знаю, что непростой. В одиночку его не проведешь. Нужно разрешение и помощь главы гнезда. Это как раз Анатольвинг. А новообращенные вообще почти не встречаются. Потому что кому в голову придет становиться вампиром? Люди в вампиров большей частью не верят. А маги, которые о существовании вампиров знают, подобным способом продления жизни брезгуют. К тому же сильному магу и так не составляет труда подлить свою жизнь на довольно длительный срок. Ты, например, представляешь, сколько лет Снежной?

— Неа. Сколько? И, кстати, сколько лет тебе?

— Много. — усмехнулся Эдгар. — Снежной много, а мне поменьше. Не стану пугать тебя точными цифрами

— Тю-ю-ю. А то я не догадывалась, что вы оба дряхлые зануды.

— Не такие уж и дряхлые. — почему-то обиделся Эдгар. — Особенно я.

Решила тему не педалировать. Потом сама разузнаю. У той же Анны. Думаю, эту информацию она от меня держать в секрете не станет.

— Тем не менее, маги не бессмертны. Так почему ты считаешь, что никто из них не соблазнится вампирьей долей? — вернулась я к теме разговора.

— Посмертное существование в виде нежити, (вампиры, как ни крути, всё же нежить), так себе. На любителя. Не рекомендую. Впрочем, тебе как ведьме такое и не светит. Ведьм вампиры уважают. Больше, чем кого либо из магического сообщества. Поэтому пить кровь у ведьмы ни один вампир не станет. Кстати, о чем старый кровосос с тобой в самом конце говорил? Что ты боишься сделать?

— Понятия не имею, — соврала я.

Эдгар метнул в меня взгляд, полный подозрений. Кажется, он мне не поверил, но продолжать расспросы почему-то не стал.

Анатольвинг позвонил Эдгару через пару часов. Мой напарник был немногословен, и я слышала с его стороны только: «угу, ага, да, я так и думал, спасибо». Не сильно представительный набор слов, поэтому после окончания разговора я вцепилась в него клещом, требуя рассказать мне о результатах вампирьего расследования.

Поскольку отделаться от меня не вариант, Эдгар со вздохом признался, что вампир был прав. Всё же тысячелетний жизненный опыт — штука ценная. Хоть на работу его к нам приглашай. На девушку напал именно новообращенный вампир. Кровь он и впрямь пил, а энергию выкачал с помощью амулета. Какого, Анатольвинг понятия не имеет. Это наше дело выяснить. А вот насчёт причин вампир своими идеями поделился. Он считает, что кто-то специально пытался скрыть, что это работа новообращенного. То ли чтобы замести следы, то ли хотел бросить тень на законопослушное вампирское сообщество.

Судя по мрачной физиономии Эдгара, расследование зашло в тупик. Теоретически амулет, выкачивающий энергию, мог создать любой более или менее сильный артефактор. Проблема в том, что тот, кто это сделал в содеянном не признается по доброй воле. Тянуть энергию из людей официально было не запрещено. Однако заниматься этим без серьёзной причины не стоило. Во-первых, очень сложно правильно рассчитать и вовремя остановиться. Наша жертва была выпита почти досуха. Не факт, что поправится. А убивать людей запрещалось магическим законом. Во-вторых, среди магов пить энергию считалось не комильфо. К таким магом остальные относились с легким презрением. Примерно как если бы человек, стоящий на социальной лестнице довольно высоко, был бы застукан за рытьем в мусорке и пожиранием найденной там горбушки хлеба. То есть, если ты попал в сложную ситуацию, то и горбушкой не стоит брезговать, а просто так... Без причины... Нет, такое не поймут. Так и с энергией. Если вдруг тебе понадобилась энергия для спасения собственной жизни, то никто не осудит. Но для стандартных заклинаний маги пользовались своей силой, черпали её из энергетических потоков или запасали в амулетах.

Поэтому ни один из официально работающих артефакторов изготавливать амулет за высасывания энергии из людей не возьмется. Репутация дороже денег. Значит, тот, кто напал на нашу жертву, сам изготовил амулет. Скорее всего, надо искать вампира, который при жизни был магом. А где и как его искать не ясно.

Чувствую, в ближайшее время настроение у моего напарника будет отвратительным. Эдгар терпеть не мог загадки, которые не поддавались ему сразу. Эту черту характера напарника я уже подметила.

Глава 16

Я, конечно, догадалась, что имел ввиду вампир, когда говорит о том, что я боюсь сделать. Привязка нетопыря ко мне всё ещё отсутствовала. Не то чтобы я и впрямь боялась, так опасалась слегка. Я уже не раз думала об этом, но, поскольку мы с Федькой прекрасно общались через Кефа, не видела никакой необходимости в кровавом ритуале. Федьку тоже вроде всё устраивало. Кеф делился с ним кровью. Как мой фамильяр, Кефир подпитывался магией, так что опосредованно нетопырь имел то питание, что позволяло ему существовать. Я же по-прежнему не могла избавиться от некоторых предрассудков. Почему-то тот факт, что мне придётся делиться своей кровью, меня настораживал. Вот тот факт, что фамильяр питается моей магией, меня вообще не напрягал. Казалось бы: магия, кровь. Какая разница? И то и другое — восполняемый резерв. К тому же моя кровь требовалась нетопырю лишь изредка. И поди ж, всё равно страшновато мне.

Эдгар ко мне больше по этому поводу не приставал, хотя прочёл мне ещё одну поучительную лекцию касательно вампиров.

Оказалось, что обращение «мессир» среди вампиров принято лишь между равными. С учетом того, что Анатольвинг был главой гнезда, можно с уверенностью сказать, что в своей прошлой жизни мой Федька имел солидный вес в вампирьем сообществе. Эдгар даже заинтересовался и поискал в архивах информацию. Никто из ближайшего круга главы гнезда за последние несколько сотен лет не погибал. Значит, Федька был из пришлых. Что он делал в нашем городе и кто его умудрились убить, оставалось для нас загадкой.

Слишком много всего в последнее время оставалось загадкой.

Найти вампира, выпившего девушку, нам так и не удалось. Мы объехали всех известных артефакторов на предмет выяснения происхождения амулета для выкачки энергии. Никто, естественно, не признался в изготовлении подобной гадости. Мы и не надеялись, но маленький шанс найти хоть какую-то зацепку был. Увы, не вышло. Пытались взять магический след с места преступления. Просмотрели воспоминания жертвы сразу, как только позволили целители. Несколько раз. Безрезультатно. Девушка помнила о прекрасном возлюбленном, но его лицо в воспоминаниях было подернуто пеленой. Эдгар пояснил, что так бывает, когда кто-то пользуется специальным заклинанием неприметности. Сильный маг способен поменять внешность с помощью иллюзии, но это обременительно. Нужно все время следить, чтобы иллюзия оставалась надежной. Тратить немало