– Чувствуешь их? – спросил Даниэль.

Я кивнула, теперь уже ощущая эти странные отростки частями своего тела.

– Попробуй расправить.

Сразу не получилось. Инстинкты ещё не сформировались, а умом я никак не могла сообразить, как это делается. Пришлось Дану несколько раз совершить это действие за меня. Потом стало проще.

После этого взмахи крыльями получились легко. Управлять хвостом оказалось сложнее. При ходьбе он сильно мешал, так и норовя попасть под ноги. А ещё я сделала вывод, что в драконьей форме куда проще передвигаться на четырёх конечностях, используя руки, как ноги. Да, не эстетично, но зато действенно.

Изучение своего нового тела заняло у меня немало времени. Даниэль был рядом, помогал, подсказывал, улыбался и приободрял. Когда же я почувствовала, что окончательно устала, он объявил, что на сегодня хватит.

– Обратный оборот лучше проводить в бассейне, – сообщил, поймав мой настороженный взгляд. – Тут не далеко. Сможешь дойти?

Снова кивнула. А что мне оставалось?

– Тогда идём.

Он пошёл первым. Я поплелась следом. Иногда всё ещё путалась в ногах и хвосте, а когда пыталась справиться со своевольной задней конечностью, непроизвольно двигала крыльями. Очень боялась расправить их в узком коридоре, но обошлось.

В дверные проёмы протискивалась с трудом, что саму меня немало удивило. Да и вообще по ощущениям я сейчас была ростом с Дана, если, встать на ноги. Моя мама, обладающая такой же комплекцией, как у меня, после оборота становилась довольно маленьким драконом. Компактным. Я же самой себе казалась большой.

В бассейн банально плюхнулась, а ведь хотела грациозно нырнуть. Нащупав лапами дно, встряхнулась и выжидающе уставилась на Даниэля. Но он не спешил ничего говорить, тоже молча рассматривал меня и улыбался.

Потом как-то особенно странно вздохнул и присел на корточки у бортика.

– Твоя одежда сгорела, – сообщил с лёгкой мальчишеской улыбкой. – После обратного оборота ты будешь обнажена. А я даже отвернуться не смогу, потому что должен контролировать твоё состояние.

Я фыркнула. Говорить не могла, а иначе выразить своё негодование не имела возможности.

– Сейчас принесу тебе халат из комнаты, – продолжил Дан.

Он вышел, оставив меня наедине с моим чешуйчатым телом и странными мыслями. Как ни удивительно, но перспектива предстать перед Даниэлем обнажённой совершенно не пугала. После боли и огня первого оборота, это казалось несущественной мелочью. А вот обратный оборот заставлял изрядно нервничать. Получится ли? Будет ли больно? Сумею ли я? Или навсегда останусь вот в этой форме? Увы, такие случаи тоже были. Я ведь даже не представляла, что нужно делать, чтобы вновь стать человеком. Мне об этом никто никогда не рассказывал.

Вернувшийся Дан бросил халат на стоящую у стены лавку, снял туфли с носками и решительно прыгнул в бассейн. Рубашки на нём не было, но вот брюки он почему-то снимать не стал.

– Ну что, готова? – спросил, встав рядом со мной.

Я отрицательно помотала головой. На что Дан только улыбнулся и зачем-то погладил меня по чешуйчатой физиономии. Да уж, такую морду, как у меня теперь, поцелуями не отвлечёшь. Эта мысль неожиданно позабавила.

– Тори, ты человек, помнишь об этом? – спросил неожиданно серьёзно. – Именно человеческая форма для тебя основная. Главная. Потому возвращение в неё для тебя естественный процесс. По сути, тебе нужно только захотеть, и всё пройдёт само собой. Просто закрой глаза и представь, что ты снова становишься собой. Что у тебя аккуратные изящные руки, длинные стройные ноги, точёная талия, а вместо чешуи и наростов на голове шикарные длинные волосы.

Я слушала его, как завороженная. Он говорил так мягко, а в голосе звучало восхищение и нежность. И мне совершенно нестерпимо захотелось снова стать той самой девушкой. Стать собой.

Закрыла глаза, заставила себя расслабить мышцы и только потом представила, что снова становлюсь человеком. Что мои шкура с чешуёй вспыхивают пламенем, превращаясь в живущий во мне магический огонь, и исчезают.

Тело снова прострелило болью, прошедшей по каждой кости, по каждой мышце. Я хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Скрутилась, сжалась, упала под воду, снова вынырнула и опять ушла на самое дно. Но Дан тут же дёрнул меня наверх.

– Всё, всё, хорошая моя. У тебя получилось. Больше больно не будет, – услышала я его голос сквозь пелену застившей сознание дымки. – Ты всё сделала правильно.

Меня трясло. Я дрожала всем телом и чувствовала странный неприятный холод, идущий изнутри. Но вместе с тем ощущала манящее тепло тела Даниэля, оттого старалась прижаться к нему ещё сильнее. Он крепко обнимал меня, согревая, а потом подхватил на руки и куда-то понёс. Когда мы добрались до края бассейна, я почти пришла в норму, но всё равно пока не могла окончательно вернуться в реальность.

Даниэль усадил меня на бортик, потом выбрался сам и снова подхватил на руки. А затем укутал в тёплый халат и снова крепко обнял.

– Ох, – вырвалось у него. – Грейся. Сейчас станет лучше.

Я даже не пыталась выбраться из плена его рук. Глупо и банально наслаждалась теплом таких приятных объятий. И, кажется, попросту начала отключаться.

– Дан, я сейчас усну, – только и смогла сказать.

– Теперь можно, – услышала, закрыв веки.

Он снова подхватил меня на руки, и скоро я уже оказалась в кровати. Уже находясь в состоянии полудрёмы, ощутила, что Даниэль лёг рядом, крепко обнял меня и поцеловал в губы.

– Спи, моя принцесса. Пусть тебе снятся только самые сладкие сны.

– Дан, – позвала, не открывая глаз. Повернулась на бок и уткнулась в его шею. – Только не уходи. Побудь со мной ещё.

Он снова поцеловал, но теперь в щёку, в висок и едва слышно прошептал:

– Будь моя воля, Тори, я бы никогда с тобой не расставался. Ни на единое мгновение.

– Так не делай этого, – произнесла я на грани сна.

А потом всё же уснула. Но чувствовала себя спокойной и защищённой.

И, кажется, счастливой.

Император всё же согласился провести переговоры в Зелёной Крепости и пообещал обеспечить безопасность всем членам делегации имари. Подготовка к столь знаковой встрече проходила в очень напряжённой обстановке, и все дни до этого события Дан провёл в княжеской резиденции. Следовало составить и проверить документы, обсудить с Советом все пункты соглашения, да и морально настроиться.

С Викторией остались Эйсара и Том, которые поклялись Даниэлю, что помогут ей. Ведь перед тем, как приступать к полётам Тори следовало освоить драконье тело, набраться сил и только потом выходить на поверхность.

Дану безумно хотелось сейчас быть с ней, но он и так уже позволил себе, чего не следовало. Хватило и того, что всю ночь после её первого оборота он провёл рядом, просто не в силах выпустить Викторию из объятий. Она спала, доверчиво обнимая его в ответ, и это кружило голову, туманило мысли и просто выворачивало ему душу.