– Хорошо, мама.

Кэти стонала при каждом шаге, когда они вели ее через лужайку в дом и потом через гостиную в ванную, прилегавшую к родительской спальне. Все ее тело пестрело синяками, а кожа висела складками из-за потери веса. С момента переезда к Нотекам она потеряла больше пятидесяти килограммов. Теперь, когда она так исхудала, Шелли уже не говорила, как «роскошно» выглядит ее подруга.

Шелли вела себя так, будто душ – это огромное поощрение с ее стороны. Собственно, так оно и было. Кэти не пользовалась ванной в доме уже несколько месяцев. Гигиенические процедуры для нее ограничивались струей отбеливателя из бутылки и поливанием из шланга.

– Тебе очень понравится, Кэти, – приговаривала Шелли, обращаясь к подруге. – От теплой воды сразу станет лучше.

Кэти в ответ бормотала что-то нечленораздельное. Сэми видела, что она и правда благодарна за возможность принять душ. Когда стало ясно, что она не сможет стоять на своих ногах, Шелли предложила Кэти принять ванну. Даже сама открыла краны.

Когда они сажали Кэти в ванну, та поскользнулась и попыталась уцепиться за стеклянную дверцу душа. Дверца слетела с петель и разбилась о пол. Во все стороны брызнули осколки закаленного стекла. Кэти закричала, и Сэми попыталась помешать ей упасть, но та рухнула на пол и сильно порезала ноги и живот.

Даже спустя много лет при воспоминаниях о том дне глаза Сэми наполнялись слезами.

– Это очень тяжело, – говорила она, возвращаясь назад во времени. – Я стараюсь не представлять ее себе, но все равно вижу. Сплошные синяки и порезы. И все это сделала моя мать. Кэти была как одна открытая рана.

Сэми почувствовала, что настроение в комнате переменилось. К этому моменту Никки тоже присоединилась к ним. Шелли заговорила ласковым голосом и принялась гладить подругу по голове.

– Все будет в порядке, Кэти, – повторяла она, глядя по очереди в глаза обеим дочерям.

Сэми знала, что ее мать напугана. Шелли вела себя так, будто пыталась уговорить Кэти в том, что все будет хорошо, хотя сама понимала, что обратной дороги нет. Кэти надо в госпиталь. Но Шелли настаивала, что справится самостоятельно.

Вылечит ее.

Спасет.

– Теперь ты будешь жить с нами в доме, Кэти, – сказала Шелли. – Ты же рада этому, правда?

Кэти снова что-то неразборчиво пробормотала. Похоже, согласилась с Шелли.

Втроем они усадили Кэти на унитаз и попытались остановить кровотечение с помощью полотенец и туалетной бумаги.

Никки вышла из ванной в слезах, потрясенная до глубины души. В следующий раз, когда она увидела Кэти, мать уже сделала все, чтобы остановить кровь. Но некоторые порезы все равно следовало показать врачу.

«Мать ее всю завязала бинтами. Кровь перестала течь, но надо было отвезти ее в госпиталь и наложить швы».

Никки рассказала Шейну, что произошло, и он вскипел.

– Ей надо в больницу, – сказал мальчик. – Это неправильно. Мы все это знаем.

Дэйв в то время занимался расширением прачечной, выходившей на задний двор. Пристройка была еще не закончена. Но, в отличие от насосной, там было сухо и тепло. Шелли отнесла туда широкий матрас с подушкой и одеялами. Уложила Кэти в постель и сказала, что все будет в порядке.

Это была ложь. Сэми показалось, что и Кэти это понимает.

В ее глазах был страх. Недоверие. Растерянность.

Вскоре после того, как Нотеки переселили Кэти в прачечную, девочки с Шейном повели ее в гостиную смотреть телевизор. Она с трудом держалась на ногах, и ее приходилось поддерживать с обеих сторон. Они сидели вместе на диване и смотрели мультики, которые очень нравились Тори. Кэти не спала, но и не бодрствовала, а пребывала в каком-то промежуточном состоянии. Сэми дала ей одну из игрушек Тори, маленький пластмассовый телефон с двумя проводками, которые надо было защелкнуть между собой. Кэти держала их своими стертыми от работы пальцами, но не могла справиться с задачей, которую трехлетка выполняла без труда. Она пыталась раз за разом, но проводки не защелкивались. Детям все стало ясно. Они не сомневались, что у Кэти пострадал мозг.

Позднее Сэми отыскала узкую деревянную планку и приколотила ее над матрасом Кэти к неотделанным стенам, из которых торчали гвозди, чтобы та могла, держась за нее, самостоятельно подниматься. Практически сразу же Шелли велела все убрать.

– Но почему? – спросила Сэми. – Ей же так удобнее!

Шелли многозначительно посмотрела на дочь.

– Ты не понимаешь, – сказала она, пытаясь обратить добрый поступок Сэми в глупый промах.

– Кэти просто ленивая, а ей надо окрепнуть. Ты только мешаешь ей, Сэми. Мы же хотим, чтобы Кэти поправилась? Она должна вставать сама.

Сэми не стала спорить с матерью. Девочка знала, что Кэти не ленится – она очень-очень больна. «Она не могла ходить. Падала, поднималась и падала снова. Не могла держать равновесие. Зубы все выпали. И волосы тоже».

Однажды, вернувшись из школы, Сэми убедилась, что мать не смотрит, и пробралась в прачечную. Присела на корточки возле матраса и потрогала рукой пальцы Кэти. Они были холодные.

– Кэти, – прошептала Сэми. – Я пришла посмотреть, как ты.

Сэми подтянула одеяло и поправила подушку у Кэти под головой. Та захрипела, но ничего не сказала. Ее глаза были направлены на девочку, и, казалось, Кэти ее видит. Но больше никакой реакции.

– Кэти, – повторила Сэми. – Ты слышишь меня?

Кэти кивнула, и глаза ее закатились.

Сэми заплакала.

Кажется, дело совсем плохо. Кэти нужна помощь.

Дэйв ехал уже бог знает сколько, чтобы добраться домой с Уиндбей-Айленд. На пароме. По трассе. Через пробки в Сиэттле. По шоссе 101. Это заняло целую вечность. Он литрами глотал кофе и горстями пил «Ноу-Доз». Разум его был в том затуманенном состоянии, когда все вокруг кажется нереальным. Он нервничал сильней, чем обычно. Шелли сновала начала жаловаться, что им не хватает денег и что ей тяжело одной управляться с детьми и с Кэти.

И с Кэти.

Дэйв знал о происшествии в ванной, когда Кэти порезала ноги и живот. Шелли сказала, что вылечит ее сама, и та будет как новенькая. Но он в этом сомневался.

Добравшись до дома после долгой дороги тем июльским днем 1994 года, Дэйв услышал, что из прачечной доносятся какие-то странные, ни на что не похожие звуки. Это точно не было животное, но и человеческими эти звуки он бы не назвал – глухие стоны, перемежающиеся булькающим хрипом.

– Что это за шум? – спросил он.

Шелли, которая собиралась ехать забирать Никки с работы в ресторане «Морская звезда» в Грейленде, куда та устроилась посудомойкой, отмахнулась от его вопроса.

– А, это Кэти. С ней все в порядке. Она отдыхает.