вкусил всю прелесть сильных умений и не собирался останавливаться. Жаль, с того же шамана ничего не досталось, но что поделать, его убил не я, а Система в этом вопросе была очень привередлива.

– Мамочки!!! – вывел меня из заманчивости крик Маши, и я тут же кинулся к ней. – Помогите!!!

Там было чему напугаться. Вынырнувший из топи зубар буквально обмотал ее языком и сейчас тащил к себе в пасть. А Валера, хренов герой-любовник, вместо того чтобы помочь, отскочил как можно дальше и сейчас собирался задать стрекача. Причем, судя по брошенному на меня взгляду, он прекрасно понимал, что делает. Просто своя рубашка оказалась ближе к телу. И любовь вдруг прошла, словно и не бывало. Не зря он мне сразу не понравился. Зуб даю, Валера еще и на друзей своих стучал, знаю я эту породу. Жаль только, что у меня не было времени разбираться с ублюдком, Маша уже была практически в пасти монстра, а тот собирался тут же нырнуть с добычей обратно в воду.

Больная нога не способствовала развитию скорости, грубо говоря, я не успевал. Если бы девчонку задержали буквально на секунду-другую, мне бы этого хватило, а так… я взревел и с ходу метнул альшпис, целясь в основание языка. Ход скорее отчаянья, чем точного расчета, свои способности к метанию я прекрасно оценивал как никакие, но, видать, боги приглядывали за мной, потому что меч-копье не пролетел мимо, сгинув в трясине, и не скользнул по крепкой чешуе монстра, а угодил точно туда, куда я целил. И даже больше того, когда зубар дернулся от боли, клинок повернулся, встав поперек морды и начав полосовать язык на части.

Больше всего я боялся, что тварь сейчас просто кинется в воду вместе с жертвой и моим оружием, и поминай как звали. Но повезло. Видать, все-таки монстр действительно был близок к земноводным и не умел дышать под водой. А значит, ему требовалось закрыть пасть, хотя бы чтобы не набрать воды в желудок и суметь снова всплыть. И зубар принялся скакать на месте, мотая мордой и размахивая языком с зажатой им Машей. Девчонка визжала так, что уши закладывало, но меня это радовало, значит, живая и почти здоровая. Шипы языка монстра, конечно, неприятны, но с такими повреждениями я легко мог справиться. Главное, чтобы она осталась жива, а с этим могли возникнуть проблемы.

Но и тут мне повезло. Дважды. Во-первых, мягкая, напитанная водой почва болота гасила тяжелые удары, так что девушка не получила значительных повреждений, а еще мне удалось подловить момент и ухватиться за рукоять альшписа. Ослепленный болью зубар даже не понял, откуда перед ним возник жалкий человечишка, на которых он привык охотиться. Да, людей от фроганов монстр не отличал. А зря. И снова получив свое оружие, я дернул его на себя, отрезая половину языка, а следующим ударом снес оставшуюся часть и тут же кинулся в сторону, уходя от взбесившегося от боли монстра.

Следующие пару минут мы с зубаром играли в догонялки. Он ловил, а я пытался не попасть под тушу весом в половину тонны. Ладно, вру, там килограммов триста было максимум, но мне и этого бы хватило за глаза. Так что приходилось прыгать и уворачиваться, благо монстр был весьма инертным и просто не мог двигаться на короткие расстояния. И, уведя его от группы, я специально встал так, чтобы следующий прыжок привел его домой, в глубокий омут, из которого еще надо суметь вылезти.

Так и получилось. Одуревший от боли зубар прыгнул, стремясь снести меня с ног, и опять промазал, рухнув в воду. И, немного подергавшись, ушел на глубину. Инстинкты, с ними не поспоришь. А я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, что еще немного, и потеряю сознание от боли. И ведь у меня было обезболивающее в аптечке. Для Охотников продавались неплохие наборы, не хуже военных, но я не хотел его колоть, потому что мне нужно было чистое сознание. Ну, насколько это возможно. Так что пришлось ограничиться парой «Средних лечений» и вернуться к остальным.

Машу к этому времени уже выпутали из языка, и девчонка тряслась от боли и потрясения, сидя прямо на теле Вадима. Ее такие мелочи ничуть не смущали, может, наоборот, даже получала извращенное удовольствие, попирая своего насильника, но, скорее всего, от шока просто не понимала, что происходит. А еще рядом обнаружился Валерчик. Со здоровенным бланшем под глазом. Видать, товарищи не оценили его поступок и выразили возмущение подручными средствами. А может, и ногами, если судить по тому, как уродец скрючился в грязи.

– Тише, тише, – я осторожно, чтобы не навредить, обнял девушку, успокаивая, а заодно начиная лечение. – Уже все в порядке. Сейчас мы тебя подлечим, и будешь как новенькая. Ты молодец, отлично держалась. Дала этой твари прикурить.

– Я-а-а ни-ничего не смогла-а-а, – всхлипнула та. – М-мне было так стра-а-ашно!

– Все правильно, и должно быть страшно. Я бы тоже испугался, схвати меня такая мерзость, – я чуть улыбнулся и подмигнул Маше, не прекращая работу. – А ты не сплоховала, оглушила его. Если бы не твой визг, зубар давно бы нырнул, а так испугался, думает, что это за муха такая жуткая. Может, не стоит ее есть.

– Д-дурак, – девчонка уткнулась лбом мне в плечо и прошептала: – Спасибо. За всё. И за этого, и за… мне теперь не страшно. Только маму с сестрой жалко.

– А отец твой… – я по инерции задал вопрос и тут же все понял. – Извини. Стоило догадаться. Ладно, даже если ты сама к этим уродам пришла, все равно случившегося сегодня хватит для разбирательств Ассоциации. И будет шанс потребовать расторжения контракта без возмещения. Главное, добраться до выхода. И выжить…

– Спасибо, – снова отозвалась девчонка и удивленно замерла. – Больше не болит. Ты настоящий лекарь! Я не верю, что у тебя только F-ранг!

– На самом деле любой может вырасти над собой, если не бросить заниматься. Рано или поздно он станет сильнее, так что ранги – это во многом лишь условность, – я ткнул пальцем в труп, на котором она сидела. – Помог ранг этому уроду? Вот и я про что.

– Ой! – подскочила Маша, поняв, где она все это время находилась, и вдруг замерла. – Барабаны… они стали сильнее и ближе.

– Твою за ногу! – я сплюнул с досады. – Наверно, придется тела бросить. Мы не успеем, с тебя носильщик никакой, а я должен вас прикрывать…

– Я понесу одного сам, – вдруг вперед вышел Костя, до этого почти не подававший голоса. – У меня способность усиление, правда, ранг только Е. Но я