Я не спеша побрела по асфальту подземной парковки, скользя взглядом по пронумерованным парковочным местам, ныне пустовавшим, безликим однотонным стенам, на которых через определенное количество метров отступов были развешаны источники скудного блеклого света. Решительно ничего интересного. Стараясь не заблудиться на огромной парковке и не потерять из виду единственную черную фуру — нашу, я все время шла прямо и никуда не сворачивала. Примерно через пять минут такой ходьбы я вышла прямиком к выходу… Вернее будет сказать, к выезду. За шлагбаумами и контрольным пунктом асфальтированная дорога расширялась и убегала куда-то вдаль, превращаясь в путь к свободе. Я остановилась там, где обрывалась «крыша» подземного помещения, и взглянула на серое низкое небо, по-прежнему затянутое слоистыми облаками.

«Шкурой чую, что-то не так,» — я оглянулась и сделала пару шагов назад.

Вот здесь, пожалуй, самое лучшее место для наблюдения: с улицы меня никаким образом нельзя заметить, а я наоборот могу видеть все вокруг и предсказать возможную угрозу… Если мои предчувствия меня не обманывают. Несмотря даже на шанс такого развития событий, я все же привыкла доверять себе, как бы моя прошлая семья не пыталась отучить меня. Теперь, наверное, можно еще раз поблагодарить саму себя за чистоту и порядок разума, а также умение игнорировать чьи-то навязчивые идеи. Готова поспорить, мои родители не готовились к этой массовой травле, а значит, не выжили бы на моем месте при таком же раскладе. Умно же ты поступала, дорогая мама… Поток моих мыслей прервало какое-то леденящее чувство необъяснимой жути.

«Беги…» — отчетливо предупредил мой внутренний голос, и я понеслась обратно.

Прямо, прямо, прямо… Впереди уже замаячили многочисленные фигуры подчиненных Лайма… Еще издалека я увидела обезумевшее выражение торжества и триумфа, которое застыло на морде Лорранса. И я была почти уверена, что сумасшедший лев смотрел именно на меня.

— Скорее, прячьтесь все в фуру! — закричала я, и все недоуменно обернулись, чтобы хотя бы попытаться понять причину моей паники.

— Косси, что… — мягко и успокаивающе начала Летиция, но я не дала ей договорить: вцепилась в рукав кофты и потащила к единственному укрытию на открытой площадке.

— Нет времени объяснять! Совершенно нет времени! Доверься мне, зови всех сюда! Нужно спасаться как можно быстрее!

— Что тебя так напугало, солнце? — вновь попыталась достучаться до меня Летти.

— Они! Они группируются прямо там! — я указала лапой примерно в ту сторону, где находился выход. — Они переходят в наступление! Все идут сюда!

Втащив ее в фуру в толкнув в тень, я уставилась на Дримлап лихорадочно блестящими глазами, всецело полагаясь на то, что в панике она не потеряет свою поразительную способность всегда мыслить здраво.

— Да откуда ты все это знаешь?! — Дримлап еще выразительнее вытаращила глаза, с опозданием осознавая, что весь шум, переросший в крики, неожиданно стих. — …Что случилось?!

— Они захватили фуру! — я кивнула на незакрепленную, но чудом удерживающуюся в исходном положении, стенку железного контейнера, в котором мы находились. — Нужно прыгать! Пока мы еще не очень высоко!

— В каком это смысле «не очень высоко»?! — Летти толкнула стенку и наконец, увидела, в каком дурацком положении мы обе оказались.

Фура парила где-то на высоте метров пяти или около того, а группировка во главе с Холидеем, не успевшая ничего предпринять, стояла смешанной толпой на асфальтированном полу и при всем желании ничем не могла нам помочь. Я успела только разглядеть много незнакомых и явно озадаченных мордочек, пока они не обратились черным дымом и не принялись все быстрее и быстрее кружить вокруг нашей ловушки, а около темной поверхности асфальта не заклубился туман, очень сильно напоминающий тот, что мы видели в Мраморном Лесу.

— Мы опоздали… — я обернулась к Летиции, с трудом сдерживая слезы. Я не думала даже, что они умеют так… — Прости… Это все из-за меня… Я не успела…

Я уже хотела подойти к ней, но что-то насильно остановило меня и потянуло назад. Я ощутила на себе эти магические сети, которые они набросили на меня, узнав во мне прежнюю опасную беглянку. Их становилось все больше, свет на парковке постепенно начинал меркнуть…

Я протестующе закричала и рванулась, когда меня попытались отодрать от стенки контейнера, в которую я вцепилась, повиснув довольно высоко над асфальтом, но один из них оказался сильнее. Что-то с силой дернуло меня в сторону, и я не сумела удержаться, отпуская острый металлический угол. Один за другим черные призраки принялись исчезать, словно бы их никогда и не было. Фура с Летицией плавно опустилась обратно на поверхность, после чего и темная, и светлая дымка окончательно рассеялась…

* * *

Мы мчались вперед, прорезая холодные потоки воздуха: я, пытающаяся вывернуться из стискивающих меня лап, закричать или позвать на помощь, и один из них, пытающийся подчинить мой разум зловещим шепотом, как и в начале моих злоключений. Но в самом начале я хотя бы была не одна… Черная маска внезапно замедлила свой полет и вновь обернулась дымом, а я оказалась заключена в нечто, отдаленно напоминающее какую-то сказочную магическую сферу. Вокруг меня вились волнами ленты дымки, и среди них то и дело мелькал этот призрак. Я уже готова признать свое поражение. Я была слишком самонадеянна, когда бросала вызов всему миру. Я бы не справилась одна в любом случае, даже если бы продержалась дольше. Теперь просто не было смысла в том, чтобы наивно верить, что все разрешится в мою пользу. Его никогда и не было, на самом деле… Это я тешила себя напрасными иллюзиями, теперь только понимая, насколько больнее мне будет расставаться с ними, когда веры не осталось. Мне всего семь, а мой мир развалился и рассыпался до пыли прошлого и крупиц воспоминаний… Почему?.. Почему я?.. Конечно, моя борьба не была напрасной. Я испытала счастье на том остатке времени, что отвел мне реальный мир. Я прожила дольше, чем могла бы, смирись я с «тропой не возврата» почти месяц тому назад. Да, все это было не зря…Но только вот…

«О да… Буря в душе — это лишь первая стадия того, что тебе предстоит пройти…» — раздался в моей голове очень знакомый тихий голос.

Я открыла глаза и вернулась в реальность, поняв, что даже не заметила, как углубилась в себя. Один из них все еще кружил рядом, наводя беспорядок в моей голове, гипнотизируя меня черными провалами отсутствующих глаз. Это действительно был один из них, а не просто переодетый приспешник глобальной