— Они забрали Косси, — Летиция, успевшая уже выбраться из фуры, незамедлительно подбежала к толпе агентов, ища помощи и поддержки. — Мы должны что-то сделать! Прямо сейчас, пока еще можно на что-то повлиять!

— Мы даже не знаем, чему мы противостоим, — возразила Пелт. — Как мы сейчас все убедились, они не являются представителями нашего вида, вопреки всем надеждам и ожиданиям. Скорее я бы согласилась с теорией об их магическом происхождении, если бы не нашла больше информации, опровергающей это…

— К черту все ваши формальности! — вскричала Дримлап, окончательно потеряв самоконтроль. — Кому еще из присутствующих непонятно, что в этой большой игре нельзя победить мирными обходными путями?! Я до последнего не хотела соглашаться с этим, но таков наш мир! Такова наша жизнь! И если нам приходится устраивать резню, в которой лично я принимаю активное участие, то иначе нельзя! Постоянное насилие — отвратительный и низкий способ выживания, но что нам еще остается?! Вы не поняли?! Наш мир окончательно летит к чертям! Прямо сейчас, с каждой нашей секундой бездействия! Буквально! Мы сейчас тратим наши секунды на философские споры, а кто-то из этих несчастных фуррят, не виновных в собственной природе, обреченно умирает! Неужели вы настолько черствы, что не хотите даже попытаться спасти хоть пару жизней?! Зачем вы тогда существуете? К чему привела ваша беготня по лесу с оружием в лапах? С тем же успехом маленькие фуррята бегают с палками по игровой площадке! Только наша жизнь — это не игра, командир… Наша, Косси… Это угроза. Это реальная угроза! Когда вы надеетесь предстать спасителями? Когда они начнут убивать уже ваши семьи? Поймите наконец, что мир сейчас другой, чем вы видите его из окна… Я не хотела участвовать во всем этом… Не хотела это видеть… Но Косси сейчас в их лапах, а я не могу ее бросить. Вы все это время думали, что бездействовали под видом благородства незамеченными? Тогда я поспешу всех вас разочаровать! Нельзя так жить!..

Летиция окинула толпу взглядом блестящих от скрываемых слез глаз.

— Я никогда не умела быть лидером… Но я не могу молчать и в этот раз. Если вы не со мной, то я против вас. Я пойду одна.

Обернувшись на своих агентов и найдя ответ в одинаковой решимости членов группировки, Лайм вышел вперед и приблизился к Дримлап.

— Это не все так работает, как ты видишь. Это тебе не постановка в театре, где на сцене происходит ясный и однозначный сюжет. Ты не можешь вот так всех нас теперь обвинять. Что ты знаешь? Ты представляешь себе вообще, что значит быть настоящим руководителем? Представляешь, насколько тяжело командовать тут всеми, когда мир — сущий ад и та еще головоломка. Мы — не те всемогущие герои-избавители, Летиция. Мы обычные фурри. И здесь, в существующем, все куда сложнее и противоречивее, чем ты можешь знать. Кто ты такая, чтобы обвинять нас? Ты бывала на моем месте? Ты когда-то вообще пыталась нести ответственность и отвечать за всех и сразу?

— Конечно нет. Я не считаю так, как ты пытаешься представить меня. Но суть проблемы не в этом… А в том, что встретив реальных их единожды, вы все сразу складываете лапы и говорите о своем бессилии. Ты, Кэт, ты, Лайм… Все вы. Я что-то вроде актриса, я умею читать взгляды и жесты, если позволите. Скажите откровенно, плана у вас теперь не осталось, и вы все были готовы следующей репликой объявить выход из этой многоходовки.

Холидей замолчал, глядя на собаку прямо и недоброжелательно. Только что она пыталась сбросить всю вину на его подчиненных и него самого, а теперь конфликтует в открытую и с ним. Будь ее слова хоть сто раз правдой, пес не мог позволить себе признать это. Будь она хоть ясновидящей, прочитавшей вслух его мысли, — что, на самом деле, недалеко от правды — ни за что. Если у нее есть принципиальность, то почему она пренебрегает остальными? Слишком много о себе возомнила, чтобы разграничивать на глазах толпы его сообщество на хороших и плохих. Никогда.

— Мы готовы помочь. Веди. Ты знаешь, куда идти, — вместо продолжения Лайм прошел вперед и протянул лапу Дримлап в знак временного примирения. — Если еще считаешь нужным показать мне, как работает эта действительность.

— Благодарю за содействие, капитан, — без тени улыбки ответила Летти, поняв намек на то, что ссору стоит приостановить хотя бы на время. — Разрешите обсудить позже.

Отряд фурри быстро покинул здание лаборатории и выдвинулся прямиком в Туман, вновь возвращаясь в дымные коридоры.

— Ты знаешь, что делаешь? — забежав немного вперед, спросила Кэтрин у подруги. Та молча кивнула. Ее мордочка выражала не характерную для нее суровость.

— Пойди вперед, отыщи границу Тумана. Не задавай лишних вопросов. Другого выхода у нас не будет. Просто найди ее, — Летти кивнула вперед, туда, где белая дымка сгущалась.

Взмахнув длинным хвостом, Пелт понеслась вперед, но…

* * *

— Оно живое! — пронзительно завопил кто-то с другой стороны, судя по звукам, отбежав как можно дальше.

Равенна удивленно опустила лапу и, собравшись с мыслями, шагнула за дымную стену. На ту секунду, пока все пропало из виду, Софтер уже успела усомниться в том, что правильно уловила знакомые истеричные нотки, но увиденное развеяло все тревоги. Прямо перед стеной, откуда по частям появилась вся волчица, стояла неожиданно серьезная Летиция, за спиной которой пряталась не кто иная, как…

— Кэтрин, — процедила Софтер, зарычав.

Пелт все это время говорила с Летти, нет никакого сомнения. Она наверняка успела убедить ее в том, что абсолютно противоречило истине. Лучше напасть первой, заявить о себе раньше, чем она станет кричать что-то вроде яростного: «вот! о чем я и говорила!»

— Летти, — отвернувшись от огромных зеленых глаз кошки, Равенна перевела взгляд на Дримлап, которая безмолвно и строго стояла рядом. — Что случилось? Куда ты идешь?

— Мы идем, если быть точной, — собака показала лапой на многочисленных фурри за своей спиной. — Мы идем спасать фуррят… Ни в чем не виноватых фуррят. Ты хочешь присоединиться?

— Откуда ты уже взяла всех этих… союзников? Когда только успела?

— Это мои, — вступил в разговор Лайм, выглядывая из толпы. — Приятно познакомиться…

Прищурив глаза, Равенна пригляделась к силуэту, периодически скрывающемуся наполовину в белой дымке, и сделала несколько шагов вперед, когда вдруг замерла, как вкопанная, вытаращив глаза.

— Ты?.. И ты здесь? — волчица нервно провела лапой по волосам, будто бы еще не решив, стоит ли верить тому, что видела. — Столько