Арго кивнул, принимая его точку зрения.

– А знаешь, мне нравится этот ход, – сказал князь. – Назначим переговоры через три дня в Зелёной Крепости. Когда-то этот город для магов был оплотом свободы. Вот пусть наш дорогой император вспомнит, как сам когда-то боролся со всем миром, чтобы одарённые получили право спокойно жить в империи.

Князь улыбнулся своему решению и ободряюще посмотрел на ученика.

– Значит, ваша связь с этой девочкой всё ещё сильна? – спросил он.

– Увы, – ответ Даниэля прозвучал обречённо.

– Это к лучшему, я уверен, – проговорил Аргоил, а на его лице появилась мягкая отеческая улыбка.

– Да, я понимаю, что для её первого оборота такое положение вещей является большим плюсом. Но, Арго… – Дан опустил голову. – Боюсь, что могу тронуться умом.

– Я верю в тебя, – ободряюще произнёс князь. – И верю в волю богов. Если ваша связь пережила четыре года порознь, то её нельзя игнорировать.

Дан глянул на него строго и отрицательно покачал головой.

– Не будем об этом, – бросил, скрывая раздражение. Эта тема казалась ему слишком болезненной. – Вы пришли обсудить основные вопросы переговоров, так давайте этим и займёмся.

Никто не стал возражать, а Даниэль вздохнул чуть свободнее. И даже был рад возможности хоть немного отвлечься от мыслей о Виктории. Он и так думал о ней постоянно. А находиться рядом с каждым мгновением становилось всё сложнее.

Нестерпимо хотелось её коснуться, но он запрещал себе это. А ночью в бассейне, когда она прильнула к нему всем телом, когда обняла, буквально вжалась в него, у Дана просто отключилась вся выдержка.

Как бы ему хотелось плюнуть на всё и просто быть с ней. Сбежать куда-нибудь подальше от её семьи, политики, проблем драконов. Но он не мог себе это позволить. Не теперь, когда на карту поставлено будущее княжества и каждого имари.

Но хуже всего было от мысли, что ему снова придётся её отпустить. Отказаться от всего, что их связывает. Потому что Тори никогда не предаст свою страну, отца, маму, деда. Не бросит всё, что ей дорого. А её родные никогда не позволят ей быть с сыном Кристиана Сеша.

Их чувства уже однажды привели к краху. И повторно допускать этого категорически нельзя. Потому, наверное, даже хорошо, что Виктория не простит его за это похищение, за всё, что ей пришлось пережить по его вине. Тут даже надеяться не стоит.

Значит, лучше просто помочь ей как можно скорее пройти оборот, ведь после этого им больше не придётся часто видеться. А когда княжество получит независимость, Тори просто вернётся в свою прежнюю жизнь. К друзьям, подругам, семье… и жениху, которого любит.

Я проснулась поздно, в моей новой комнате-камере имелись часы, и сейчас они показывали половину первого после полудня. Неспешно умывшись, надела свободные брюки и рубашку, которые мне принёс Даниэль, заплела волосы в косу и направилась к двери. Но когда уже дотронулась до ручки, вдруг задумалась, а стоит ли вообще выходить? Вчерашний ужин показал, что мне здесь вообще мало кто рад.  А ведь тогда рядом был Дан, а теперь придётся предстать перед этими стервятниками одной.

Наверное, если бы не чувство голода, я бы не решилась. Так бы и просидела в этих стенах весь день. Но есть хотелось просто зверски, потому, собравшись с мыслями, я толкнула дверь и шагнула в коридор.

До столовой дошла, не встретив на пути никого. Оттуда доносились голоса, звон посуды и такие запахи, что у меня мгновенно заурчало в животе. За большим столом снова собралось немало народу. Меня они, к счастью, пока не замечали, занятые едой и разговорами. Это немного успокоило, и я решительно направилась к раздаче.

– Доброго дня, Идира, – поздоровалась я с поваром. – Можно мне что-нибудь поесть?

Та смерила меня странным взглядом: то ли раздражённым, то ли сочувствующим. Отвечать ничего не стала, просто молча взяла тарелку и принялась наливать в неё суп. Следом, в другую положила картофель с мясом, даже выдала немного салата, а потом сама составила всё это на мой поднос и даже добавила с краю чашку чая и румяную булочку.

– Благодарю, – ответила ей.

Та кивнула. Потом чуть поджала губы и всё-таки сказала:

– Ты такая худая, выглядишь болезненно. Какой тебе сейчас оборот? – её голос звучал укоризненно. – Знаешь, что, детка, приходи в любое время. Будем тебя откармливать.

После её слов у меня в душе будто зажегся огонёк. Стало так приятно, что на глазах навернулись слёзы. И вроде такая мелочь, но мне не удалось сдержать эмоции.

– Спасибо вам, – протянула, кое-как скрыв всхлип.

– Да полно тебе, деточка, – женщина упёрла руки в бока и покачала головой. – Совсем заморили. Иди за стол. Никто тебе слова плохого не скажет.

И, повысив голос, добавила, чтобы слышали все:

– А если только попробуют, останутся без кормёжки!

Я благодарно ей улыбнулась, сморгнула влагу с глаз и всё-таки пошла к столу.

Здесь меня встретила тишина. Все, кто ещё недавно вёл оживлённую беседу, теперь молчали. На несколько мгновений я замешкалась, не зная, куда присесть, но тут увидела Эйсу, махнувшую мне рукой, и направилась к ней.

– Рада, что ты больше не в палате, – сказала она негромко, когда я села рядом.

Я молча кивнула и принялась за еду.

Суп оказался выше всяких похвал. Даже во дворце не кормили настолько вкусно. Мясо с картофелем я и вовсе поглощала с искренним наслаждением. И что примечательно – пока ела, никто меня не отвлекал.

Постепенно за столом снова завязался разговор. Том и его сосед по лавке ‒ крупный светловолосый парень ‒ обсуждали какую-то установку, а сидящая напротив них девушка в красном костюме время от времени влезала в их беседу, указывая на недочёты задумки.

Далеко не сразу я поняла, что они говорят о работе портала и о том, как правильнее изменить его настройки. Но, послушав их, пришла к неожиданному выводу, что, скорее всего, в этот самый бункер можно попасть только таким магическим путём, потому сбежать мне точно не получится.

Тут в столовую вошли ещё двое, и обоих я уже видела раньше. Одним оказался бородатый имари, который подхватил меня во время падения с обрыва, а вторым – тот самый парень, который потом угощал отваром.

– О, нашу принцессу выпустили, – с улыбкой произнёс бородач, садясь за стол. – Молодец Дан, уболтал.

– А ты сомневался? – бросил ему Том и повернулся ко мне. – Тори, давай представлю тебе ребят.

Так я узнала, что бородатого зовут Диверс, и он настоящий мастер полётов. Его светловолосый товарищ – Террид – маг и специалист по порталам и защитной магии. Собеседника Тома звали Бриан, он тоже оказался магом. А брюнетка в красном носила красивое имя Розалия, и в этой лаборатории отвечала за порядок и снабжение продовольствием.