— Где твоя госпожа? — разглядывая свои ногти, спросил Константин. Видимо, он считал ниже своего достоинства смотреть на такое никчемное существо, как я.

В голове тут же возник вопрос: а стоит ли ему говорить, где Эмми? Но размышлял я, по всей видимости, слишком долго и в результате получил увесистый пинок. Им наградил меня громила, со всего маху опустив ногу на мой живот. Следующие несколько минут выпали из жизни навсегда. Свет померк, и мир заполнила одна лишь боль. Она пульсировала в каждой клеточке организма. Помню, единственное, о чем тогда думал, — смогу ли я снова когда-нибудь вздохнуть.

Постепенно зрение начало проясняться. Я увидел, что Константин стоит, склонившись надо мной, и внимательно меня разглядывает.

— Жаль, что так получилось, — без тени сожаления в голосе сказал он. — Виталик такой вспыльчивый. Ты должен его простить.

Я вяло пробормотал, что, в сущности, не сержусь, и Виталик может не беспокоиться на этот счет.

— Значит, снова друзья, — вампир улыбнулся, а я усмехнулся про себя его неистребимому желанию походить на настоящего босса. Видимо, это у него от нехватки реального авторитета. Страшно почему-то не было. Эх, Костя, Костя, не знаком ты с Дитрихом. Вот кто мастер вести непринужденные беседы с применением грубой физической силы.

— Мне повторить вопрос? — вежливо поинтересовался Константин.

— Не надо, я помню, — прохрипел я в ответ.

— Так отвечай! — истерически закричал вампир, выдавая свою истинную натуру неуверенного в себе неврастеника.

В тот момент, когда я уже было открыл рот, чтобы послать его куда подальше, дверь в номер отворилась, и на пороге возникла Эмми. В отличие от меня, девушка не выглядела удивленной, она наверняка почувствовала присутствие вампиров еще на лестнице.

— Оставь его, Константин, — обратилась она к вожаку. — Или, может, ты забыл наш уговор? Мои вещи принадлежат только мне.

Константин действительно отошел от меня, но общая обстановка в комнате от этого только накалилась. Девушка-вампир встала с кресла и, как мне показалось, заняла оборонительную позицию. Впрочем, мне было трудно судить, я все еще лежал на полу, и обзор был не совсем удачным.

Эмми, не заботясь о сохранении нашей легенды, присела рядом со мной на корточки, нежно провела рукой по щеке и ласково спросила:

— Ты цел, Влад?

Но в этот вечер мне было не суждено отвечать на вопросы. Не успел я и рта раскрыть, как дверь снова распахнулась, и в комнату с винтовкой наперевес влетел Дима.

— Стреляю в каждого, кто пошевельнется, — предупредил брат. Ранение даже серебряной пулей для вампира не смертельно, но оно все же причиняет им физические страдания. Видимо, поэтому никто не решился проверять степень готовности Димы палить в движущиеся предметы. — По какому поводу вечеринка? — обратился он к Эмми.

Наверное, Дима услышал шум, произведенный моим падающим телом, и поспешил на помощь. Но какими бы мотивами ни руководствовались Эмми и Дмитрий, цели они достигли одной — посеяли в сердцах вампиров сомнения насчет правдивости истории про послушников.

— Кто вы такие? — ошарашено спросил Константин.

Не обращая на него внимания, я попросил Эмми помочь мне встать и, кое-как добравшись до кресла, сел. Амаранта все это время с ненавистью поглядывала в сторону громилы; тот заметно приуныл и выглядел подавленным.

Они не твои послушники, — между тем проявил чудеса сообразительности Константин. — Иначе ты вела бы себя по-другому.

Может, я сердобольная, — кисло предположила Эмми, понимая, что мы прокололись.

Конечно, — кивнул вампир, — а я тогда испанский летчик. Полетаем?

Зачем пришел? — вспылила Амаранта, игнорируя его выпад. Ее, как и меня, раздражала манера Константина шутить, но я, к сожалению, пока был не способен выражать свои чувства столь же эмоционально. Удар пришелся прямо в солнечное сплетение, и дыхание еще не до конца восстановилось.

Чтобы поговорить, — проворчал Константин. — Но теперь не уверен, что стоит.

Говори, — предложила Эмми, присаживаясь на подлокотник кресла, где расположился я. Дима так и стоял с винтовкой в руках посреди комнаты. — Раз уж явился.

Константин недоверчиво осмотрел нас. Он, кажется, решился, но в последний момент девушка-вампир схватила его за руку и воскликнула:

— Молчи, это же охотники. Разве ты не видишь?

Я по-новому взглянул на юную байкершу. Может, девушка и связалась по неопытности с этим посмешищем, но она явно обладала большим умом, чем Константин. Мускулы напряглись сами собой, готовясь к неизбежной, как мне казалось, схватке. Но вампир превзошел все ожидания, заявив:

— Ты ошибаешься. Вампир не может быть заодно с охотниками. — Его голос звучал настолько убежденно, что я сразу успокоился. Стало ясно: даже если мы с Эмми поцелуемся на его глазах, он и тогда не поверит в наш союз.

Девушка с отчаянием посмотрела на своего друга, но, увидев по его лицу, что все уговоры бесполезны, сникла. Похоже, ей не впервой попадать в подобные ситуации. Жаль только, что Константин не склонен ее слушать, — однажды это могло бы спасти ему жизнь. Но сейчас его упорство было нам на руку.

— Не знаю, что за отношения вас связывают, — при этих словах Константин с отвращением посмотрел на меня, словно я омерзительный слизняк, — но меня это не касается.

Весьма здравый подход, — похвалила Эмми. — Так чем же мы обязаны такому визиту? — отныне она говорила и от нашего лица тоже, и это не укрылось от окружающих. Наш с Димой статус неукоснительно повышался. Теперь мы стояли на ступени где-то между любимой безделушкой и домашним питомцем.

Я пришел, чтобы просить твоей помощи, — нехотя признался вампир. Было видно, как ему претит само слово «помощь». Насколько же безвыходным было его положение, если он решился заявиться сюда?

Чего именно ты хочешь от нас? — Эмми выглядела удивленной.

Чтобы ты присоединилась к моему клану, и мы вместе продолжили борьбу с тем, кто так беспощадно уничтожает вампиров, — с пафосом заявил Константин. Он упорно продолжал игнорировать местоимение «мы» в речи Амаранты. — Возможно, ты знаешь и других вампиров, которые захотели бы пополнить наши ряды.

Эмми, конечно, знала других вампиров, но те отношения, которые ее с ними связывали, вряд ли можно было назвать дружескими. Поэтому она благоразумно пропустила эти слова мимо ушей, предпочтя сосредоточиться только на первой части предложения.

Неужели все так ужасно? — спросила она.

Вчера мы потеряли еще троих братьев. В общей сложности за последние несколько недель мы лишились трети клана, — озвучил статистику вампир.

И ты до сих пор не знаешь, кто ваш враг? — Мне показалось, что где-то глубоко в голосе Эмми скрывалось презрение. Судя по тому, как вздрогнула девушка-вампир, это почувствовал не я один.