— Вы в этом так уверены?

— Вчера вечером ездил в приют, попросил наставниц прогуляться с детьми по городу, раздал им листовки с информацией об открытии таверны. Они расклеят их по улицам, так что да, думаю что клиенты будут, просто жди. — Король осмотрелся по сторонам. — А где все?

— Спят еще, рано.

— Скоро приедут Шен и та женщина, твоя горничная. Руи еще вчера их оповестил о начале работы. Меню готово?

— Конечно! Правда не обошлось без малой крови и скандалов между нашими дорогими помощниками, - хихикнула я, вспоминая, как в Руи летели то стулья, то еще какие предметы. Впрочем, почему-то мне казалось, что эти перепалки между помощниками были в большей степени наигранными, потому что Руи особо не возмущался, а Инда переживала, не сделала ли она ему больно.

С Иросом она виделась еще один раз, он приезжал пару дней назад. Девушка ушла вечером, пришла под утро, но уже без того блеска в глазах, какой был в первую встречу с мужчиной. На вопрос что случилось только коротко бросила:

— Скукотища.

Больше я ее не спрашивала об отношениях с Иросом, а она сама не рассказывала. Только с Руи стала находиться все чаще, он приезжал не раз в неделю, как обещал, а каждый день, обусловливая тем, что в замке нечем заняться.

Мы с Даном пили чай, когда проснулись Аро и Инда. Сонные, еще в пижамах, еле волоча ноги и лениво перепираясь друг с другом они буквально заползли на кухню, а завидев короля за столом, мгновенно очнулись.

— Ваше величество, доброе утро! — хором поздоровались и переглянулись, явно размышляя, не нужно ли переодеться.

— Доброе утро. Инда, я привез все алкогольные напитки, которые ты заказывала. Две бочки с пивом, ящик вина и ящик рома. Все это в повозке у стражи, сходи к ним, скажи куда занести.

— Благодарю, Ваше величество, — Инда передумала завтракать и помчалась на улицу через дверь на кухне.

Аро же был плевать, мужчина из какого конкретно сословия сидит тут у нас за столом и попивает чай. Мальчишка положил кашу в тарелку, налил молока и сунул в рот булку. С еще закрывающими от полудремы глазами позавтракал, и обратился ко мне.

— Тина, а что делать мне? Ну, ты хозяйка, Инда вон на баре будет работать, а я?

— А ты наслаждайся детством, — подмигнула я ему, но тут же поймала хмурый взгляд Дана.

— Детством будет наслаждаться по вечерам, днем с восьми утра до пяти вечера - учеба.

— Учеба? — в один голос спросили мы.

-Разумеется, мальчику нужно учиться. В приюте есть преподаватели…

— Я не хочу в приют! — голубые глаза ребенка наполнились слезами. Я мгновенно ощерилась и вышла вперед, прикрывая Аро собой.

Король поморщился, в одну секунду теряя в моих глазах свою привлекательность.

— Никто тебя туда не отправит. Преподаватель, у которого учился я будет приезжать утром вместе с остальными работниками.

— Но мне нечем ему платить, Дан, — я назвала короля по имени, несмотря на то, что мы сейчас были не наедине, но он и внимания не обратил.

— Кто-то говорит об оплате? Не волнуйся, господин Гитин уже давно на пенсии и ему нечем заняться. Я попросил, он согласился. Еще вопросы?

Мигом повеселевший Аро замотал головой, а я облегченно выдохнула. Меня и саму не отпускала мысль, что мальчику нужно научиться хотя бы читать и писать, сейчас он мог разве что назвать отдельно взятые буквы из алфавита.

— Вот и отлично. Сегодня у тебя выходной, — Дан взглянул на Аро. — А с завтрашнего дня будь готов к урокам. Писчие принадлежности господин Гитин привезет.

Мальчишка вскочил и возбужденно затараторил:

— Спасибо, Ваше величество! Большое спасибо, что простили меня! Обещаю, я больше никогда-никогда не стану нарушать закон и буду прилежно учиться!

— Я рад, что ты это понял, — эльф вскинул одну бровь, и просканировал Аро внимательным взглядом. Мальчик занервничал и поспешил сбежать из кухни.

— А ты, Тина? Тебе что-нибудь нужно?

— У меня все есть, благодаря вам, — я улыбнулась.

— Ты всем довольна?

— Да, к чему эти вопросы?

— Не бери во внимание, — задумчиво ответил мужчина, отводя взгляд. Что-то мелькнуло в его глазах, что заставило меня нервничать, и радостный настрой на предстоящий день пропал.

Но совсем скоро я и думать забыла о странном поведение Дана. К одиннадцати часам приехали Шен и Майя, повар сразу ушел на кухню изучать меню, а горничная отправилась протирать пыль. И казалось бы, все было тихо и спокойно, но я никак не ожидала встретить первых гостей сразу, как только распахнула двери главного входа.

— Добрый день! — Кларисса, черноволосая эльфийка, улыбалась во все тридцать два. С открытой бутылкой шампанского в одной руке, и с коробкой, перевязанной алым бантом в другой, она ворвалась в таверну фурией.

Следом за ней вошли еще пять эльфиек, у каждой в руке по бутылке, а вот коробок не было.

— Дан, дорогой, а что же ты не пригласил нас на открытие? Представляешь, сегодня утром увидели, как сироты расклеивают объявления, и это показалось мне таким странным, ведь никто и никогда так не рекламировал заведения, что я решила спросить. А тут такой сюрприз! Мне сказали, таверна твоя?

Я замерла, повернувшись спиной к выходу. Дан стоял рядом со мной, а Инда с любопытством поглядывала из-за барной стойки на веселящихся подружек черной мымры… Принцессы, прошу прощения. У меня даже зубы скрипнули, когда я поймала жадный взгляд, которым Кларисса наградила Дана. Конечно, фигуру короля ничего не больше не скрывает, ведь он уже давно ходит в одной рубашке и жилете, мантия-то в моей спальне до сих пор лежит…

— Не ожидал увидеть тебя в подобном заведении, — ровным голосом сказал Дан, а я отметила про себя, что он не сообщил Клариссе о том, кто настоящий владелец таверны. В груди неприятно кольнуло, я стиснула челюсти, чтобы не сказать принцессе об этом самой.

— Да брось! Конечно, ты меня никогда не увидишь в подобного рода… местах, но разве я могла пропустить мероприятие, которое устраиваешь ты, — эльфийка глотнула из бутылки, пока ее подружки прогуливались по залу, трогали скатерти, и насмешливо переглядывались. — А где официанты? Да и фуршета что-то не вижу… Что, даже закусок нет?

— Кларисса, это – таверна. Ночлег и столовая с баром для усталых путников едущих их одного города в другой. Какой фуршет?

— Помню, когда ты открывал гостиницу в Лассорге, праздник был куда веселее, — принцесса надула губки, помахала уже пустой бутылкой перед своим носом. — Где говоришь у вас тут бар?

Девушка по-хозяйски осмотрелась и увидев Инду за барной стойкой, воскликнула:

— Эй, налей мне шампанского!

Инда замерла, перестав протирать бокалы, и перевела на меня недоумевающий взгляд. Я, не зная, что делать в ситуации, когда будущая правительница пусть и другого королевства просит шампанского в баре, где из алкоголя только дешевое вино и пиво, пожала плечами и ткнула Дана в бок.