменять отношение к доступу информации. Если не знаешь – не навредишь! Поэтому стоит держать людей с важными сведениями отдельно от остальных. Каждая из вас за хорошим бокалом вина может ляпнуть лишнее. Не потому, что предательница, а случайно. Враг теперь среди нас! Не верите мне – спросите у Бейллы! Ей досталось! Пощады от предательниц ждать не стоит – скорее простят истинные соперницы, чем те, что разменяли свою честь! Они будут стараться выслужиться, а не делать свою работу! Им нужно оправдание мерзости, которую творят, и, значит, у них нет границ подлости!

– Ты думаешь, что предательниц больше? – внимательно посмотрев мне в глаза, спросила Агга.