Аро сунул коробочку мне в руки и смущенно улыбнулся.

Я осторожно открыла футляр и ахнула. Браслет из белого металла с вкраплениями зеленых камней был безумно красивым. Тонкая цепочка аккуратно легла на мое запястье и обвила его словно змейка.

Кинула на Аро настороженный взгляд. Откуда у мальчика деньги на такое украшение?

— Не волнуйся, купил на честно заработанные. Я помогал рабочим и когда вам всем дали зарплату, то один из них подарил мне золотой. А браслет не драгоценный, купил в лавке с безделушками, — Аро махнул рукой и попытался обогнуть меня и уйти в таверну, но я его придержала за руку.

— Спасибо, правда. Ты даже не представляешь, как мне приятно. Ну и что, что не драгоценный? Ты посмотри какой он чудесный! Никогда его не сниму.

— Правда?

— Честное пречестное! Мне очень нравится!

Я любовно погладила браслет, который на мою тонкую руку сел как влитой. Он на самом деле не выглядел как дешевая безделушка, и очень гармонично сочетался с моими зелеными глазами и каштановыми волосами.

— Я рад, — мальчик повеселел.

— А мы тоже кое-что для тебя приготовили, — интригующе протянула я, и когда на лице Аро мелькнуло любопытство, добавила: — Иди к Инде, я скоро приду.

Аро вприпрыжку убежал, а я повернулась к Иросу, который уже несколько минут молча наблюдал на нами, стоя рядом с ящиком.

— Вам есть кому занести его? — кивнул он на товар.

— Да, не волнуйтесь, — вытащил пять золотых протянула Иросу. Мужчина взял деньги, но продолжил стоять на месте и потоптавшись, все же спросил:

— Я прошу прощения, а та девушка, что была сегодня с вами… она здесь живет?

Стоит ли говорить ему правду? Я не знаю, что было в той записке, которую оставила для него Инда, и почему эльф так на нее отреагировал, но сейчас он выглядит так, словно специально приехал сам, а не послал кого-то еще.

Впрочем, не успела я обдумать ответ, как входная дверь распахнулась и на улицу вылетела запыхавшаяся, раскрасневшаяся Инда. Девушка замерла рядом со мной и внезапно приняла безразличный вид.

— Добрый вечер… — задумчиво цокнула языком, словно вспоминая, как зовут мужчину. Но ведь она наверняка запомнила его имя!

Я усмехнулась про себя.

— Я позову кого-нибудь, чтобы занесли ящик, — сказала девушке и скрылась в таверне. Пусть эти двое пообщаются, видно же, что понравились друг другу.

Спустя полчаса Инда вбежала в таверну. С горящими глазами, снова раскрасневшаяся, она упорно пыталась запихать в карман что-то блестящее, а когда поняла, что я заметила, сделала вид, что ей все равно. Выложила на стол передо мной блестящую брошку в виде цветка лотоса.

— Глупость такая, — фыркнула она.

— Очень красивая, — я повертела в руках украшение.

— Символ симпатии. Цветок лотоса дарят девушкам, когда хотят начать общение. Глупости для аристократов, ума не приложу, почему Ирос делает так же.

Инда вовсю пыталась показать безразличие, но ее слегка безумный от счастья взгляд выдавал девушку с головой. Я же решила, что не стану ни о чем расспрашивать, захочет – сама расскажет.

Мы вытащили с кухни торт-мороженое и шоколадную корову, Инда убежала за Аро, а когда привела его, я уже разливала чай по чашкам. Двое эльфов притащили ящик со стеклами внутрь и отправились спать, а мы сели за стол у окна.

— Это тортик? — любопытно взглянул Аро на шоколадный круг на тарелке.

— Не совсем, — улыбнулась я. Мальчику явно понравился сюрприз, смотрит так жадно, но не спешит пробовать.

За чаепитием Аро рассказал о своем друге, которого встретил в городе сегодня днем. Инда прицепила брошку на воротник рубашки и часто пыталась незаметно ее потрогать, а когда ловила мой взгляд, то мигом показывала, что она здесь, с нами, а не витает в облаках.

Впрочем, мне было все равно весело. Так тепло и уютно было болтать с друзьями за чаем с наивкуснейшим мороженым, что я невольно начала понимать – вот это и есть счастье. Именно такую жизнь я хочу, когда все просто и радостно и не хочется думать о проблемах, которые скорее всего возникнут после открытия таверны.

Разве что Дана немного не хватало. Его улыбки и томного взгляда, его ладони на моем плече и тихого голоса, от которого по всему телу бегут мурашки.

Еще одна неделя пролетела незаметно. Мы с Индой в панике придумывали десерты для меню, девушка снова и не один раз ругалась с Руи на этот счет, я же просто скрывалась в такие моменты от греха подальше и ходила по комнатам, проверяя, все ли готово. Рабочие доделали работу и собрав вещи уехали, а мы с Аро на сотый раз перепроверили все помещения.

Кухня сверкала чистотой, харчевню язык не поворачивался называть харчевней и я для себя решила, что это будет ресторан. Разве что блюда простые, и цены низкие.

Комнаты, ровно восемь штук, так же были полностью готовы. Две оставшиеся принадлежали Инде и Аро, они там делали ремонт сами и по своему вкусу.

Но главное, на что рабочие потратили три дня – была моя спальня. На окне висели шторы из плотной светлой ткани, почти не пропускающей солнечный свет – мне нравился полумрак создаваемый ими. На кровати свежее постельное белье и целый ворох маленьких подушек, а на изголовье висел пушистый плед. На полу мохнатый толстый ковер, такой же был и в гардеробной, а еще там стояли кресло и туалетный столик. Пустые полки я намеревалась заполнить красивыми вещами, которые буду покупать с каждой зарплаты, выдаваемой мне мной самой. Заходя в спальню я каждый раз с восторгом осматривала ее и только тогда, довольная увиденным, ложилась спать.

А сегодня утром долгожданное открытие! И еще, я наконец-то снова увижу Дана. Вот последнее волновало сильнее всего, и когда к таверне подкатил королевский экипаж я уже стояла у окна и ждала его, нервно теребя браслет на запястье.

Время было всего шесть часов утра, все еще спали. Только Инда вставала – забыла взять воду в спальню, пришлось спускаться на кухню, но сразу ушла досыпать.

Открыть двери, возле которых еще вчера мы установили железные прутья с воздушными шарами, планировали в двенадцать часов дня. Разумеется, гостей мы так сразу не ждали, и вообще сомневались, что в ближайшие дни хоть кто-то заедет, но все равно было волнительно.

Экипаж затормозил у входа, и когда Дан выскочил из кареты, отъехал за таверну. Я бросилась к двери.

— Доброе утро, Тина, — король улыбался и всем своим видом выражал спокойствие, которое передалось и мне. — Готова к открытию?

— В целом – да, морально – не очень, — честно ответила я.

— Переживаешь?

— Дан, за те недели, что живу здесь, я всего два раза видела проезжавшие по дороге торговые повозки. Мне кажется, к нам вообще ходить никто не будет.

— Будет, — уверенно сказал мужчина и приобнял меня за плечи. По телу разлилось приятное тепло и возникло нерушимое чувство защищенности, какое всегда появлялось у меня рядом с Даном.