Особые отделы военных корпусов, войсковых и флотских соединений реорганизовывались в третьи отделы (отделения) НКО и НКВМФ.

По оперативно-розыскной работе третьи отделы (отделения) подчинялись только вышестоящим органам военной контрразведки, а по остальным вопросам служебной деятельности замыкались на командующих военными округами, флотами, корпусами и командирах соответствующих соединений. В результате такого двойного подчинения в управление военной контрразведкой вносилась децентрализация.

Уже 17 июля 1941 года пришлось отменить это ошибочное решение. Государственный комитет обороны вновь преобразовал третьи отделы НКО в особые отделы и передал их вместе с органами Народного комиссариата госбезопасности в структуру НКВД СССР. Для руководства контрразведывательной работой в советских вооруженных силах ГКО образовал в НКВД Управление особых отделов.

Конечно, подобные ведомственные реконструкции не могли не сказаться отрицательно на работе военной контрразведки. На советской земле уже полыхало во всю силу пожирающее пламя сражений, наступили самые неудачные для нас недели начала войны, а контрразведка пребывала в стадии реорганизации, что тормозило быстрый переход ее в режим работы военного времени.

Теперь, после необходимых, на мой взгляд, пояснений, ответим на вопрос об обстоятельствах и причинах образования органов Смерша.

Шла весна 1943 года… Война, развязанная фашистской Германией и ее сателлитами против Советского Союза, продолжалась уже двадцать тяжелых месяцев с небывалым ожесточением. К этому времени остался позади самый трагический для нас период войны. Отступая под напором врага и самоотверженно сражаясь, Красная армия оставила Молдавию, Прибалтику, Белоруссию и Украину. Фашистские полчища вплотную подошли к Москве, блокировали Ленинград.

Однако нацистские вожди и спецслужбы Германии проявили неспособность правильно оценить сложившуюся обстановку на фронте, а самое главное — состояние советского военно-промышленного потенциала и поторопились уже в октябре 1941 года протрубить на весь мир об одержанной победе. Они заявили, что военные задачи на Востоке решены, с Россией покончено навсегда.

Однако смертельная угроза, нависшая над страной, сплотила народы Советского Союза, а организаторская деятельность партии и правительства превратила государство в монолитный военный лагерь. Жизнь и война для народа слились в единое целое. Армия мужала в ожесточенных боях, набиралась опыта и сил. Это позволило не сломаться, выстоять и переломить смертельно опасный ход военных событий.

Красная армия, перейдя от жесткой обороны к наступательным действиям, нанесла сокрушительные удары по немецким войскам под Москвой и Сталинградом, буквально вырвала инициативу боевых действий у врага.

Поражение фашистских захватчиков впервые с начала Второй мировой войны развеяло миф о непобедимости немецкой армии, привело к срыву основных целей плана «Барбаросса», в том числе молниеносной войны против Советского Союза. И все же путь к окончательной победе над врагом предстоял еще долгий и трудный.

Немецко-фашистская армия оставалась сильной, боеспособной, рассчитывавшей восстановить свои силы и взять реванш за понесенные поражения. Продолжали активно и изобретательно действовать и военно-разведывательные службы немцев. Нельзя забывать и о том, что военное производство в Германии к 1943 году достигало своего наивысшего уровня.

В рассматриваемый период значительная часть советской территории продолжала оставаться оккупированной. Хотя союзники по войне — США и Великобритания оказывали нам военную и другую помощь, открытие второго фронта в Европе затягивалось. Основную тяжесть кровавого противостояния Советскому Союзу приходилось нести на своих плечах.

Новая военно-политическая обстановка, сложившаяся после перелома в ходе Великой Отечественной войны, поставила перед советскими вооруженными силами задачи большего значения: не упуская стратегической инициативы, наращивая мощь ударов по группировкам врага, окончательно изгнать захватчиков с нашей земли, оказать помощь в освобождении народам Европы, совместно с союзниками сокрушить гитлеровскую Германию и принудить ее к безоговорочной капитуляции.

Задачи подобного масштаба требовали качественно нового уровня организации и контрразведывательной защиты советских вооруженных сил. Оптимальный путь для достижения этой цели шел через объединение усилий по руководству обороной государства и обеспечению безопасности армии и флота в единое целое, к созданию мощного и динамичного контрразведывательного органа, призванного аккумулировать в себе накопленный опыт агентурно-оперативной работы начального и переломного периодов войны, органа, способного решительными действиями сковать и окончательно похоронить подрывные замысли военно-разведывательных служб фашистской Германии против Красной армии. Сталин как Верховный главнокомандующий, наверное, раньше других понял назревшую необходимость реорганизации Управления особых отделов, действовавшего в системе НКВД. Уже с конца 1942 года он вынашивал планы создания нового контрразведывательного органа. Когда у него вырисовались контуры замысла, он собрал начальников отделов фронтов. На совещании обсуждались проекты положения, структуры и штатов задуманного органа. Встал вопрос и о его названии. Высказывались различные мнения, но остановились на предложении Сталина — именовать вновь создаваемую контрразведывательную службу «Смерть шпионам», сокращенно Смерш.

Подготовительная работа по реорганизации военной контрразведки завершилась постановлением Совнаркома СССР № 415–138сс от 19 апреля 1943 года. Постановление предусматривало изъятие из системы НКВД СССР Управления особых отделов и подчиненных ему органов, образование на их базе Главного управления контрразведки Смерш и передачу его в подчинение Наркомата обороны СССР. Таким образом родилась новая контрразведывательная служба — Смерш. Его крестной матерью явилась священная война с фашистской Германией.

Были ли субъективно, внутренне готовы к таким крутым преобразованиям сами особые отделы? Несомненно. В жестких схватках с немецким абвером они закалились и окрепли, накопили большой опыт контрразведывательной работы в специфической обстановке фронта, оборонительных и наступательных операциях.

В трагических условиях начального периода войны особые отделы в борьбе со спецслужбами Германии вынуждены были ограничиваться преимущественно оборонной, защитной тактикой. Они ловили заброшенных противником шпионов и диверсантов, подвергали проверке выходцев из плена и окружения, занимались поиском паникеров, провокаторов и трусов в войсках, оказывали помощь командованию в наведении строгого порядка в воинских частях и прифронтовой зоне. Обстановка отступления армии, утраты управления войсками, непредсказуемости развития событий, повторяющихся окружений, больших потерь в людях, в том числе и среди сотрудников особых отделов, а нередко и неразбериха не позволяли органам контрразведки сосредоточиться на главных задачах, сделать большее.

С переходом инициативы в боевых действиях к Красной армии, перелома в ходе войны все более наступательный характер стала принимать и борьба органов военной контрразведки с немецко-фашистскими спецслужбами.

Ведомственное переподчинение военной контрразведки и ломка ее структуры в самый разгар Великой Отечественной войны явились смелым и, как показало время, дальновидным шагом, полностью себя оправдавшим. Это именно тот случай, когда известную пословицу «на переправе коней не меняют» жизнь опровергла. Совнарком также учел ошибку первой попытки ввести военную контрразведку в систему НКО в 1941 году. Двойственность подчинения исключалась, так как начальник Главного управления контрразведки Смерш одновременно являлся и заместителем наркома обороны СССР.

Переподчинение военной контрразведки Наркомату обороны максимально приблизило армейских чекистов к командованию и политорганам, укрепило связь и взаимодействие между ними, обеспечило оперативность и гибкость в решении задач защиты безопасности войск на фронте