Этот древний, полуискусственный, трёхсотлетний хрыч — может. Не проверял, но по логике такая возможность просто напрашивается. И я не то, что в его заверения поверил, как в непреложную истину… Ну может врать и Императорскую лапшу на развесистые уши вешать. Но просто — надо. Жертвы и всё такое. Да и насмотрелся я в Шервуде на ксеносов и последствия их действий. В общем, даже если мне надо доставить термоядерный или там антиматериальный заряд, да и подорвать его — всё равно согласился бы. Это логично, правильно. Хотя с точки зрения самосохранения — бред. Но сохранения вида, Рода, семьи — правильно, как ни крути. Эмика только в этом случае было бы (или будет, чёрт знает) жалко. Но он — Инвиктус. Оружие Человечества, при всех прочих равных.

— И мне нужны данные, Ваше Величество, — собрался я после минутного размышления.

И был ими осыпан, то есть в браскомм загрузилось куча данных, в том числе и в конфигурации полей Эмика, нужных для операции. Правда… ну чувствовалось, что что-то там Его Скрытность продолжает скрывать. Ну, точнее, умалчивать. Вихляет и юлит, меняет тему, ловко так и вообще. Ну скажем так — не критичная информация, «сам увижу». Да и в конце этой своеобразной аудиенции Император вдруг сказал:

— Если оказавшись там — ты не выполнишь задание, Гален, а просто вернёшься, то я, император Галактической Империи, даю тебе Слово: никаких негативных последствий ни для тебя, ни для твоих близких, ни для твоего Рода это иметь не будет!

— А что…

— До встречи, — отрезал Император.

Ну и стоял я в преддверии сортира наших покоев на Фермопилах, лупая глазами на занимательные окрестности этого интересного места. В окрестностях наблюдался всё тот же фельдъегерь, с физиономией, преисполненной фельдъегерности. А из-за угла выглядывали девчонки и близнецы, молча, но заинтересованно. Видимо, обеспокоились, а не изошёл л я в санузле на что-то там, ну или не заснул с концами. Увидели посланника Императора и ждут.

— Фельдъегерь, у вас должно быть что-то…

— Контейнер, — кивнул дядька на моё выкручивание фиг и дёрганье головой. — Если вы не возражаете, князь, проследуем к вашему Инвиктусу. Послание достаточно объёмное, и не хотелось бы вас затруднять его перемещением.

— Не возражаю, — честно ответил я и, не став задавать дурацких вопросов и поманив фельдъегеря за собой, потопал в ангар к Бронзовому.

Дурацкими были бы вопросы «а где?» в смысле «объемного послания». Ясно где — в свёрнутом пространстве-кармане, ну или что-то такое. В общем — мы шли. А сзади, короткими перебежками, двигались родные, зыркая на всё вот это вот с просто физически ощутимым интересом. Ну а я, пока топаем, решил связаться с Бронзовым — чего ж не связаться, раз связывается?

— Видел? — уточнил я, понятно имея в виду общение с Императором.

— Угум, — задумчиво прогудел Бронзовый. — Как-то я его иначе себе представлял, впрочем — он может себе позволить быть каким угодно. Император Галактики, как-никак!

— Я не про то, я про само задание…

— Не тупи, пилот! Конечно я «за»! Это будет Величайший Под… кхм. Величайшее Деяние Энеуса Эквиса и его незадачливого, недоученного, но не самого дурного в Империи пилота!

— Так. А про последнюю фразу Его Августейшества что думаешь?

— Да то же самое, что и ты. Если ты не последнее дурачьё, а дурачьё ты — не последнее! И какая нам разница⁈

— Нам, да и не только нам — в общем никакой. Я всяким морализаторством вроде не страдаю, да и этикетка…

— Ну и не неси чушь. Мне вот интересно, что надо доставить?

— А мне больше интересно, что за расчёты от Императора.

— И это — тоже.

В общем, дотопали до ангара, фельдъегерь вывалил на пол не сказать, чтобы там огромный, но здоровый контейнер с известным на всю галактику символом «биологической опасности».

— Настроен на вас. Активируется после нажатия на кнопку и вашего отдаления из зоны квантовой связи, — откомментировал фельдъегерь, тыча в ящик. — Засим — прощаюсь. Князь, — кивнул он мне. — Княгини, — кивнул он торчащим из-за косяка двери причесонам. — Инвиктус, — кивнул он Эмику.

И свалил, дальше нести послания от Его Величества. А в ангар плавно и хищно начали втягиваться девчонки. И смотрели на меня так требовательно, что у меня на миг появилась дурацкая мысль — а не слишком ли их у меня много вышло? Впрочем, глупые мысли я в себе подавил: даже дурачью понятно, что не «много», а «в самый раз»! Ну, справляюсь и всё такое. Но вот… прям пробирает.

— Сейчас всё расскажу, — мужественно сообщил я ни разу не дрожащим голосом.

— Ждём! — последовал мне ни разу не угрожающий ответ.

22. Цирковой номер

Ну и рассказал всё, а что ж не рассказать? Точнее — почти всё. Своих мыслей насчёт «возможно, что мной жертвуют" — не говорил. Ну и про свои подозрения о всяком насчёт ксеносов — тоже. Вот совершенно не факт, что они верны, да и правильно Его Скрытность талдычила 'сам увидишь».

Впрочем, насчёт «возможной жертвы» — Веснушка догадалась, пошушукалась с другими девчонками, и меня… Того, этого, разного и разнообразного и вообще.

Ну-у-у… неплохо так вышло, жаль, времени особо много не было. Просто выходила такая пироговина, что ксеносы только-только начали пробовать «самостоятельно прорваться». Как я понял, связанно это с их пребываниям в нашей метрике в результате прорывов. Раньше не могли «навестись», а сейчас засрали своей ксеносячностью объекты в регионе достаточно для наводки. То есть, совершенно не обязательно, что живые ксеносы у нас есть — скорее всего, и нет. Но их трупы, воздействие… ну понятно, в общем.

Так вот, в мёртвой системе без планет, только с полями астероидов (настолько бедных на всякие полезные вещи, что даже ресурсодобытчиков там нет) ксеносы собираются «прорваться». И ОЧЕНЬ осторожно это сделать — относительно малым объектом, чтоб их не заметили. И, судя по сообщённому Его Величеством и вытащенному из сферического ксеноса в Академии Всех Наук — будут медленно осваивать систему, не высовываться и клепать свои живые корабли, готовиться к атаке.

В общем — первое относительно логичное действие со стратегической точки зрения, как по мне. И это, прямо скажем, не слишком хорошо, хотя «способ решения» есть.

— Гален, они же биоцивилизация, — задумчиво протянул Эмик, когда я уже потихоньку готовился.

— Угу.

— И что им вирус⁈

— Они, скорее всего, роевая биоцивилизация, — ответил я, потому что уже думал над этим.

По логике выходило так: теоретически с биооружием биоцивилизация прекрасно может справиться. Но возникал вопрос времени. А судя по косвенным данным — ксеносы обитают в «одном месте». С точки зрения нашей топологии — может, и в световых годах и веках друг от друга, но при этом — вместе, такой вот выверт. И если это биооружие достаточно вирулентно и всякое такое — ксеносы просто не успеют с ним ничего сделать. Помрут раньше.

Вопрос этики, конечно, вставал. Но тут прекрасно помогла этикетка: от ксеносов не было представительств с извинениями и предложением помощи против «злобных сородичей». Они и не должны… но и МЫ (ну и я, соответственно) в таком раскладе не должны разбираться, какой ксенос там нас атакует. А какой — на биокухне биобульон готовит для биоксеносят. Жестоко, возможно, в чём-то. Но справедливо!

— Да! И хорош рефлексировать, неуверенный Гален!

А без всякой там этики выходило вот что: в мёртвую систему вваливается небольшой и небоевой корабль. А, как я понимаю, корабль с запасами разнообразных культур и всего такого. Ну, «зародыш завода», скажем так. И задача Фермопил, да и Инвиктусов, кроме нас с Эмиком — этого засранца (ну или засланца, в сортах не разбираюсь) изничтожить. При этом, выходить в нашу метрику ксенос будет не на «своём ходу», а через стационарное устройство, этакие «врата-червоточину», только не между гравитационными колодцами нашей метрики, а по-другому. И тут выходило, что биотехнологии сыграли с ксеносами очень удачную для нас шутку. Эту «дыру» мгновенно не открыть и не закрыть. Питание отрубить рубильником не получится, это с той стороны сложнейший биомеханизм корёжит ИХ метрику, так чтобы в точке выхода она стала нашей. Ну и понятно, что «вырубить» этот организм не получится. Даже если ксеносы его со страшной силой на куски начнут кромсать — какое-то время проход будет существовать.

А мы с Эмиком полезем не «на тот конец», точнее, не совсем. Нам надо в эти ворота проникнуть, так чтобы топология того места вокруг нас стала тамошней. И… просто, за счёт своих эмиттеров, менять её вокруг себя. Судя по данным от Императора, «расстояние» в тамошних местах — не более, чем составляющая часть «состояния». Ну а полями мы, вообще-то, меняем состояние себя, как объекта «вовне», снаружи поля, для остальной вселенной, по большому счёту.

Ну и отправляющие «с той стороны», при удаче, нас просто не увидят. А дальше — посмотрим. Скорее всего, изничтожить ксеносов биооружием не выйдет, это я и сам понимаю.