которых он описывал свое мнение по вопросам семьи и брака вообще и в отношении своей персоны в частности, пошли на растопку.

Перья царапали ненавистную бумагу, втыкаясь в деревянную поверхность стола и ломаясь. А часть из них и вовсе генерал с удовольствием метал в прикрепленный на дверь листочек со схематичным изображением невесты. Понять, что же там нарисовано, можно было только по длинной юбке и фате, свисающей с круглой головы без глаз, носа и рта. В дверь самодельные дротики втыкаться не хотели, да и летели плохо.

— Баланса им не хватает… И веса, — заключил немного успокоившийся генерал и отправился в торговые ряды, что примыкали к главной площади городка, чтобы восполнить изрядно поредевшие запасы бумаги и перьев. Да и чернила умудрились пролиться… Случайно, конечно же, а не потому, что пару раз вместе с неудачной версией ответа Его Величеству со стола сметалась и чернильница.

Появление главнокомандующего в лавках было встречено немного настороженно. Местные жители прекрасно знали суровый, но справедливый нрав лойра Арвендуса, а потому сперва решили, что тот затеял инспекцию. Но поняв, что он пришёл по более приземлённой надобности, торговцы успокоились и даже начали привычно перешучиваться с покупателями.

Генерал заглянул ещё в пару лавок, решив прикупить сорочек и шейных платков, поскольку за неделю лечения Гранвина чистых вещей с каждым днём оставалось всё меньше. Нет, их должно было хватить, но для надёжности… Все, кто знал Венда, нисколько не удивился бы сейчас, ведь мужчина всегда и во всём стремился именно к надёжности. И жизнь гарнизона выстраивал тоже из этих соображений.

Затянувшаяся прогулка лойра Арвендуса привела к одной неожиданной встрече. Выйдя из лавки с мужской одеждой, он почти столкнулся со своей дальней родственницей.

— Эноиса?! Что вы здесь делаете? — неприятно поразился генерал, тут же вспомнив, как его чуть не опоили на торжестве у Арогантуса.

— Ах, милый Арвендус! — засияла улыбкой девушка. — Я приехала в гости к своей тётушке. Она давно меня звала, а тут ещё бал совсем скоро будет. Так интересно и вдохновляюще!

— Подождите, дядя Сэйнус и его жена не в этом городе живут. И, насколько я знаю, переезжать сюда не собирались.

— О! У меня аж три тётушки. И одна из них живет здесь неподалёку, — рассмеялась Эноиса, ухватив мужчину за локоть. — Вы же проводите меня?

Генералу ничего не оставалось, как сопроводить даму. К его радости, дом родственников девушки и в самом деле находился совсем рядом. Ещё больше он порадовался, что не отправил свои покупки с посыльным, а решил забрать собственноручно. И теперь эти перевязанные бечевкой свёртки послужили приличным предлогом для отказа в ответ на приглашение выпить чаю.

Следующее утро в квартале, где проживало большинство военачальников, ознаменовалось не только привычным пением птиц, приветствующих первые солнечные лучи, но и замысловатыми фигурами речи, поразившими воображение даже бывалых солдат, с интересом прислушивавшихся к ругани, доносившейся из окон дома, что занимал генерал Арвендус.

— Дааа… Силён наш командир… Во всём силён… — старший конюх одобрительно крякнул, дослушав последнюю тираду военачальника.

Причиной такой яркой утренней речи генерала стал очередной сон. Теперь к мелькающим лицам, прилагающимся к образу неведомой невесты, добавилась ещё и Эноиса. Понятно, что вчерашняя встреча навеяла, но неприятное напоминание о коварстве женщин, одна из которых скоро сядет ему на шею, окончательно вывело мужчину из себя.

* * *

Карта (для наглядности, масштаб вряд ли выдержан, но можно понять, что в какой стороне находится, даже целебные озера нарисовала).

Глава 20

Собравшись за завтраком в доме, что занимали Браскинус и Фидеус, друзья потребовали от Арвендуса пояснений к утреннему концерту. Обычно денщик генерала помогал хозяйственному Фиду собрать на стол немудрящие закуски и приготовить омлет, но на этот раз пришлось подключаться всем — Гранвина обещали выпустить из лазарета лишь на следующий день. А потому Венд следил за большой сковородой, где готовилось горячее блюдо, Фид доставал из кладовки припасы, Браску поручили нарезать хлеб, а Сэв кромсал вяленое мясо.

— Ох уж эти юные лордики-белоручки! — возмутился Браскинус, отбирая нож у Сэвиенда. — Нет, ты-то, может, и прожуешь такие куски, молодой ещё, а как быть нам, старичкам? Учись, пока я живой! Зубы нам ещё пригодятся, так что пусть лучше нож поработает. Мясо надо резать тоненько-тоненько, чтобы просвечивало.

Сэвиенд огрызнулся в ответ, намекая на слишком крепкие зубы друга, которые неплохо бы и подрасшатать слегка, но последовал совету и достругал мясо уже аккуратнее.

Браск был старше Сэва всего-то на восемь лет, а Венда и Фида — на четыре, но при любом удобном случае напоминал о своём почтенном возрасте. Не так давно ему минуло тридцать пять, что для мага не так и много, а вот для воина… Для воина всё измерялось опытом, а этого Браскинусу было не занимать. Он успел поучаствовать в прошлой войне, после которой враг притих на несколько лет, только в последнее время опять оживился.

Набеги с юга участились, небольшие отряды лазутчиков сменились сотнями конников. В общем, вялотекущее противостояние снова грозило перерасти в полноценную войну. Вот и Арвендуса король отправил лет пять назад навести порядок на границе. Тогда думал, что временно, но с тех пор тише не стало. Наоборот, пришлось вдвое увеличивать гарнизон, часть разместив рядом с Академией.

— Ну, так что там у тебя с утра случилось? — Браск переключился на генерала. — Если что, могу дать пару уроков, ты ещё не все редкие ругательства используешь. И связки меж словечками можно поинтереснее завернуть.

— Спасибо, обойдусь, с концертами выступать не собираюсь, так что и собственного репертуара хватит, — отшутился Венд.

— А действительно, с чего это ты так разошёлся? — Сэвиенд мужественно дожевал самый большой кусок мяса, действительно еле поддавшийся его крепким зубам.

— Да пакость всякая снится…

— Южане что ли? — фыркнул Браск.

— Да лучше бы уж они, — скривился Арвендус. — Невеста моя, будь она неладна!

— Что, такая страшная? — притворно ужаснулся Сэв.

— Да кто ж её знает, я не видел пока.

— Это вряд ли, — рассудительный Фидеус решил высказать своё мнение. — Сколько уж я этих леди видел, все красотки. Вон,