На минуту я представил себе, как это могло бы быть. Один диктатор, в данном случае московский, связывается с другим, кубанским, и говорит примерно следующие слова: «Дружище, у меня корвет украли, и к этому причастен твой офицер Саша Мечников. Верни корабль и накажи этого наглого майора».

Что ему ответит Симаков или его наследник Илья? Немного зная диктатора и будущего императора, ответ этих людей могу спрогнозировать: «Мил-человек, никакого корвета у нас нет. А если бы он и имелся, то с чего ты решил, что имеешь на него права? Он долгие годы принадлежал Сестрорецкой Рабочей Республике, которую ты незаконно аннексировал, поэтому твоя власть в Балтийском регионе не легитимна и мало чем подтверждена. Да и вообще, изначально «Стерегущий» строился как боевой корабль Российской Федерации, и все анклавы на территории России – её наследники. Значит, воины ККФ имеют на корвет такие же права, как и все. В связи с этим не обессудь, корабль у тебя увели, и можешь про него забыть. Прощай друг, соси лапу!»

Конечно, подобные беседы таким образом не проходят. Но в том, что по смыслу ответ Симаковых будет именно таким и меня не сдадут, я был уверен. Ну и кроме того, после пожара на причалах судоремонтного завода серьёзного флота у московских властей теперь нет, и появится он не скоро. И про то, что корвет у меня, если грамотно себя повести и не оставить за собой следов, ещё долгое время никто не узнает. Тихой сапой мы перетянем его в Передовой, при нужде в «Гибралтаре» изменим «Стерегущему» силуэт надстройки, и если глубоко не копать, то концов потом не найти.

Второй вопрос, который тесно связан с первым. Что делать с незадачливыми угонщиками, то есть с бывшими рабочими Сестрорецкого судоремонтного завода? Бросить их на острове значит обозначить всем заинтересованным в судьбе корвета сторонам, что мы здесь были и именно отряд Мечникова прибрал «Стерегущий», а как я уже отметил ранее, допускать этого нельзя. И пока рядом с Гогландом нет гатчинских морских буксиров или уцелевших московских плавсредств, например рыболовецких шхун, эту проблему необходимо решить.

Как это сделать? Вариантов моих действий очень немного. Первый – простой и надёжный, но, на мой взгляд, глупый. Можно высадить на берег своих головорезов и пустить вперёд Лихого. Затем за световой день прочесать небольшой остров, который по размерам немногим более двадцати квадратных километров, и прикончить всех обнаруженных на суше людей. После чего прикопать трупы в каком-нибудь глубоком овраге и навсегда про них забыть.

Однако для меня это неприемлемо, поскольку в лесах Гогланда сидят не какие-то там сектанты-сатанисты и не дикари с повернутой психикой, а нормальные русские люди, которые перепуганы и трясутся за жизнь своих семей. Поэтому будет использован другой вариант. Я пошлю в лес Реутова, и пусть он объяснит беглецам, что с Гогланда сбежать невозможно: продовольствия здесь нет и помощи со стороны можно ждать очень и очень долго. Ну а дальше всё просто. Если всё выйдет по-моему, то состоятся переговоры между мной и теми, кто у судоремонтников за главного, и я постараюсь убедить беглецов переселиться в Испанию. Думаю, они согласятся, и всем будет хорошо. Корабелы обретут относительную свободу и удалённость от ненавистной им власти, которая убила их родню. А я получу мастеров, которые смогут начать восстановление разрушенного Людьми Океана судостроительного завода в Ла-Ферроле.

Кажется, с двумя основными проблемами я определился, и можно приступать к осуществлению своих планов. Но нет, поскольку имелся третий важный вопрос. Топливный. Раз уж мы забираем корвет, то, конечно, должны его заправить, а на наших судах, «Ветрогоне» и «Аделаиде», запас топлива не велик. После всех наших перемещений по Балтийскому морю горючего в обрез хватит только на обратную дорогу домой, а произвести бункеровку (заправку) негде. Вот и думай, Мечник, как трофей к дому доставить и самому в Передовой вернуться.

С ходу этот вопрос я решить не смог. Требовалась консультация специалиста, и я вызвал Скокова.

Кавторанг появился быстро, любовно осмотрел боевой пост, подержал в руках аккуратный штурвальчик руля, постоял у обесточенного радара и, прислонившись спиной к переборке, повернулся ко мне. Видя, что он готов к разговору, я спросил:

– Сергеич, если фрегат поделится топливом с корветом, куда мы сможем дойти?

Скоков прищурил левый глаз, что-то быстро подсчитал и ответил:

– До Ла-Манша точно дотянем, а там всё, стоп машины.

– Нормально, – подытожил я и сказал: – Поступим вот как. Подбери для «Стерегущего» команду, назначь командира и переведи на него две группы абордажиров. После этого снимай корвет с причала и выводи на середину бухты. Проведи бункеровку, проверь и проверни все корабельные механизмы, а затем без промедления отправляй его к острову Готланд. Люди там сейчас не живут, а гавани тихие и спокойные. Пусть «Стерегущий» нас там ожидает.

– Всё сделаю, до вечера управлюсь. Но мы разве не идём вместе с корветом?

– Нет, придётся в Систа-Палкино зайти. Мы изначально шли за людьми, а набрали только половину.

– А как же москвичи?

– Плевать. Они наверняка уже знают, кто в действительности угнал у них корабль, а наше присутствие в Гатчине отведёт от нас все подозрения. По-любому у москвичей в ГВО агентура имеется, которая доложит своему начальству, что Мечник на берегу, с ним лайнер и фрегат, а корвета нет.

– Твоя логика ясна. Но как домой возвращаться будем, если с горючим напряг?

Закурив ещё одну папиросу, я потянул время, обдумал вопрос Скокова и высказал свою точку зрения:

– Не доходя до Ла-Манша, разделимся. «Аделаида» пойдёт в Испанию, а «Ветрогон» и «Стерегущий» затаятся в удобной гавани и будут ждать прихода танкера из «Гибралтара». От Ла-Манша связь с домом уже устойчивая, и через ретранслятор в Передовом мы сможем пообщаться с Семёновым. Надеюсь, он нас не кинет.

– Не должен, комендант «Гибралтара» – человек чести. Вот только схема с разделением судов мне не очень нравится.

– Сам понимаю, что она далека от идеала, но по-другому никак не получается. «Аделаиду» задерживать нельзя, на ней люди и груз, а экипажи боевых кораблей к ожиданиям привыкли.

– А если топливо на всех поровну поделить?

– Ещё хуже расклад. Все суда дойдут до Бискайского залива и встанут. И придётся танкер ждать не двум кораблям, а трём.

– Да, ты прав. Иначе нам домой никак не добраться. – Командир фрегата отлепился от переборки и сказал: – Пойду я, пора снимать «Стерегущий» с причала.

– Давай. Если что, я на берегу с угонщиками общаюсь.

– Хочешь их с нами забрать?

– Есть такая мыслишка. Пока в Гатчине будем, запрём их на «Аделаиде», а когда опять в море выйдем, тогда и выпустим.

– Ты их сначала из леса вымани, – ухмыльнулся Скоков.

– Выманю. Главное, слова правильные подобрать, чтобы люди добровольно из чащобы вылезли, а у меня они найдутся.

Мы с кавторангом спустились на причал. Он занялся корветом, а я подозвал к себе Реутова и Серого. Сначала я обратился к москвичу: