Группа исследователей из Вестминстерского университета отобрала 42 добровольцев для анализа слюны восемь раз в день в течение двух дней, начиная с момента их пробуждения и независимо от того, в какое время суток это происходило.

В случае самого раннего «жаворонка» время пробуждения наступало в 5.22 утра, а в случае самой поздней «ночной совы» – в 10.37 утра.

Результаты лабораторного анализа слюны показали, что у рано встающих людей (то есть до 7.21 утра) наблюдается наиболее высокий уровень кортизола. Более того, он сохраняется у них в течение всего дня. Исследователям еще предстоит установить, то ли повышенный уровень кортизола заставляет «жаворонков» рано просыпаться, то ли ранний подъем служит причиной высокого кортизола.

Так или иначе, это плохая новость для «ранних пташек», потому что избыток кортизола вреден для здоровья.

Последствия повышенного уровня кортизола

Хронический стресс, который определяется как хронически повышенный уровень кортизола, связан с депрессией, увеличением риска инфекционных заболеваний, артериальной жесткостью, высоким кровяным давлением, остеопорозом, диабетом, ожирением, тревожным синдромом и многими другими плохими вещами.

К примеру, посмотрим на человека, который долгое время принимал преднизон или другой кортикостероидный препарат. Подобные лекарства имитируют эффекты кортизола в организме. Это может быть чудесным средством при использовании по назначению (например, у пациентов с ревматоидным артритом), но грозит массой ужасных побочных эффектов при длительном приеме.

Это долгосрочные побочные эффекты имитируют последствия избыточной выработки кортизола в организме. К ним относятся глаукома, катаракта, задержка жидкостей, высокое кровяное давление, психологические расстройства, такие как проблемы с памятью и настроением, набор веса, подавление иммунитета, ослабление кожных покровов, медленное заживление ран и многое другое.

Вот что делает с человеком хронически повышенный уровень кортизола. Это все равно, что долгое время принимать преднизон, даже не зная об этом, – или, хуже того, неосознанно отравлять себя в течение всей жизни.

Кортизол и исследование Вестминстерского университета

Давайте вернемся к работе английских ученых. Группа исследователей провела сопроводительное наблюдение в течение 10 недель и обнаружила, что «жаворонки» гораздо чаще жаловались на мышечные боли, симптомы простуды и воспаления легких, головные боли, а также на гораздо худшее настроение по сравнению с «ночными совами».

(Важное замечание: когда вы видите слово «гораздо» или «существенно» применительно к любому медицинскому исследованию, это не просто определение, которым я пользуюсь в удобных случаях. Оно обозначает статистическое значение, – нечто такое, чем зарабатывают на жизнь маркетологи, когда проводят маркетинговые тесты. В упрощенном виде это значит, что результаты отличаются в достаточно широких пределах по сравнению с границами погрешности и надежно прогнозируют такие же показатели для населения в целом.)

По словам ведущей исследовательницы Анжелы Клоу, «эта работа интересна, так как она может предоставить физиологическую основу для часто отмечаемой разницы между рано и поздно встающими людьми.

Раннее пробуждение ассоциировалось с большей сосредоточенностью, деловитостью и большим количеством конфликтных ситуаций в течение дня, а также с большей ожесточенностью и падением уровня энергии в конце дня. С другой стороны, поздно встающие люди были более расслабленными и менее озабоченными. Возможно, уровень кортизола способствует этим различиям темперамента, так как известно, что он может влиять на настроение и сосредоточенность внимания».

Согласно Нилу Дугласу из Шотландского национального центра изучения сна, содержание кортизола в крови у большинства людей достигает пикового значения в 8.00. Иными словами, типичный рабочий день начинается на два часа раньше, чем следует.

Кстати, о качестве сна: повышенный уровень кортизола приводит к бессоннице и другим расстройствам сна. Возможно, «ранние пташки» продолжают рано вставать даже после того, как в этом уже нет необходимости (как делает бывший президент Буш), потому что они просто не могут спать дальше, даже если пытаются.

Когда я говорил, что «ранние пташки» получают червячка, потому что система устроена для их выгоды, то вовсе не шутил. Люди утреннего хронотипа в нашем обществе получают искусственное преимущество в силу того факта, что они наиболее бодры и внимательны именно во время начала работы или учебы по стандартам давно прошедшей аграрной эпохи, которыми мы пользуемся до сих пор.

Если бы я приезжал к себе в офис в коляске, запряженной лошадью, то люди смотрели бы на меня, как на сумасшедшего, а полицейские, скорее всего, прогнали бы меня с дороги. Но приступать к работе в то же самое время, когда это делали люди сотни и даже тысячи лет назад? Ха, никаких проблем! Пожалуйста, сэр!

В этом и заключается безумие. Оно служит причиной беззастенчивой дискриминации «ночных сов» на работе и в других местах, хотя на самом деле мы должны высмеивать их за бездумное следование старинным обычаям в современную эпоху.

Хуже того, нам приходится страдать безмолвно. Так было со мной. «Ночные совы» не могут призывать к созданию комиссии по равным возможностям или заставить специалиста по гражданским правам защищать их от дискриминации. Нет, нам приходится принимать существующее положение вещей и жить в мире, правила которого диктуются в основном «жаворонками», считающими всех остальных более ленивыми или неполноценными людьми.

Пурна Белл, писавшая в Haffington Post, привела выражение своей подруги «выспишься после смерти» и добавила, что, если эта подруга будет жечь свечу с обоих концов, как она всегда делала, то умрет первой. Может быть, «выспишься после смерти» – это сбывающееся пророчество? Разрушительные эффекты повышенного уровня кортизола указывают на это. Немногие вещи могут быть так же вредны для здоровья.

Далее Белл удивляется, почему мы настаиваем на смехотворной идее, что минимальное количество сна как будто означает высокую стойкость или жизнеспособность.

Из всех глумливых высказываний, которыми любят пользоваться «ранние пташки», это, пожалуй, одно из самых оскорбительных. Они как будто намекают, что мы специально появляемся на работе позже всех, как будто делаем это нарочно.