до него. Его наскоро опросили, он пообещал быть на связи, и был, наконец, отпущен.

Наталья Степановна грустно провела пальцами по продырявленной осколками дверке своей машинки.

— Не печальтесь, — сказал ей Песцов. — Думаю, за сегодняшний день вы заслужили новую машину. Любую, по вашему выбору.

Жаба чуть сдавила ему горло, но воспоминание о мешке денег в багажнике тут же успокоило душное животное.

— А можно прямо сейчас? — спросила девушка.

— Вы думаете, здесь, в Михайлово, найдется фирма, торгующая приличными автомобилями? Давайте завтра с утра по возвращении в Воронеж первым делом заедем за машиной. А вы сегодня вечером просмотрите имеющиеся предложения и сделайте выбор. Если что, обращайтесь за консультацией к Михалычу. Он плохого не посоветует. А прямо сейчас лучше заглянуть к врачу.

В рабочем кабинете императора

День клонился к концу, когда у императора зазвонил телефон. Этот был из числа срочных, на него по пустякам не звонили. Петр со вздохом глянул на экран: Пастухов. Ну, у этого пустяков не может быть в принципе.

— Ваше величество! Курьер привез от Песцова шкатулку, запечатанную вашей печатью.

— Неси.

Через пять минут в кабинет вошел начальник ИСБ со шкатулкой в руках. С поклоном поставил её на стол императору и отступил на шаг назад.

Пётр осмотрел деревянный ящичек. Не подделка, тот самый. Проверил печать: всё в порядке. И оттиск правильный, со всеми секретками, и магический компонент на месте. Он одновременно нажал две потайные кнопки, и шкатулка открылась. Под изящной инкрустированной крышкой лежал фамильный гарнитур Львовых с желтыми чуть фосфоресцирующими опалами. Одно из гнёзд было пустым. В нем должен был находиться малый родовой перстень.

— Вот же…

Император сжал кулаки, произнося про себя всё то, что хотелось выдать вслух.

— Звони Песцову, — приказал он главе ИСБ. — Сейчас же.

Тот, понимая серьезность вопроса, без разговоров достал телефон и набрал нужный номер.

— Олег Иванович? Добрый вечер. Есть один вопрос…

Где-то в Воронежском уезде Воронежской губернии

Машинка неспешно катила по направлению к поместью. Торопиться было некуда, да и не хотелось. К тому же Наталья Степановна ещё до конца не оправилась от нервного и физического потрясения, и заставлять её гнать быстрее было небезопасно.

Звонок раздался примерно на полдороги. Олег глянул на экран телефона: Пастухов.

— Добрый день, Илья Андреевич. Да, вполне благополучно. Что? Да, отправил всё, что нашел в сейфе. Я обыщу поместье, и если обнаружу, то, безусловно, передам. Да.

В трубке раздался сдавленный рык и в ухо рявкнуло:

— Песцов!

— Да, ваше императорское величество!

У Натальи Степановны в очередной раз за сегодняшний день округлились глаза и, чтобы куда-нибудь не въехать, она предпочла свернуть на обочину.

Львов не сдерживался и орал так, что девушке было слышно всё, до последнего слова.

— Где перстень?

— Какой? — Искренне не понял Песцов.

— Которым шкатулку запечатывал!

— Ваше императорское величество, я получил в наследство от госпожи Оленевой сейф, запертый на восьмиразрядный магический кодовый замок. В сейфе была опечатанная шкатулка и личное письмо мне от неё. Шкатулку я, не открывая, передал курьеру. Письмо прочёл и уничтожил. Готов подтвердить всё это в любой момент в присутствии сенсора. Как только вернусь в поместье, дам указание слугам обыскать особняк. Было бы здорово, если бы я понимал, как выглядит перстень, чтобы знать, что именно искать.

— Где это ты там шляешься? — буркнул император, остывая. Вопрос был задан, конечно, для проформы, но не ответить было нельзя.

— У меня тут сотрудницу похищали. Некий Буров, местный градоначальник. Я ездил её отбивать у бандитов. Попутно выяснилось, что Буров связан с торговлей наркотиками, оружием и людьми. Преступники и доказательства их вины переданы сотрудникам Воронежского отделения ИСБ.

— Что-о? — Тихо, вкрадчиво, спросил император. — Впрочем, не надо, не отвечай. У меня есть с кого спросить. Счастливого пути.

В рабочем кабинете императора

— Это что же у тебя такое происходит?

По всем признакам, император был в гневе. В крайней стадии.

— Под Воронежем у тебя какой-то Буров занимается черт знает чем, даже вот у Песцова сотрудницу посмел уворовать, а ты ни сном ни духом?

Пастухов про себя порадовался, что успел, выходя из кабинета, мельком пробежать последнюю сводку.

— Ваше величество, ведется следствие, предварительные результаты ожидаю с часу на час. Проводится большой объем специальных мероприятий, в Воронеж выехала группа сотрудников центрального управления.

— Держи меня в курсе. Докладывать ежедневно. Фигурантам статью впаять по максимуму. И обязательно выясни, зачем Бурову понадобилась девчонка Песцова.

— Это уже известно, ваше величество. — В поместье Песцова имеется источник минеральной воды. Управляющий, оставшийся в поместье после передачи его роду Песцовых, пользуясь отсутствием нового хозяина попросту крал деньги за проданную воду. Но в последний раз вышла промашка: деньги он взял, а воду отправить не успел, его отправили в тюрьму. Фирма, покупавшая у Песцова воду, принадлежала Бурову. Поэтому он и пошел на преступление, желая через сотрудницу надавить на её босса и заставить произвести отгрузку.

— И сколько за последние полгода Песцов понавскрывал таких вот, как этот Буров? Причем сам не лез, только отбивался.

— Наверное, около десятка. Если надо, я подготовлю подробный доклад.

— А ведь он твою работу делает! — прищурился Львов. — Надо бы поощрить мальчишку. Ты ему из воронежских трофеев подкинь что-нибудь на бедность. Да не скупись, он заслужил. Ладно, иди.

Глава ИСБ ушел, а император некоторое время барабанил пальцами по столу, размышляя: если Песцов получил запертый сейф со шкатулкой, если он не врет — а он, скорее всего, не врёт, — то перстень может быть только у одного человека.

И