магазины ещё какое-то время пустовали. Покупатели боялись туда заходить.

Юрий уже начал волноваться, когда покупатели рванули в новые магазины за первыми покупками.

Цены у нас были приятными, товары интересными, а дизайн — ярким и запоминающимся.

Так что выручка за первый день и в самом деле оказалась приличной.

— Максим, а знаешь, что самое любопытное? Уж не знаю, как так вышло, но вся наша техника оказалась какой-то особенной…

Я насторожился.

— Что ты имеешь в виду?

— Все покупатели заметили, что экраны у наших телевизоров работают немного чётче, чем у таких же моделей в других магазинов. У компьютеров производительность чуть выше. А уж как пылесосы сосут пыль, я и вовсе молчу…

Он продолжал расписывать технические чудеса, а я тем временем послал мысленный импульс Черепаху.

Тот гордо подтвердил все мои догадки.

Занимаясь настройкой техники, он не только исправил недостатки, но и немного улучшил наши товары. На значительные улучшения ему не хватило сил и энергии. Но и то, что он сделал, заметно выделило нас среди конкурентов.

— Ты вообще когда-нибудь перестанешь меня удивлять? — спросил я металлического питомца.

Тот только пожал плечиками.

Мол, и сам не знаю. Но надеюсь, что никогда!

Распрощавшись с отцом, я созвонился с Артуром.

Он и его консультанты держали руку на пульсе бизнеса Рода, так что купец знал такие цифры, которые были неизвестны даже отцу.

И его реакция была более сдержанной.

— В целом, показатели первого дня и в самом деле отличные. Но могло быть и выше! Посещаемость в пределах средних прогнозов, персонал не успевает обслуживать все заявки. А ещё реклама не полностью попала в целевую аудиторию!

— Это всё рабочие моменты. Исправим! А вообще должен сообщить, что ты, Артур, очень душный человек, — вздохнул я.

— Чего это душный⁈ Ни разу и не душный! — возмутился он.

— Душный. Со стороны, знаешь ли, виднее. Не умеешь радоваться моменту и как следует отдыхать! — Тут я вспомнил, о чём давно хотел с ним поговорить. — Кстати, я тут недавно разговаривал с одним очень талантливым поваром. Появилась идея сделать совместный ресторан…

Про то, что обещал Василисе заняться открытием собственного заведения, я почти забыл. Зато вспомнил в самый подходящий момент!

Артур внимательно меня выслушал.

— Господин барон, задачка сложная. Но шансы есть.

— То есть поможешь?

— Помогу, разумеется! — Он ухмыльнулся в трубку. — Разумеется, за скромный процент…

— Ох ты, торгаш. Принимаю условия!

На этом разговоре долгий день наконец-то был завершён.

Я отправился в тёплую постель и проспал до самого утра.

Следующие три дня пролетели быстро и незаметно.

Я каждый день тренировался в использовании усилителя, набирал физическую форму и спарринговал с Алмазовым.

Мои магические способности и Дар Следопыта продолжали расти. Медленнее, чем хотелось, но всё равно достаточно быстро.

Не пропуская тренировок, я пару раз смотался в Сочи и лично проконтролировал работу магазинов. Как и говорил Артур, была пара недостатков. Но в целом работа шла в штатном режиме. Даже немного лучше, чем планировалось!

Нападать на Род никто пока не думал. В Сочи я в свои прошлые визиты умудрился запугать всех, кого только можно. Да и Степан с гвардией работали отлично, пресекая все провокации в зародыше.

Увиделся я и с Артуром. Мы душевно посидели, поговорили о бизнесе и распили на двоих бутылочку отличного виски.

Обсудили мы и идею ресторана. Пока только самые базовые моменты вроде кухни и локации.

Я даже познакомил Артура с Василисой. И у этой встречи появилось неожиданное последствие.

— Какая знойная женщина! — прошептал мне на ухо любвеобильный купец, когда девушка вышла попудрить носик. — Настоящая красотка!

— Так, давай сразу проясним! Обидишь — и я пересчитаю тебе все кости! — «по-дружески» предупредил его я.

Он всё понял, но к Василисе подкатывать не прекратил. Наоборот, стал это делать ещё серьёзнее.

Я не был против. Пусть делают, что хотят. Взрослые люди, в конце концов! Даже самому интересно, что из этого выйдет.

А если Артур перейдёт границы и обидит её… То я ему не завидую!

В целом, идея с рестораном была вполне рабочей. Проблема была только в деньгах.

У Артура они были, но не вся сумма. А вот у нас с Василисой в этом смысле был полный швах.

Открытие мы ненадолго отложили, и я как раз занялся финансовым вопросом.

Через Артура продал книги и ювелирные украшения Бесцветного, неплохо при этом заработав.

Продал я и заметное количество имеющихся Реликвий.

Суммы получились приличные. Только я вложил их не в бизнес, а пошёл и сразу, в один присест, оплатил полную стоимость склада.

Теперь Брешь была моей и только моей. И никто не сможет её у меня отобрать!

Чтобы быть уверенным на сто процентов, часть защитных артефактов Бесцветного я использовал для защиты склада.

Он и до этого был отлично защищён, а теперь и вовсе напоминал крепость.

Усилил я и поместье Ястребовых с магазинами. Просто на всякий случай…

А вот артефакты усиления интеллектуальных способностей у меня внезапно выпросил Черепах. Отказывать я питомцу не стал, и теперь он повсюду рассекал, обвешанный артефактами со всех сторон.

Как я понял, он использовал их силы для изучения Земли и людей. Всё-таки мы для него были чуждым биологическим видом. И, судя по его страдальческим глазам, понять нас ему было ой как непросто…

Помимо учёбы и тренировок, я успевал учиться в Академии и не забывал про общение с товарищами.

Лиза, Алмазов и Шаров всегда были где-то рядом. Мы регулярно виделись и переписывались.

Денис при этом был достаточно мрачным. Известие об изгнании из Рода Лидии сильно его расстроило, но он держался как мог. Только, кажется, что-то задумал…

Вот кого я в последнее время не видел, так это Анастасию. Меньшова не ходила на занятия и не спала в своей комнате.

Где она, никто не знал.

На неё должно было быть наплевать, но её исчезновение мне не нравилось.

Ох, чувствую, она ещё меня удивит…

О чём я тоже не забывал, так это о Даре Плотника.

Появление нового необученного Следопыта меняло слишком многое, чтобы я мог оставить его в покое.

Именно поэтому, как только срочные дела были решены, я отправился к нему.

Пришло время сделать из Плотника настоящего Следопыта!

Глава 11

Домой Сергей Плотник вернулся поздно, практически в полночь.

Для него это была типичная история.

Он брался за любую