Сенатор Органа спросила:

— А что мы знаем о самом Даксаме-четыре?

Джоф был готов ответить на этот вопрос, но на сей раз он дождался кивка Грир, прежде чем заговорить:

— Внешнее кольцо. Климат — преимущественно приполярный. Пустыня. Однако местные жители стремятся полагаться на свои силы — они ограничили межпланетную торговлю, что довольно-таки странно, учитывая, что они поддерживают центристов. Центристские миры обычно отстаивают право всех торговать всем и везде. Мы могли бы взяться за перевозку груза с Даксама-четыре, но, в общем, решили, что это уже не просто «не разрешено», а незаконно.

— Вы учитесь осторожности, Систрайкер. — Сенатор Органа мимолетно улыбнулась ему.

— Кстати, о центристах. — Грир показала на карту. — Догадываетесь, что общего у почти всех этих миров?

Джоф вытаращил глаза:

— Они что, все поддерживают центристов?

— Не все, но исключений очень мало. И эти исключения — сплошь нейтральные планеты, известные как основные места сбыта спайса. — Грир откинулась в кресле, явно очень довольная докладом. — Думаю, кое-кто из сенаторов-центристов имеет мзду за то, что прикрывает самый крупный спайсовый картель за последние двадцать лет.

Но принцесса отрицательно покачала головой:

— Чутье подсказывает мне другое.

Джоф нахмурился: какое еще чутье? При чем тут чутье? Но у него хватило ума промолчать.

Зато Грир, похоже, что-то поняла:

— Да? То есть вы не думаете, что это заговор центристов? Но ведь такая версия напрашивается.

— Вот поэтому и не стоит поспешно за нее хвататься, — парировала сенатор Органа. Это уже звучало вполне логично. — В наши руки попал лишь маленький фрагмент головоломки, пока рано гадать, какова общая картина. Кроме того, хоть я и не доверяю многим центристам, большинство их лидеров слишком строгих правил, чтобы помыслить об отмывании денег с торговли спайсом, — если это действительно то, что происходит.

— Ради денег люди на что только не пойдут, — мрачно сказала Грир.

Она подняла глаза и взглянула в иллюминатор. Внизу расстилалась светло-голубая атмосфера планеты, вверху — чернота космоса. Казалось, они зависли между небом и землей.

— Это мне хорошо известно. — Принцесса нахмурилась, погрузившись в изучение схемы. — Но возможно, дело не в политических предпочтениях, а в том, что воины-амаксины действуют исключительно в определенной области Галактики.

— Так что, нам слетать туда и посмотреть, что к чему? — спросил Джоф.

Ему не терпелось отправиться на новое задание. Вот здорово будет, если принцесса скажет, что надо лететь прямо сегодня.

— Возможно, так и придется сделать, но сначала мне надо кое с кем посоветоваться, — ответила сенатор Органа.

Грир неодобрительно посмотрела на нее:

— Вы имеете в виду Кастерфо?

«И когда этот парень успел превратиться из обузы в союзника?» — удивился Джоф. Но по-видимому, таки успел, потому что принцесса Лея кивнула:

— Он единственный центрист, которому я доверяю. И он уже успел хорошо зарекомендовать себя среди центристов. А значит, у него есть связи и влияние там, где у меня их нет. Кроме того, если бы он был замешан в этой истории, он бы не ринулся очертя голову в логово преступников на Бастазе, едва не угробив нас обоих.

— Просто так странно слышать, чтобы вы хорошо отзывались о центристе, — пояснила Грир, уже с улыбкой. — Даже не думала, что доживу до такого.

Сенатор Органа вздохнула:

— Если честно, я и сама не думала.

* * *

Получив сообщение от принцессы Леи, Рэнсольм Кастерфо сразу согласился встретиться, причем за пределами зданий сената, как она и просила. Если бы он явился к ней в офис, это означало бы, что он признает себя ниже по положению. Признать это было бы проявлением хороших манер, однако не способствовало бы налаживанию отношений на равных, а он очень надеялся их наладить.

«А уж здесь мы не будем больше встречаться и подавно, — мысленно добавил он, с улыбкой взглянув на свое последнее приобретение — шлем пилота СИД-истребителя, блестящий, как новенький. — При виде моей коллекции она теряет способность мыслить разумно».

Поэтому они договорились встретиться в висячих садах, одном из чудеснейших мест Хосниан-Прайм. Это было гигантское здание в форме ступенчатой пирамиды; внутри все перекрытия имели широкий проем, оставлявший свободным центральное пространство. Здание располагалось на самом краю столичного мегаполиса, так что посетители могли любоваться огнями большого города или простирающимся до горизонта сельским пейзажем, в зависимости от того, какой столик выберут. На внутренних и наружных стенах были устроены вазоны, в которых произрастали красивейшие растения всевозможных видов, а внутри, в центральном пространстве, росли тонкие и гибкие деревья с нежно-голубыми цветами. Потолки на каждом этаже были сделаны высокими, и сквозь оконные проемы проникало достаточно света, чтобы деревьям было хорошо. Спокойствие и безмятежность, царившие в висячих садах, ощущались еще отчетливее из-за оживленного воздушного движения вокруг.

— Вы только посмотрите, — сказал Кастерфо, усевшись рядом с принцессой Леей за столик и махнув рукой в сторону нескольких спидеров, зависших у самой земли, там, откуда открывался великолепный вид и на висячие сады, и на закат. — Мне всегда думается, что это влюбленные пары, встречающиеся тайком.

Принцесса улыбнулась, проследив его жест, но улыбка вышла грустной.

— Они спешат жить, пока молоды. И правильно делают.

Кастерфо не сразу понял, откуда взялась такая меланхолия, но потом принцесса показала ему инфопланшет с данными, которые удалось обнаружить Грир Соннель.

— Вы думаете, это заговор центристов? — спросил он.

— Нет. Я почти уверена, что тут нечто иное. — Принцесса Лея покачала головой. — Однако эти воины-амаксины, кем бы они ни были, скрываются на территории центристов. Почти все грузы, прибывающие или отправляемые с планеты, проходят через их руки. А единственный, кто, как нам известно, ведет там дела такого масштаба, — это Риннривин Ди.

Рэнсольма приятно удивил ее взвешенный, разумный ответ. Большинство популистов мгновенно вцепились бы в любую, сколь угодно сомнительную улику, чтобы раздуть очередной скандал и обвинить центристов в коррупции. Однако к этому времени он уже начал понимать, что принцесса Лея всегда думает своим умом и к ее выводам следует прислушиваться.

— Спасибо, что показали мне это. Вы совершенно правы: не может быть простым совпадением, что все указывает на Даксам-четыре. Мы должны разобраться в этом немедленно.

— Согласна. И вам это удобнее сделать, чем мне. Вы знаете, какие вопросы и кому задать.

— Вопросы я непременно задам, — пообещал Рэнсольм, — но, кроме этого, я намерен лично посмотреть, что к чему.