— Второй, ответь Первому! — проговорил Касал в микрофон мобильной радиостанции.

— Второй на связи, — тут же отозвался Тарибо. — Кажется, мы его сбили!

— Да, сбили. Бегом к моему отряду!..

Группа быстро воссоединилась и кинулась на восток, в ту сторону, куда ушла подраненная вертушка.

В сезон дождей травы и кусты здесь вытягивались в рост человека. В саванне в такое время не разглядеть даже крупное животное. Но сейчас был период засухи. На небе который день не появлялось ни единого облачка. Поэтому и пустошь, по которой люди Власова бежали к пикапу, выглядела безжизненной и выжженной солнцем. Бросались в глаза лишь островки метровых кустов да пучки желтой сухой травы.

Парни перемещались короткими перебежками от куста к деревцу, от бугорка к ямке. Упав, они сразу перекатывались чуть в сторону и осматривались. Не заметил ли кто их присутствия?

К счастью, бойцы гарнизона не особенно-то следили за окрестностями. Им сейчас было не до этого. Они бегали по пустоши и собирали контейнеры, сброшенные с вертолета. Эти презенты выглядели тяжеловатыми, килограммов по пятьдесят-шестьдесят, поэтому каждый из них перетаскивали по два солдата. Пока что они просто стаскивали в одно место все подарки, прилетевшие с неба, не грузили их в пикап.

В общем, этот момент как нельзя лучше подходил для захвата машины. Четверым парням из группы Власова удалось незаметно подобраться к пикапу и залечь около него.

— Давай! — заявил командир и кивнул на машину. — Заведешь движок, тогда и мы запрыгнем.

Данная мера предосторожности нисколько не была лишней. Пикап только издали выглядел нормальным автомобилем. Вблизи же он оказался старым, обшарпанным и насквозь проржавевшим. Таким же, по всей видимости, было и его нутро. Не дай бог мотор не заведется. Или же он соблаговолит это сделать только с двадцатой попытки.

Лисин поднял голову, осмотрелся. Потом он юркнул на водительское место, повернул ключ в замке зажигания, нажал на педаль стартера. Тот нехотя ожил, натужно покрутил коленчатый вал и заставил движок работать.

— Вперед! — скомандовал капитан и первым вскочил на ноги.

Следом за Власовым в кузов запрыгнули Тубарь и Стрельцов. Все они моментально развернулись в разные стороны и приготовили оружие к бою.

Пикап газанул и сорвался с места. Из-под его колес полетели ошметки земли и сухие пучки травы. Набирая скорость, машина повернула к лесу.

До заранее определенной точки сбора было около полутора километров. Проехать их предстояло по едва заметной просеке, которую местные жители использовали для пеших переходов в соседнее селение.

До просеки машина домчалась в считаные секунды. Никто из национальных гвардейцев даже не рыпнулся. Вдогонку похитителям не прозвучало ни одного выстрела. Слишком уж дерзкой и неожиданной оказалась операция по угону пикапа.

По просеке парни тоже мчались так, будто по пятам их преследовал танковый взвод. Ветви деревьев то и дело хлестали по кабине. Машина, а вместе с ней и пассажиры нещадно прыгали на ухабах.

— Помедленнее, Жора! — не выдержал Стрельцов.

Лисин немного сбавил скорость.

Командир сидел на дне кузова и периодически сверял координаты, получаемые с помощью навигатора, с данными карты.

Когда пикап приблизился к искомой точке, Власов крикнул в открытое окно:

— Все, Жорик, ищи прореху и сворачивай влево.

Автомобиль поехал еще медленнее. Взоры всех четверых мужчин шарили в поисках местечка, куда можно было втиснуться с просеки.

Подходящая прореха нашлась метрах в двухстах. Стараясь не ломать растительность, Лисин аккуратно зарулил в нее. Тубарь выпрыгнул из кузова и пошел вперед, указывая дорогу. Таким вот макаром беглецы отдалились от проселка на две сотни шагов.

— Хорош! — заявил Власов и звучно шлепнул ладонью по кабине.

Пикап встал. Бойцы принялись маскировать машину зелеными ветками.

— Жора, сколько в баке бензина? — поинтересовался Сергей в процессе работы.

— Где-то четверть. Хватит километров на семьдесят по такой местности.

— Нормально.

Члены группы быстро покончили с маскировкой машины и двинулись к точке сбора.

Транспортное средство было необходимо группе Власова для выполнения задания, суть которого пока была известна только ему самому. Его угон или добыча любым другим способом значились в плане с момента разработки операции. Так что никаким экспромтом или спонтанным решением рискнуть, чтобы прокатиться с ветерком, тут и не пахло. Обычная работа.

Место встречи с двумя другими членами группы было недалеко — в семистах метрах от замаскированного автомобиля. Власов отыскал в зарослях Конопко и Яковлева и объявил часовой привал. Пора было подкрепиться и продумать дальнейшие действия.

После приема пищи Власов дал товарищам возможность немного отдохнуть. Помимо того что люди устали, нужно было затаиться и взять паузу.

«Пусть национальные гвардейцы успокоятся после чрезвычайного происшествия — угона пикапа, — думал он. — Вояки, конечно же, решат, что это сделали члены банды, напавшей на них с запада. Типа разведчики, обошедшие городишко лесом. Для чего?.. А хрен их знает. Мало ли всяких причин».

Восстановив силы, группа осторожно вернулась к опушке леса, с которой несколько часов назад вела наблюдение за пустошью, раскинувшейся на восточной окраине Рамира.

— Никого, — доложил по радио снайпер, загодя отправленный вперед.

— Контейнеры солдаты собрали? — уточнил командир.

— Все до единого.

— Понял. Продолжай наблюдение.

Такая вот информация Власову не очень понравилась. Не любил он, когда все тихо и спокойно. Если бы на пустоши сейчас мельтешили вояки, готовили бы свои позиции к обороне или, наоборот, собирались бы наступать, ему было бы куда спокойнее.

Не имел он сведений и о людях, атаковавших гарнизон Рамира с запада. Не исключено, что это была обыкновенная банда. Превеликое множество таковых постоянно шастало по лесам Кабора. Но к городку могло пожаловать подразделение повстанцев. Последний вариант был посерьезнее.

— Собирайтесь, парни, готовьтесь к выходу, — объявил он, обмозговав ситуацию.

— Куда? — спросил Лисин так равнодушно, будто речь шла о прогулке за водкой.

— Обойдем город справа и посмотрим на тех ребят, которые не дают покоя гарнизону.

Товарищи завозились. Одни зашнуровывали кроссовки, другие устраивали на спинах ранцы и подтягивали лямки.

Лагерь, разбитый для привала, парни покинули в девятом часу вечера. Они решили идти по самой кромке леса, чтобы иметь возможность время от времени поглядывать на город. Мало ли какие маневры задумают его защитники. Вдруг они решат перед наступлением ночи прочесать джунгли, прилегающие к Рамиру? Сам Власов на их месте обязательно поступил бы именно так.