– За предложение спасибо, конечно, но, пожалуй, откажусь.

– А если за треть добычи?

Ну прямо аттракцион неслыханной щедрости! Я хмыкнул, но ответил вежливо, без подколов:

– Все равно нет. Привык работать один. Без напарников.

– Как знаешь.

На том и разошлись. Не успел я пройти и пары шагов, как услышал за спиной топот. Обернулся, а это бежит тот самый баклан, который привез птицу. Торопится, пыхтит и снова бумажкой трясет. Я уж на что парень спокойный, а тут едва не осатанел. Чуть в репу ему не дал, но сдержался. К тому же обе руки заняты клеткой.

– Ты чего, тормоз, с первого раза не всосал? – прорычал я, не дав баклану и рта раскрыть. – Ничего подписывать не буду! А если ты еще хоть раз мне свою долбаную бумажку в рожу сунешь… – Я подробно и нецензурно рассказал ему последствия.

Баклан опешил, но быстро пришел в себя, сделал круглые глаза и завопил:

– Так это ж другое! Это документы на птицу! Я их забыл отдать!

– Сверху на клетку положи.

Он сделал, как велели, и запрыгал вокруг меня обезьяной. Даже по плечам хлопал и все пытался обнять, бормоча:

– Всё путем, брат. Я ж не сам… Мы люди маленькие. Мне сказали – подписать… А нет, так нет…

– Слушай, брат, – проникновенно заговорил я. – Если ты сейчас же от меня не отвалишь, я не поленюсь, клетку поставлю и…

– Ты чего? Я ж просто так… – Он попятился и наконец ушел совсем.

Дальнейший путь к кабинету Чибисова прошел без приключений. Там я выполнил почти все строго по инструкции Кима: поставить клетку и ничего не трогать. Нарушил лишь один пункт: не шляться по кабинету, но уж очень захотелось осмотреться. А поглазеть было на что. По рассказам Кима я знал о необычном интерьере, но одно дело услышать, а другое – увидеть собственными глазами.

Назвать кабинетом данное помещение было сложно. Никаких офисных столов, кресел и шкафов, да и вообще в плане мебели бедновато. Большую часть комнаты занимала барная стойка со всеми необходимыми атрибутами, включая стеллажи с бутылками, кофемашину и высокие кожаные стулья на крутящихся ножках.

Можно было подумать, что хозяин кабинета завзятый пропойца, но, насколько я знал, Арчибальд пил мало. Зато любил лично смешивать напитки для своих гостей.

Но на этом странности интерьера не заканчивались.

Вдоль самой длинной стены комнаты вытянулась шведская стенка с баскетбольным щитом и тренажерами.

Вот такой интересный кабинет.

По словам Кима, с подчиненными Чибисов предпочитал разговаривать стоя. По его мнению, это экономило время. Или того похлеще. Олег рассказывал об одном совещании. Арчибальд тогда собрал всех сотрудников клуба, кроме охраны, и устроил им разнос, сейчас уже не помню, за что. Главное, он посадил их на… баскетбольные мячи! «Никогда еще не чувствовал себя глупее, – со смехом рассказывал мне Олег. – Но я-то ладно, а вот главный кассир у нас тетя килограмм под двести, ну ты знаешь. Она в тот день сдуру в юбке пришла. Прикинь? Ей досталось по полной. Жалко было смотреть. Она дважды с мяча падала. Колготки разорвала. Присутствующим свои трусы продемонстрировала. Покраснела вся, вспотела. В общем, тот разнос я на всю жизнь запомнил. Да и не только я…»

Вот они, те самые «инквизиторские кресла», – лежат в специальной стойке возле баскетбольной корзины.

Ладно, любопытство удовлетворили и хватит. Пора уходить отсюда.

Я тщательно запер дверь кабинета, отзвонился Олегу и с чистой совестью отправился в кабак.

…Там меня и нашли.

Я как раз тусовался в веселой компании, когда к нашему столику подсел очень серьезный организм – некий Жора, зловещий начальник охранной фирмы «Барьер». Он поулыбался девчонкам, отказался от выпивки и сказал:

– Поговорить бы, Сотник. Давай выйдем.

От таких предложений не отказываются. К тому же, если я не пойду добровольно, он наверняка вынесет меня силой.

– Игоряша, а ты скоро вернешься? – капризно надула губки одна из девочек.

Я посмотрел на Жору. Он сделал морду кирпичом. Понятно.

– Веселитесь без меня, – ответил я.

На улице нас ждал черный джип, а в нем еще тройка «барьеровцев» вместе с водителем. Я оказался на заднем сиденье зажатым между двумя парнями. Жора сел спереди и повернулся ко мне:

– Прокатимся. Если ты не возражаешь, конечно, – в его голосе прозвучала издевательская показная вежливость. – Кстати, мобилу отдай. Давай-давай, это на время, потом верну.

После секундного колебания я все же протянул требуемое, поинтересовался:

– И куда поедем?

– Пасть закрой, – один из двух охранников оказался не столь дипломатичен, как его начальник.

– Сразу договоримся, Трын-трава, – снова заговорил Жора. – С этой минуты ты открываешь рот только для того, чтобы отвечать на вопросы. Понял? И давай без понтов, ладно? Это вредно для здоровья.

Я хотел спросить: «Для чьего?» – но вовремя прикусил язык, понимая, что в ответ можно и схлопотать. И вообще, в такой ситуации самое лучшее не дергаться, делать как велят. До поры до времени…

Приехали мы не куда-нибудь, а в клуб «На краю». Вообще-то, и ежу было ясно, что везут меня на встречу с Арчибальдом. Вот только что ему могло понадобиться от такого, как я, в двенадцать ночи? Я все мозги сломал, думая об этом.

Доставили меня прямиком в кабинет Чибисова. Кроме самого Арчибальда тут почему-то еще присутствовали Сумрак и Ким. Они сидели на барных стульях, а Чибисов стоял с баскетбольным мячом в руках посреди кабинета.

Я попытался поймать взгляд Олега, но он упорно пялился на свои руки. Выглядел расстроенным и хмурым. А вот Сумрак, напротив, поглядывал на меня с ехидной улыбочкой.

Я начал нервничать, гадая, что здесь такое замутилось. Не иначе гад Сумрак какую-то подлянку приготовил. Неужто придумал, как свести со мной счеты?..

Первая мысль была: петуха сперли и обвиняют меня! Но нет, вот она стоит, клеточка с азилем, – там же, где я ее оставил.

Моя группа сопровождения не ушла. Все трое охранников остались в кабинете, причем двое продолжали отираться рядом со мной, а Жора застыл статуей чуть поодаль.

– А, пришел… – Чибисов кивнул мне так, словно мы с ним созванивались, и я обещал заскочить, как только выдастся время.

– Здравствует, Арсений Иванович, – вежливо откликнулся я.

Мы с ним знакомы лично – через Олега. Последний раз виделись около недели назад. Я тогда торчал у Кима в судейской, а Чибисов зашел на минутку по делу. Еще пошутил что-то про мой цвет волос, какая-то глупость, мол, лучше медные виски, чем медный лоб. Да я привык уже, меня все знакомые подкалывают. Панда вон красноперым зовет…

Арчибальд подошел ко мне, постукивая мячом об пол.