Но каждую среду я превращался в жалкое беспокойное существо, не способное к нормальному общению. Причиной тревоги была необходимость вставать в 6.15 утра, чтобы одеться и подготовиться к еженедельному «парадному дню». Деловой альянс Далласа проводил заседания в одном из частных клубов в престижном районе Парк-Сити, где появление в джинсах могло бы привести к крушению пространственно-временного континуума под гневные вопли почтенных старцев.

Как вы помните, я неоднократно говорил, что мое естественное время пробуждения, независимо от таких переменных, как бессонные ночи, обычно приходится на половину девятого утра.

Это означало, что через час после начала нашего заседания по средам, мощный выброс кортизола обрушивался на меня подобно тонне кирпичей (или, скорее, подобно тонне кофеина в сочетании с эфедрином). Принимая во внимание, сколько кофе я выпивал после 6.15, чтобы привести себя в минимально рабочее состояние, у меня в буквальном смысле начинали дрожать руки и дергаться веки.

В довершение ко всему я всегда обильно потел, когда носил шерстяной костюм. Поэтому я пользовался тальком и надевал майку под рубашку. Это помогало, но ходить в таком облачении под палящим солнцем Далласа в середине лета было не особенно приятно.

Заседания заканчивались в девять утра. После этого я отправлялся в свой офис, где мне часто приходилось слушать аудиозаписи с сеансами самогипноза для избавления от беспокойства либо пытаться медитировать. Примерно через два с половиной часа, проведенных в офисе, наступало время садиться в автомобиль и ехать на заседание Ротари-клуба. Там я выпивал еще больше кофе, чтобы продержаться следующие несколько часов.

К пяти часам вечера, подобно уважаемому главе Amazon и богатейшему человеку в мире, я терпел полный крах. Фактически я разваливался на части.

Уравновешенность? Я был каким угодно, но не уравновешенным.

Я находился в крайне напряженном и угнетенном состоянии. Чтобы объяснить причину, я собираюсь рассказать, как кофе придает вам силы… или отнимает их?

Решение отказаться от кофеина пришло ко мне после знакомства с превосходной книгой Стивена Черника «Кофеиновая тоска: осознайте скрытую опасность американского наркотика № 1» (2008).

Черник очень подробно объясняет распространенное заблуждение о том, что кофеин придает энергию, тогда как на самом деле он лишь вызывает стресс. Мнимая «энергия» – это наше восприятие стресса.

Как уже упоминалось, кортизол – гормон стресса. Организм вырабатывает его в качестве реакции на стресс, либо на реальную или воображаемую опасность. Его предназначение – активировать реакцию «бей или беги», например, когда один из наших предков, собиравший ягоды для своего племени, подвергался нападению голодного медведя гризли. Подготавливая организм к потенциальной схватке, кортизол учащает сердцебиение, накачивает больше крови в мышцы, увеличивает вязкость крови на случай ранения, повышает бдительность и сосредоточенность.

Что касается бегства, усиленное кровообращение в мышцах и конечностях помогает быстрее и дольше убегать от угрозы по сравнению с нормальным состоянием организма.

Все это было хорошо и полезно во времена пещерных людей, но в современном обществе мы подвергаемся таким факторам стресса, к которым наше тело еще не адаптировалось, поэтому возникают всевозможные проблемы со здоровьем.

Возьмем, к примеру, Джорджа У. Буша. Вскоре после моего переезда в Даллас он оказался в той же клинике, где мне проводили замену голеностопного сустава, поскольку его артерии были закупорены на 95 % и он нуждался в срочной операции для их очистки, чтобы избежать сердечного приступа или инсульта.

Главный вопрос, который многие задавали в те дни, звучал так: как мог человек, который вел чрезвычайно здоровый образ жизни, оказаться с закупоренными артериями? В конце концов, он ест здоровую пищу, заботится о себе, бегает по утрам (это было до замены коленной чашечки; теперь он ездит на велосипеде), и так далее. Что же случилось?

А вот что. В течение восьми лет, проведенных в должности президента США – вероятно, самой напряженной работы во всем мире, – его организм подвергался практически безостановочным всплескам кортизола, особенно после 11 сентября 2001 года и двух последующих войн.

Многим людям трудно в это поверить, и тогда я советую им найти себе нового лечащего врача. Мой врач не слишком беспокоится насчет холестерина, не считая рекомендации поддерживать высокий уровень HDL, или «хорошего» холестерина. Это происходит потому, что высокие расценки на его услуги вполне заслуженны. Он один из лучших в своем деле и хорошо знает, что липидная гипотеза, из-за которой началась вся эта истерика вокруг холестерина, уже опровергнута.

По правде говоря, рацион питания не оказывает никакого влияния на уровень холестерина. Если вы поглощаете холестерин, то организм использует столько, сколько ему нужно, а остальное выводится наружу. Печень синтезирует холестерин при необходимости и удаляет его избыток из крови.

Реальная причина закупорки артерий – это стресс. Если вернуться к эволюционной роли кортизола, то лишь немногие в наши дни ежедневно подвергаются настоящей опасности. Именно поэтому столько людей увлекается такими экстремальными видами спорта, как скайдайвинг или прыжки с высоты на резиновом канате. На каком-то глубинном уровне наше тело жаждет опасности, и многие люди выбирают эксцентричные способы для удовлетворения этих ожиданий.

Однако, хотя повседневные факторы стресса в современной жизни не опасны в буквальном смысле, они, несомненно, вредны для нашего здоровья из-за кортизоловой реакции.

Тысячи лет назад сердца наших предков начинали учащенно биться при встрече с медведем гризли, с нападающим врагом или с любой другой прямой и явной угрозой. Но замечаете ли вы, что ваше сердце учащенно бьется, к примеру, когда вы сильно тревожитесь из-за денег? Или когда вы хотите получить работу вашей мечты, и тут раздается телефонный звонок?

Все это не представляет реальной угрозы для жизни, но организм воспринимает это как угрозу и начинает вырабатывать кортизол в качестве реакции на стресс.

Кофе не обеспечивает вас жизненной энергией. Фактически кофеин стимулирует надпочечные железы к выработке кортизола и норадреналина, что, в свою очередь, приводит к стрессовой реакции. Поскольку кортизол обостряет внимание и повышает бдительность (чтобы вы могли определить угрозу, сосредоточиться, сражаться и побеждать), люди испытывают эти ощущения и путают их с приливом энергии.

Если бы это была настоящая жизненная энергия, то после активного употребления кофе не наступало бы такого энергетического истощения, как случается у большинства людей. Сбой появляется, когда избыток кортизола удаляется из вашей кровеносной системы. Ваши надпочечники «уходят в офлайн», потому что вы чрезмерно стимулировали их потреблением кофе, и теперь они нуждаются в отдыхе. Тогда вы испытываете резкий упадок сил.

Если вы прирожденная «ночная сова» вроде меня и следуете книжному совету вставать в четыре или пять часов утра или, как в случае с «Деловым альянсом Далласа», в 6.15 утра, то резкий двойной удар настигает вас, когда вы получаете выброс кортизола во время своего естественного пробуждения. При этом избыточный кортизол уже присутствует в вашей крови после выпитого кофе! Неудивительно, что я испытывал жуткое физическое и умственное истощение после того, как пытался стать «ранней пташкой». Но тот факт, что «ночные совы» ведут гораздо более продуктивную жизнь, когда существуют по своему естественному расписанию, не обязательно связан с тем, что они в целом более уравновешенные люди.