class="p1">— Что, черт возьми, происходит?

Наверху начинает плакать ребенок.

— Я не думал, что мы будем этим заниматься. Особенно за пределами площадки, — говорит тренер.

Я на кухне, прислонившись к мраморному острову.

Кайл в другой комнате, лечит синяк под глазом с помощью двух своих девочек.

— Я не могу поверить, что ты это сделал, — бормочет Нова, прикладывая пакет со льдом к моим опухшим костяшкам пальцев. — Я знаю, что у тебя были проблемы в играх и на тренировках, но зачем тебе его бить?

— Брук рассказала мне, что он сделал с тобой.

Выражение ее лица ожесточается.

— Я справилась с этим.

— Но могла и нет. Почему ты не сказала мне?

Она ругается себе под нос.

— Разве это не очевидно? Ты лучше этого, Клэй. Ты ударил его. На вечеринке у моей сестры. С ее ребенком наверху.

Чувство вины и стыда подкрадывается.

— Я думал о тебе.

— Мне нужно, чтобы ты думал и о них, потому что они — моя семья.

Я тяжело выдыхаю. Мне хочется поспорить, но, судя по выражению ее лица, это ни к чему не приведет. Отправляюсь на поиски Харлана. Вместо этого я нахожу Мари в гараже, укачивающую ребенка.

— Что ты…?

— Здесь тихо, — говорит Мари.

Чувство вины возвращается.

— Это было не по правилам.

Ее глаза слегка расширяются.

— Стол… — Я показываю большим пальцем через плечо. — Я заменю его. И все остальное, что мы сломали.

— Тебе не нужно…

— Я так и сделаю. Мне жаль.

Когда я возвращаюсь в дом, Нова одна расхаживает по кухне.

— Ты не видел Мари?

— Она в гараже. Я сказал ей, что облажался и все исправлю.

Ее глаза расширились.

— Правда?

— Да, — я еще не знаю, как, но…

Нова приподнимается на носочки и целует меня.

— Спасибо.

Ее глаза большие, широкие и полны эмоций.

Вот черт. Может, в скромности что-то есть.

— Но я не буду извиняться перед Кайлом.

Ее руки находят мой бицепс, ее прохладные пальцы впиваются в мою кожу.

— Ты не должен бить людей.

Ее голос звучит легче, чем секунду назад.

— О, правда?

На улице холодно, но воздух между нами густой.

Нова кивает.

— Тогда почему ты так смотришь на меня, Пинк?

— Я на тебя вообще не смотрю.

— Да, смотришь, — я ухмыляюсь.

Она прикусывает губу и оглядывается через плечо.

— Моя спальня все еще свободна. У нас есть десять минут до начала обратного отсчета.

Я перекидываю ее через плечо и несу прямо вверх по лестнице.

24

КЛЭЙ

— У тебя все получится, — говорит мне Новичок. — Я чувствую это.

Одна неделя до перерыва на матч всех звезд, а потом мы серьезно поговорим о плей-офф.

Наши болельщики кричат с заполненных трибун.

Адреналин бурлит в моих жилах, когда я выхожу на площадку вместе с другими ребятами.

Приближается перерыв на матч всех звезд, тренерский штаб будет работать над ротациями на постсезон. У нас рекорд побед, и мы занимаем шестое место на Западе. Достаточно высоко, чтобы занять место в первом раунде, что вызывает всеобщее восхищение.

Но чего никто не говорит вслух, так это того, что мы уязвимы.

Каждая команда, стоящая за нами, дышит нам в затылок.

К тому же нам еще предстоит обыграть «Лос-Анджелес», который в межсезонье приобрел несколько звезд и снова занимает первое место на Западе, или «Бостон», который правит на Востоке. Мы проводим сегодняшнюю игру дома, последнюю перед большим выездным турне, в котором участвуют обе команды.

Не говоря уже о конкуренции внутри команды.

Я хочу попасть на матч всех звезд. Для команды необычно иметь несколько игроков всех звезд.

А это значит, что все зависит от нас с Кайлом.

Первый период был сильным. Майлз забивает свои тройки, и Новичок осваивается со своими схемами. Джей делает пару неудачных пасов, но я их сохраняю. Даже Кайл играет хорошо, хотя мне неприятно это признавать.

С тех пор, как я его ударил, он стал тише. Наверное, не хочет, чтобы ему снова разбили губу.

Да, если бы это случилось на территории команды, я бы потерял гораздо больше, чем извинения перед Харланом и Мари.

Третья четверть, мы на восемь очков впереди.

У меня уже двадцать, и у Кайла тоже. В следующей игре у меня есть шанс отдать ему пас в стойку. Я отмахиваюсь от него и сам иду за мячом.

Когда мы возвращаемся на площадку, он бросает на меня взгляд.

— Я вижу, что ты делаешь, — говорит он.

Да, но он делал это весь год.

Я чувствую вкус победы.

В следующий раз Майлз открыт. Я пытаюсь обойти защитника, и он проскальзывает передо мной. Раздается свисток, когда я сильно падаю.

Все трибуны взрываются протестами. Он наказан за фол, но у меня чертовски болит колено.

— Ты в порядке? — спрашивает Джей.

— Да.

У нас бонус, поэтому я выполняю свои штрафные броски, затем другой тренер объявляет тайм-аут. Я осторожно подхожу к скамейке запасных.

— Как дела? — спрашивает наш тренер.

— Почти уверен, что слышал хлопок, — говорит Кайл.

Ублюдок.

— Не было никакого хлопка, — говорю я.

Я не хочу сидеть. Это отнимет у меня время и привлечет больше внимания к Кайлу в последние несколько дней голосования и даст ему преимущество.

Наш главный тренер подходит и манипулирует суставом, сгибая и разгибая его. Я стараюсь не морщиться.

— Мы должны отнести его и просканировать. Но тебе решать, делать это сейчас или после игры.

Кайл с интересом наблюдает. Остальные ребята тоже.

Чья-то рука ложится мне на плечо. Новичок.

— Ты нужен нам, чувак. Не для сегодняшнего вечера, не в качестве главной звезды на следующих выходных. Для того, что будет после.

Каждый инстинкт во мне подсказывает поспорить с тренером, проглотить боль и разобраться с ней позже.

Я встречаю взгляд Джея, и он кивает.

— Ты можешь бороться завтра.

Я следую за нашим тренером.

НОВА

Ушиб колена. Так они называют это, потому что Клэй пропустил три игры до перерыва на матч всех звезд.

Во время самого важного выездного матча года Кайла назначают в стартовом составе.

Клэя не берут в запас.

Я увидела, как на моем телефоне появились новости, когда я была на обеденном перерыве в студии.

— Как он себя чувствует? — спрашивает Брук.

— Понятия не имею. Но я зайду к нему сегодня вечером.

Команда дала ему освобождение от поездок на этой неделе, так как до его возвращения в строй пройдет несколько дней.