в присутствии Риччи, и попыталась распрощаться с новым знакомым:

– Спасибо ещё раз, но мне лучше остаться одной.

– Конечно, конечно, – Риччи раскланялся. – Приятно было познакомиться.

– А ты случайно не знаешь Рета Мирода? – остановила его Лили.

– Знаю, конечно, кто ж его не знает! – обрадовался Риччи. – Большой человек!

Лили тоже обрадовалась. Она чувствовала себя виноватой за промах с пуговицей, но разыскать отца блюстителя – дело куда важнее.

– Ты можешь проводить нас к нему? – попросила она.

– Путь неблизкий, – соврал Риччи. – Расскажешь, зачем он тебе?

– Вряд ли, это долгая история.

Принцу совсем не понравился покровительственный взгляд Риччи, и он накрыл Лили плащом.

Риччи опешил.

– Лили! Лили!

Не дозвавшись, он озадаченный побрёл обратно. Принц, взяв Лили под руку, вывел её с рынка. Они уселись перекусить в тени пышной акации.

– Где ты пропадал? – спросила она.

– Я всё время был рядом.

Принц отломил и попробовал хлеб.

– Рынок красивый, а хлеб никудышный – кислый и пустой.

Лили тоже съела кусочек.

– Переборщили с закваской, но, когда голодно, вполне вкусно, – сказала она. – Не глотай так быстро – живот заболит.

Принц отхлебнул молока.

– Этот раскудрявый мо́лодец – сын хозяина ломбарда, Рета Мирода, то есть сводный брат блюстителя, – сообщил он.

Лили чуть не поперхнулась.

– У всех длинные носы, – спокойно продолжал Принц. – Хороша семейка, ничего не скажешь. Зачем дед велел его найти?

– Пойдём и расскажем ему о сыне. Он должен знать.

– Не захочет он ничего о нём знать. Он будет думать лишь о том, как сорвать остальные пуговицы. Вот правда – чего мы от него хотим? «Знайте, что у вас есть сын – колдун и убийца». Прекрасная новость!

– Сходим и полетим дальше, – сказала Лили. – Только вот не поздно ли? Мы здесь уже долго.

– Думаю, разговор будет коротким, – усмехнулся Принц.

– Тогда идём. Доедим по дороге. – Лили поднялась, и Принцу пришлось последовать за ней.

– Только теперь говорить буду я, а ты останешься в плаще, – решил он.

Они прошли той же дорогой. У двери с мешочком Принц передал Лили ковёр и сумку. Когда они вошли, хозяин паковал вещи и выглядел испуганным, чего нельзя было сказать о Риччи.

– Добрый день! – поздоровался Принц.

– Я ж велел тебе запереть дверь, – рявкнул хозяин, не поднимая глаз на посетителя.

– Не успел, – отозвался Риччи.

– Что вам нужно?

Лицо Рета резко изменилось, когда он заметил пуговицы.

– Я хотел рассказать о вашем сыне, – ответил Принц.

– Что он натворил? – спросил он уже совсем другим тоном, не отрывая взгляда от пуговиц.

– О вашем старшем сыне, – уточнил Принц. – Он родился около сорока лет назад в Бениции.

– Это абсолютно невозможно, – покачал головой хозяин. – Моему единственному сыну семнадцать лет.

– Нет, у него есть старший брат. И он колдун.

– Как и ты? – прищурился Рет.

– Нет.

– Ну хорошо, у меня сын-колдун в неизвестном мне королевстве. Если ему около сорока, то он взрослый, самостоятельный человек и не понятно, что в таком случае требуется от меня.

Принц смутился, хотя и предвидел такую реакцию.

– Мой дедушка, который воспитал его, велел вас отыскать.

– Зачем?

– Я не знаю.

Хозяин выдохнул.

– Вы что-то ещё хотели?

Его глаза снова скользнули по камзолу. Принц потребовал бы обратно свою пуговицу, но не стоило терять время.

– Нет, – ответил он и собрался уходить.

– Постойте, – вмешался Риччи. – Ты, стало быть, друг Лили. Что ты с ней сделал?

– Она в полном порядке, – заверил Принц.

– Значит, у меня есть старший брат? И он колдун? То есть тёмный маг? Он… – не сразу подобрал слово Риччи, – сильный маг? У нас тут тоже есть колдун, но смешной.

– Твой сводный брат совсем не смешной.

– Я бы хотел с ним познакомиться.

– Я бы не советовал.

– А я не спрашивал совета.

Принц направился к выходу, в тот же момент заметил, что Риччи метнулся к стене, под ногами отворился люк, и Принц упал на холодный пол погреба. Он дотягивался до потолка, но зацепиться было не за что.

Люк открылся, но тут же захлопнулся вновь. «Лили попыталась», – догадался Принц.

– Откройте немедленно, – услышал он её хриплый голос. Она очень старалась напугать отца с сыном.

– Оставь, отец, нож тебе не понадобится, – сказал Риччи, – это та девушка, которая принесла пуговицу, она и мухи не обидит.

Принц услышал её шаги по полу.

– Откройте, пожалуйста, – уже обычным голосом попросила Лили. – Иначе здесь скоро появится огненный колдун, и от этого ломбарда ничего не останется.

И тут земля под ногами задрожала, дверь то ли распахнулась с грохотом, то ли вовсе была выбита, и Принц понял, кого сейчас видят перед собой те, кто наверху.

– Кто вы? И где принц? – От одного голоса блюстителя становилось не по себе.

– Я ваш отец, – услышал он ответ оробевшего Рета. – А принца я заточил в погребе.

– Отец? – блюститель был явно удивлён. – Старик Апол не сидел сложа руки. Даже любопытно, на какой эффект он рассчитывал. Кто ты по профессии?

– Держу ломбард, – ответил Рет, немного приободрившись.

– Патрис, так как я уже не могу отплатить Аполу за это унижение, то должок переходит тебе. Слышишь?

«Только бы они не выдали Лили, – думал Принц, – тогда надежда ещё есть. Эх, не стоило рисковать и задерживаться здесь».

– А это, стало быть, мой брат? – продолжал блюститель.

– Да, очень рад знакомству, – отвечал Риччи без намёка на испуг.

– Так где принц?

– У вас под ногами, – спешно ответил Рет.

– Девчонка с ним?

– Он был один, – опередил отца Риччи.

– Открывайте! – приказал блюститель, отойдя в сторону.

Люк открылся, Принц подтянулся и оказался лицом к лицу с блюстителем. Вблизи он оказался ещё страшнее – жуткого цвета кожа, глаза вишнёвого цвета, во взгляде одна ненависть, совершенно непробиваемая, кроваво-красный костюм, да ещё и запах гари. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.

– Твой дед опять промахнулся с расчётом? – ухмыльнулся блюститель.

– Он никогда не промахивается, – с вызовом ответил Принц. Незримое присутствие Лили добавляло ему храбрости.

– Вынужден тебя огорчить… – начал было блюститель.

– Я всё видел, – оборвал его Принц.

– Правда? – удивился блюститель. – А я-то не мог разобрать, откуда сил прибавляется. Что ж, значит, мне нет нужды рассказывать, что тебя ждёт, и ты сможешь сам поведать об этом матери.

У Принца сжались кулаки, а блюститель насмешливо улыбался, напоминая себя прошлого.

– Девчонку с собой не возьмёшь? – спросил он.

– Зачем она мне? – ответил Принц в тон.

– И то правда. Сама прибежит.

Принцу на мгновение показалось, что он разговаривает с прежним другом детства – когда-то они с блюстителем любили посмеяться над придворными на скучных балах. Как он