с его быстрыми широкими шагами. — До отъезда омнибуса не так много времени…

— Недалеко, — улыбнулся он и кивнул на возвышающийся над площадью храм. То был обычный храм, для горожан, и сейчас в нём было пусто, лишь только вечные свечи горели внутри, отчего окна мягко мерцали тусклым светом.

Мы поднялись по огромному крыльцу, которое в ширину раскинулось чуть ли не на половину площади. Здесь вовсю отдыхали жители столицы: по одному, парочками или большими компаниями — крыльцо было настолько широким и высоким, что вмещало на своих ступенях всех. Такое умиротворение окутало меня. Я робко подняла взгляд на Маркуса и вспомнила вкус его поцелуя на своих губах. В нём не было ничего особенного. Это не было проявлением чувств… если только того облегчения, которое я ощутила, когда опасность миновала. Однако, несмотря на всю неоднозначность ситуации, мне не было сейчас неловко рядом с ним. Он вёл себя так, словно всё происходит, как оно должно происходить.

Это было странно. Не он ли первым огрызнулся в мою сторону, когда тренер представил меня команде?

Или это всё только потому, что он осознал свою ошибку?

Впрочем, какое мне дело.

Нет, определённо, мне нет никакой разницы, что он там обо мне думает, если это не будет мешать нашему продуктивному сотрудничеству в команде!

Да. Точно.

Он скосил на меня взгляд, и я поспешно отвернулась, испугавшись, что он заметит мой интерес. Но Маркус не сказал ни слова и быстро взбежал по оставшимся ступеням. У меня к этому времени уже здорово устали ноги, и, когда мы зашли внутрь, я сразу села на одну из последних скамей в огромном зале. Свечи мерцали со всех сторон, отражались в витражах и золотых предметах, а в высоком, где-то под потолком, окне на нас смотрела луна.

Прямо перед рядами скамей на возвышении расположилась кафедра, а за ней — отлитое из золота изображение обнажённых женщины и мужчины, которые слились друг с другом в поцелуе. У склонившегося к женщине мужчины при этом были раскрыты большие драконьи крылья, которые покрывали кафедру, словно большой золотой навес.

Я невольно задержала на них восхищённый взгляд.

— Именно в этом храме читал проповеди Джей Золотой ещё до того, как получил свои золотые крылья, — проговорил Маркус, сев рядом со мной.

— Он не родился золотым? — искренне удивилась я.

— Нет. Он родился простым Артасом, стальным драконом, и его история заставляет меня думать, что… Вот, знаешь? Не всё то золото, что блестит.

Он усмехнулся, видимо, осознав, насколько подходящей оказалась поговорка к случаю.

— Джей был практически изгнан из клана, отец отказался от него как от своего сына, он прошёл через все круги ада, чтобы однажды стать настоящим божеством… — Маркус усмехнулся. — А значит, мы не обязаны быть теми, кого в нас хотят видеть. Родители. Клан. Общество.

— Никто не обязан, — тихо сказала я, снова украдкой посмотрев на его гордый профиль, смешно усыпанный веснушками. — В команде ты на своём месте. Ты — лучший из лучших.

Он усмехнулся и, закинув руки за голову, откинулся на спинку скамьи:

— Надолго ли! Такими темпами, глядишь, какой-нибудь Дэн меня и за пояс заткнёт.

— На человеческом отделении тебе будет проще учиться. Во-первых, там вначале всё равно азы магии, использование источников, да и сама программа довольно простая.

— Угу, — промычал он. — Для тебя. Ты и в элитное подразделение поступила случайно.

— Правда, я тебе помогу, и ты сможешь больше времени уделять тренировкам! Нельзя ведь позволить, чтобы более молодой игрок тебя потеснил.

На самом деле, я готова была разорваться при мысли о том, за кого из них болеть: с одной стороны, Маркус действительно живёт драгонболом, и утверждение себя на поле для него жизненно необходимо, с другой — мы с Дэном вроде как стали друзьями… если не брать во внимание то, что произошло пару часов назад.

— Говорят, если встать под сенью Прародителей и поцеловаться, то в скором времени тебя настигнет большая удача.

Он кивнул на золотую статую. Поцелуй Праматери и Праотца был настолько чувственным, что она прогнулась в спине, а он, обеими руками прижимая её к себе, склонился над любовью всей жизни. Волосы богини при этом свисали, чуть взметнувшись, будто застыли в движении.

— Ты же не… — я осеклась, явственно краснея.

— А почему нет? — удивился дракон. — Мне казалось, тебе нравятся всякие приметы. К тому же, ты сегодня сама меня поцеловала, хотя мы знакомы-то от силы пару дней.

В самом деле, нашла чего смущаться. Будто это первый поцелуй в жизни. В конце концов, я ведь свободная девушка, и не связана никакими обетами, так что…

— А пойдём, — я решительно встала со скамьи и сбежала вниз по ступеням, чтобы потом взобраться на возвышенность с кафедрой.

Вблизи статуя оказалась ещё более поразительной. Каждая деталь была выполнена настолько точно и тонко, будто это сами прародители застыли, обернувшись в золото. На крыльях дракона на каждой чешуйке можно было рассмотреть шестиугольники, из которых состояла кожа. Можно было заметить тонкие морщинки в уголках их глаз, её объёмную грудь, прощупать каждую неровность, каждый узелочек на её выпирающих сосках.

Я сглотнула. Не удивительно, что под этой статуей люди в какой-то момент начали целоваться, здесь и не таким заняться захочется…

— А это точно не будет святотатством? — тихо спросила я.

— С чего бы? — удивился Маркус. — Для драконов связь между мужчиной и женщиной сама по себе всегда была священна. Даже метка истинности у нас проявляется чаще всего именно после проведённой вместе ночи. Если ты понимаешь, о чём я.

Я кивнула. Сердце застучало громче, и дракон, который сам по себе был невероятно привлекателен, теперь сам казался мне почти божеством. Он подошёл ко мне ближе, убрал с лица длинную чёлку и притянул меня к себе.

— Ну что, — тихо проговорил Маркус. — На удачу?

— Угу, — только и смогла ответить я, прежде чем его губы снова прикоснулись к моим.

О-о-о боги! В этих сильных руках я была готова растечься лужицей. За что только драконам дано это всё? Чтобы мучить во снах человечек, которым такой мужчина может только сниться?

Но этот сладостный момент закончился так быстро, что я протестующе застонала. Это нечестно. Я тоже хочу быть драконицей и быть им ровней. Не знаю, насколько правдивы слухи о Миранде, но в этот момент я готова была понять её, даже если она и в самом деле соглашается на интимную близость с каждым драконом, который только предложит…

— Ещё говорят, — прошептал Маркус, — что если заняться любовью на крыльях Прародителей, то