Я же не хотел! У меня же никого не было до этого», — будто подражая ребёнку, пропищала брюнетка. — А я ему: «Видел бы ты, малыш, какая я красотка! Считай, что тебе повезло. Вот член твой оценил!»

И вся собравшаяся компания снова разразилась диким ржанием.

— Ну ты даёшь, Тома! Я на этих уродцев даже не посмотрела бы, — в разговор вступила анорексичного вида девушка с бледным лицом и короткой стрижкой.

— А что? Некоторые из них очень даже ничего, — Тома закусила губу и заговорщицки обвела взглядом собеседниц.

— Ты случаем не про того высокого и чернявого?

— А почему бы и нет. Я бы с радостью с ним поразвлекалась.

— Тогда не забудь и нас позвать, — сказала толстая. — Я не прочь показать ему свои таланты.

При этих словах она схватила себя обеими руками за внушительного размера бюст и потрясла им вверх-вниз. Терпение Лизы лопнуло. Она вышла из укрытия и направилась прямиком к развесёлой компании. Завидев непрошенную гостью, девушки одна за другой замолчали и перевели взгляд на Тому. Лиза остановилась у стола и упёрлась взглядом в вульгарное лицо Томы. Её кулаки нервно сжимались и разжимались, но с губ не сорвалось и слова. Только сейчас Лиза осознала, что поступила неразумно, выйдя из укрытия. Одна против пятерых она мало что может сделать.

Девушки критически оглядели её с ног до головы и зашептались между собой. В воздухе проскочили слова «та самая», «Ферр» и «беглянка». Уловив разговоры приятельниц, Тома вальяжно спустилась со стола и, покачивая широкими бёдрами, прошла к выходу. Её свита последовала за ней. Лиза недоумённо посмотрела им вслед. Она выждала пару минут, вышла из столовой, поднялась на два этажа выше и нашла Зарю.

— Можешь помочь мне устроить встречу с Волчицей? — попросила Лиза.

— Да, конечно, — уверенно ответила Заря. — Подождите в своей комнате. Я всё устрою.

Марго не заставила себя долго ждать.

— Чего хотела? — опустив приветствие, с порога заявила Марго.

— Поговорить.

— Валяй, — Марго сложила руки на груди и предусмотрительно осталась стоять у двери.

— Мне никогда тебя не понять, — начала Лиза.

— А этот разговор точно мне понравится? Иначе я не намерена оставаться здесь и выслушивать обвинения, — равнодушно заметила Марго.

Лиза предпочла не обращать внимания на комментарий и продолжила:

— Но я и не должна.

Брови Марго едва скользнули вверх. Лиза сжала руки в кулаки.

— В той ситуации, что оказалась ты, я не знаю, как бы поступила сама. Поэтому я прошу прощения у тебя.

— Неожиданно. — Марго сделала паузу, обдумывая сказанное. — Откровенно, такая перемена вызывает у меня подозрения. Но тем не менее я принимаю твои извинения.

Лиза благодарно кивнула. Марго, расслабившись, опустила руки и подошла к Лизе.

— Значит ли, что теперь ты поможешь нам? — спросила Марго.

Лиза виновато опустила голову. Марго поняла её без слов.

— Зовущая будет в гневе. Она и так тебя не особо жалует.

Лиза взволнованно подняла глаза.

— Не волнуйся, — успокоила её Марго, — интересы Мёргима ей важнее, чем собственные симпатии. Пока она ничего тебе не сделает.

— Но стоит мне отказать?

— Стоит тебе отказать или затянуть с ответом, и я не представляю, где ты окажешься завтра. Она не доверяет ни тебе, ни мне, ни кому-либо ещё.

— Ты уверена в этом?

— Жить мне в Ферре всю оставшуюся жизнь, если это не так.

Опустошённая Лиза устало рухнула на кровать. Марго присела рядом. Её сухая ладонь скользнула по руке Лизы и крепко сжала за пальцы.

— Что останавливает тебя? — Лиза неопределённо пожала плечами. Марго недовольно заёрзала на месте, не убирая при этом ладони. — Ты как никто знаешь о всей несправедливости, что творится в Ферре. Ты не можешь закрыть на это глаза или просто забыть. Мы боремся за свободу для тебя, для меня, для всех нас.

— Нет, — Лиза замотала головой, — я не могу. Это не моя война.

— Это война каждой из нас. Не надо думать, что она обойдёт тебя стороной, стоит тебе только этого захотеть.

— Когда на смену одной узурпаторской власти приходит другая, разве имеет значение, какого она пола? В обществе, разделённом на сильных и слабых, переворот — лишь вопрос времени. Если вы действительно хотите свободы, то добивайтесь её отличными от действий мужчин путями.

— Не мы начали эту войну, — холодно заметила Марго.

— Не важно, кто начал. Важно то, кто закончит. А сейчас ваши фантазии о покорении Ферра не более чем попытка доказать мужчинам, что вы не слабый пол, как они считают.

Марго задумчиво отвернула голову в сторону и убрала руку. Холод непонимания скользнул между ними.

— Я сегодня ходила в библиотеку, — задумчиво начала Лиза, — как впрочем и весь последний месяц. Никогда не видела так много книг, — Лиза перевела взгляд на потолок. — Я как одержимая читала одну за другой. Просто брала с полки первый попавшийся том и взахлеб читала, не отходя от стеллажа. И знаешь, что мне удалось понять из этих книг?

— Что же?

— Веками женщины боролись за свою свободу, пытались вырваться из-под гнёта мужской власти. И все их попытки сводились лишь к пустому копированию мужчин. Женщины в стремлении найти себя становились похожими на своих злейших врагов. Выходит, за столько веков женщина не смогла придумать ничего своего? Почему?

— Почему? — эхом повторила за ней Марго.

— Я не знаю.

— Тогда, — Марго повернулась к Лизе и ободряющие похлопала её по плечу, — тебе нужно срочно вернуться в библиотеку.

Лиза прыснула от смеха, Марго улыбнулась в ответ. А затем, рассмеявшись, они обнялись впервые за долгое время.

— Как ты там сказала? Мне никогда тебя не понять, — повторила Марго, — Но я и не должна.

— Спасибо, Марго.

— Кхе-кхе… — многозначительно прочистила горло Марго.

— Прости, Волчица.

Марго подняла кривой указательный палец.

— У тебя есть один шанс пойти своим путём. Не упусти его.

— Но как же быть с Зовущей? — Лиза не скрывала своего страха.

Марго прищурила глаза и загадочно ответила:

— Знаешь, все-таки есть одна вещь, которую точно придумала женщина, и чего нет у мужчин. Хитрость.

* * *

Еле дождавшись утра, Лиза устремилась в библиотеку. Она вновь провела среди книг целый день, пока её желудок обиженно не свернулся в животе и не потребовал немедленно его покормить. Нехотя Лиза прибрала прочитанные ей книги и вернулась к себе. Открыв дверь в комнату, она обнаружила внутри Марка, убирающего тарелку с нетронутым желе. Он даже не повернул голову на шум открывающейся двери и продолжил убирать посуду, выставляя взамен ужин. Затем он развернулся к выходу и толкнул тележку вперёд. Лиза не видела его с первого дня пребывания в