Казино и ринг имели разные входы. Ринг для петушиных боев располагался в левом крыле на первом этаже в помещении, которое было оборудовано по типу боксерского зала со скамьями для зрителей. Обычно в это время оттуда доносятся азартные крики, свист, матерщина и еще сотня звуков, свойственных большинству массовых зрелищ, неважно кровавых или нет. Но сегодня там тихо – на ринге санитарный день.

Я рысцой пробежал мимо входных дверей, направляясь в служебные помещения, в одном из которых приткнулась судейская. Хотя Олег по своей европейской привычке зовет ее офисом.

Ким ждал меня, приплясывая от нетерпения. А еще он ощутимо нервничал, что на него совсем непохоже.

– Ну наконец-то, – Олег торопливо пожал мне руку и протянул ключи: – Значит, как договаривались, Игорек. Да?

– Угу.

– Тогда я помчался. И так уже опаздываю. И это… Ключи никому не давай!

– Естественно. Не боись, Олежек, все будет чики-пики.

Ключи не рядовые, а от кабинета Арчибальда. Они есть только у трех человек: самого Чибисова, начальника «Барьера» и Олега. Для Кима это показатель абсолютного доверия со стороны босса, а такого добиться очень и очень непросто.

Я знаю, Олег дорожит этим доверием и ни за что не отдал бы ключи никому, даже мне, если бы не крайние обстоятельства. Дело в том, что как раз сегодня Арчибальду должны привезти петуха. Он купил для себя лично какого-то супербойца и страшно этим гордился. Принять такую великую ценность доверили Олегу. Но тот, как назло, должен был уехать в Новосибирск на таинственную встречу с кем-то, о ком сказал: «Тени из прошлого, Игорек. От них не так-то легко избавиться».

Петуха следовало получить из рук в руки и до утра запереть в кабинете Чибисова. Олег попросил меня подменить его в этом важном деле. «В кабинете у Арчибальда сейф с наличкой, так что сам понимаешь, пускать кого попало нельзя, – пояснил Ким. – Конечно, охрана приглядывает, и все же бдительность – прежде всего».

В общем, Олег свалил, а я остался ждать ценный груз. Торчал в судейской – лазил по Интернету, посмотрел фильм, и только собрался выйти в туалет, как в дверь постучали:

– Есть кто живой?

В комнату заглянул смутно знакомый тип. Я уже видел его, но где, с ходу вспомнить не смог. Тип держал в руках клетку.

– Тебе, что ли, бойца сдавать?

– Мне, – кивнул я. – Вон на тот стол поставь.

Чел послушался, но уходить не спешил. Присел на край столешницы рядом с клеткой. Руки в карманах, а взгляд так и бегает по судейской, будто высматривает, что бы такого стырить.

– Ну и чего ты задницей к столу прилип? Чаевых ждешь? Так я по пятницам не подаю. Товар сдал, вот и вали, – резко сказал я. Чел мне не нравился категорически. Типичный баклан. Или карманник.

– Подпиши здесь, что принял, – баклан достал из кармана мятую бумажку, подвалил ко мне вплотную и принялся размахивать ею у меня под носом.

Я насторожился. Про подпись Олег ничего не говорил. Но я тоже не полный лох. Отмахнулся от чувака и принялся набирать Киму. Он долго не отвечал. Все это время баклан терся возле меня, тряс своей бумажкой и гундел, что без подписи не уйдет.

Наконец Ким откликнулся, молча выслушал и хмуро посоветовал:

– Ничего не подписывай. Если ему так приспичило, пусть к Чибисову идет.

Голос Олега звучал очень напряженно. Видать, нелегкая выдалась встреча.

Я передал слова Кима баклану. Тот повозмущался немного и свалил, а я наконец-то смог рассмотреть драгоценную птицу. Не по деньгам драгоценную – даже самый титулованный боец не стоит дороже ста тысяч, – а по сути.

Годовалый, светлого оперения петух породы азиль, насколько я знаю, прибыл из Греции. Не самая распространенная бойцовая порода. У нас в ходу больше хинты и шамо. Но на моей памяти был однажды и азиль. Я его бой запомнил на всю жизнь.

Дрался он с кулангом – это азиатская, очень крупная порода. Азиль же петух мелкий, против куланга как моська против слона. К тому же тот азиат – признанный многократный чемпион, ни одного поражения до сих пор. А у азиля – первый серьезный бой. Новичок. Неравные условия, но хозяин азиля настоял.

Ставки, помню, все были на куланга. Причем ставили, на какой минуте чемпион прибьет своего противника. На азиля рискнули деньгами только его хозяин да мы с Олегом. Я вначале не хотел, но Ким меня убедил. «Ставь, – сказал, – не пожалеешь. Мне-то в тотализаторе участвовать нельзя, так что ставь за нас двоих».

Бой начался вполне ожидаемо – огромный куланг бил мелкого азиля нещадно. Казалось, схватка закончится уже на первой минуте, но азиль все стоял и стоял. Держался каким-то чудом, что называется на характере. Наконец куланг устал, и тогда азиль перешел в контратаку. И откуда только силы взялись! Натиск мелкого был так силен, что чемпион не выдержал – развернулся и дал с ринга деру. Хозяин поймал его и поставил грудью к азилю, раззадоривая своего бойца.

На несколько мгновений они застыли неподвижно друг против друга: огромный, слегка подраненный чемпион и небольшой, весь в крови азиль. И куланг сдался – вновь побежал с ринга, наотрез отказываясь продолжать бой. Чемпион, у которого не было ни одного поражения, испугался новичка – маленького израненного азиля. Стойкости его испугался. Силы воли.

По правилам ринга Олег засчитал поражение кулангу. И только после этого азиль упал. Вот такая порода. Настоящая, бойцовская…

Больше тот азиль у нас не выступал, его увезли за границу, но уверен, он стал там чемпионом.

Кстати, его хозяин заработал на первом бою около лимона деревянных – получил призовой фонд плюс сорвал банк на тотализаторе. Да и мы с Олегом внакладе не остались.

Такова вся наша жизнь – кто-то гробится, вкалывает, кровь проливает, а другой на этом зарабатывает…

Но хватит философствовать и любоваться чужой птицей, пора отнести ее в кабинет.

В коридоре неожиданно наткнулся на Сумрака. Мы с ним не пересекались почти месяц. Вернее, в кабаках я его видел мельком, но общаться не общались.

При виде меня Сумрак скривился, словно от зубной боли, и нехотя спросил:

– Ким у себя?

– Нет. – Я не стал пояснять, где Олег и когда будет. Не его собачье дело. Надо – пусть отлавливает сам, а я ему не помощник.

Уже собирался пройти мимо, но Сумрак неожиданно окликнул:

– Трын-трава, постой. Я, это… Хм… Хочу загладить… Короче, давай забудем наши терки…

Он плел что-то еще в таком же духе, а я дар речи поначалу потерял. Потом меня осенило.

– Коля, тебе чего-то надо, да? Говори прямо, хватит круги нарезать.

– Мне напарник для Зоны нужен, – бухнул он.

– Отмычка? – уточнил я.

– Напарник… Э… Ведомый.

Это значит, он за главного, а я вроде шестерки. Ну разве что с правом голоса. Сало у него тоже небось в напарниках числится.