— И я про то же. В общем, если у вас, триерарх, не найдётся возражений — я бы предпочёл посмотреть на творящееся в Шервуде своими глазами. Принудить участвовать в бою нас никто не может, но посмотреть и, возможно, помочь — было бы правильно.

— Сам хотел вас об этом попросить, дукс. Значит — готовлюсь к маршруту в Шервуд?

— Да! — произнесли мы одновременно с Эмиком.

Так что в гиперпространство по направлению к Шервуду Фермопилы вошли даже раньше тяжело разгоняющегося Фурора. Ну и несколько часов у нас было… ну, точнее у Ферромантума и Инвиктусов — починиться и пройти техлбслуживание (вроде все целы, но проверка не помешает). У персонально Эмика и Ферромантуса — очередной раунд занимательной игры «пни вулканиста-не дай пнуться вулканисту». Из-за чего будет очередной раунд — не знаю. Но Эмик повод найдёт, а Ферромантум повод обеспечит, точно.

Ну и у нас с девчонками, чем заняться, нашлось. И не только очевидным занимались! И просто поговорили, да и по делу пообщались, насчёт Ульвеюла и вообще Родовых дел. Ну, в свете «отпуска через неделю» от Его Августейшества планы составили, намерения обозначили и вообще. В то, что вся эта чужацкая эпопея закончится в течение этой недели, а вулканисты, пииты и прочие мудрилы радостно сообщат, что всё, проблема решена — как-то никому из нас не верилось.

А перед выходом из гипера направились мы по Инвиктусам — ну мало ли, может, сразу в бой. И я наблюдал картину, которую никогда даже представить не мог! Эмик резался с Ферромантумом в карты! Ну, в ту самую, забавную карточную игру, в которой близнецы над его бронзовостью доминировали и насмехались.

Но сейчас, судя по надутым, но преисполненным внутреннего ликования бронзовым воплям, ну и кибернетическому отгавкиванию (не слишком убедительному) вулканиста — Бронзовый сам доминировал и насмехался.

— Вот зачем ты согласился играть, дурацкий вулканист? — ехидно гудел Бронзовый. — Понятно же, что пред моим величием твоё…

— Каким «величием», буйная машина⁈ — возмущался Ферромантум.

— Моим, — бронзово ответил Эмик.

— Я в «Катакомбы Лапусов» играл В ОРДЕНЕ! И лучший игрок и сотен!

— Ну, значит в ордене — дурачьё. Ты чуть лучше, раз «лучший», но лучший среди дурачья! — вредничал Эмик.

— Да ты жульничаешь!

— Как? — ОЧЕНЬ ехидно уточнил Бронзовый.

— Ваше занятие очень увлекательно, господа, — озвучил я, с трудом не смеясь в голос. — Но мы вскоре будем в Шервуде.

Это двоица уставилась на меня, как на врага всех карточных игр и вообще злодея! КАК — я понять не могу! У вулканистов с мимикой, прямо скажем, неважно. Ну ладно, положим, она всё равно есть, и вот ей Ферроматум свое недовольство невозможностью «отыграться» мне показал. Но у Эмика — забрало и маска! Нет у него мимики и всякого такого как класса, как, в общем-то, и лица: стилизованная личина сенсорного блока на месте головы. Но этот… Инвиктус умудрялся пырится на меня своими сенсорами с видом незаслуженно обиженного Бронзового. Как — не представляю, но умудрялся. Талант, наверное.

— Полезай уж, несвоевременный Гален, — наконец, вздохнул Эмик, открывая ложемент.

Ну я и полез. Чего ж не полезть, раз лезется, да и надо?

Ну а через несколько минут Фермопилы вышли в нормальное пространство в Шервуде. Пустотная битва в системе бушевала вовсю, точнее — добивание. В системе была тьмуща боевых имперских кораблей, и даже развлекался геллиот. И от ксеносов оставались какие-то жалкие ошмётки, с писком разбегавшиеся кто к звезде (там их геллиот прибьёт), кто к краю системы, где их прибивали флотские. В общем — тут не то, что фирмоментум или мы не нужны, но тут оказалось кораблей раз этак в десять больше, чем надо для решения вопроса ксеносов. Но это — в пустоте. А вот с планеты Корнуэлл, исскуственного (точнее — терраформированного и улучшенного) Мира, раздавались панические вопли. И крики различной победности и не очень.

— Надо разбираться, — мудро озвучил я.

— Так разбирайся, а не трепись, болтливый Гален, — проявил интерес и нетерпение Эмик.

Доступ к сети Имперских сил у нас был полный, триерарх предоставил. Так что стали мы всей компанией знакомиться, что тут в Корнуэлле творится.

Итак, дюжину часов назад из гипера (точно из гипера, с соответствующими спецэффектами и проявлениями) вывалилась «груда плоти». Здоровенная и насквозь ксеносская. При этом — в регионе, МЯГКО говоря, военное положение. И на планетах, в системах, пустотных объектах и всём таком в обитаемых Мирах тысячи вооружёных сил. От автоматических ракетометателей-мин и одноразовых рентгеновских атомных лазеров на астероидах, до банальных сил Легиона и ополчения планет. То есть, огромный (реально ОГРОМНЫЙ, в треть фирмоментума!) корабль ксеносов появился, ну и получил пару попаданий из рентгеновских лазеров. Как бы он над законами нашей топологии ни надругивался, но ядерный взрыв, сжатый в когерентный луч, ксеносу ОЧЕНЬ не понравился. Какие повреждения «вообще» получил чужак, точно не понять, но получил точно. И… развалился. Рассыпался на десятки космических биообъектов поменьше. Которые были вполне боеспособны, но успешно разносились обилием оружия в системе, ну и судами системной обороны, само собой. То есть даже без всякой подмоги в системе был паритет, пусть и с некоторым преимуществом ксеноса.

Часа два идёт космический бой, чужака всё меньше (звучит по-дурацки, но по факту именно так). И тут начинают вываливаться из гипера корабли Имперских сил. От нас (ну из системы с бывшей базой ксеносов), да и не только, как я понял. Оперативно отреагировали на сообщение с Шервуда. И с ходу включаются в бой с ксеносом, после чего паритет превращается в доминирование. Всё более и более тотальное, с каждым следующим появляющимся в Шервуде кораблём.

И тут ксенос совершает такой финт: половина из трёх десятков «кусков», ну а по сути — самостоятельных кораблей, рассыпаются на корабли еще меньше. И активно занимаются суицидом, пытаясь уничтожить побольше наших, ну и прикрывая оставшуюся часть кусков первичного межзвёздника ксеносов. Из которых девять рвутся к границам системы, явно рассчитывая уйти в гиперпространство. А оставшиеся шесть кусков ксеноса делятся на две группы по три корабля. И направляются к Корнуэллу и Ноттингему, обитаемым Мирам Шервуда. При этом — продолжают делиться, уже не на группы, а на куски. Что, несмотря на плотнейший огонь и всё такое — позволило части ксеносских кусочков попасть на Корнуэлл. До Ноттингема не добрались, разнесли всех, а вот с Корнуэллом не успели.

И на данный момент с промышленного мира приходят такие отчёты, что непонятно: то ли в обморок от ужаса падать, то ли орать на весь регион запрос о тысячах медиков, специализирующихся на психических дураках. Потому что писхические умные ТАКОЕ не придумают, а в реальность «оживающих домов» верится с БОЛЬШИМ трудом. И если бы только это…

— Бред какой-то, — озадаченно сообщил Эмик, проглядывая со мной обрывочные отчёты с атакованное планеты.

— Возможно, это галлюциногены, даймё? — предположила Мари.

— Или вирусно-бактериальные агенты с галлюцинациями как частью клинической картины, — протараторила Хло.

— Ни хрена это не объясняет, — вынужденно констатировал я. — Хотя предположение хорошее, но точно «нет».

— Если только на этом дурацком Корнуэлле изначально, до нападения всякой ксеносской погани, было только непроходимое дурачьё, — уточнил Эмик.

— Угу, — подтвердил я. — Силы планетарной обороны и легионеры, надышались галлюциногенов на дежурстве?

— Пограничные воздействия? — не столько спорила, сколько предположила Веснушка.

— КРАЙНЕ маловероятно. Да и бредово: если ксеносы способны МАССОВО совершать на микро или мини-уровне телепортационные прыжки…

— То все силы на Корнуэлле перебили бы за считанные минуты! — воскликнула Кудряшка.

— Вот именно. Нет, вероятность, что ксеносы ну вот совсем тупы-ы-ы-ые — есть.

— Да!

— Но крайне маловероятна.

— Да! — ещё раз поддакнул Эмик и задумался.

Видимо, о том, чтобы бронзовость какую-то сказать.

— В общем, если подходить логически, то первый вариант: голограммы, маскировка.

— Ой, не подумала! — даже по голосу было слышно, что смутилась Хло.

— М-м-м-м… — глубокомысленно прогудел Бронзовый вместо готовимой гадости — видно, тоже не догадался.

— А второй?

— Какой-какой?

— То что весь этот бред — реальность. ОЧЕНЬ теоретически — это возможно. И смотрите, часть докладов подвергаются автоматами и средствами внешнего наблюдения, — указал я на не сразу замеченный, но немаловажный факт.

— Мда-а-а-а… — последовало этакое хоровое офигевание, к которому присоединились даже Инвиктусы.

— Ну как есть. Я вот думаю — может, помочь нашим на Корнуэлле? Люди-то гибнут, как выглядит их убивающая пакость — как мерзкий ксенос или взбунтовавшийся дом, как-то не важно.

— Ты у нас спрашиваешь?

— Я с вами советуюсь. Настоятельной необходимости нет, но есть некоторая потребность.

— Да, да, ввалим поганым ксеносам! — раздалось в чате.

Ну и стали мы готовится к наземной операции. Инвиктусов в системе не было, а судя по ряду докладов — они на Корнуэлле ОЧЕНЬ не помешают в ряде случаев. Потому что силы обороны планеты просто не справлялись, да и не могли справится с рядом ксеносских проявлений. И было у меня, хоть и неозвученное, но подозрение, что если погань как можно быстрее не перебить, планету придётся стерилизовать, невзирая на жертвы.