наконец, добрались до… ну, линии противостояния, скажем так. Хотя это были скорее «ярусы противостояния». Из раздолбанного и ксеносами, и атаками защитников многоярусного комплекса пёрли… Ну, наверное — больше насекомые. Не совсем они, но из-за разрушений и всякого такого биоконструкты ксеносов были либо крылатыми (эти долго не жили), или многоногими со свободными суставами, для перемещения по развалинам и ярусам. То есть понятно, что к насекомым они не относились никак, как и к прочим там зверям-птицам. Но внешне — довольно похожи. Совершенно произвольных цветов, подчас пёстрые. Многие — с биооружием, но не слишком эффективным. А многие — с «вращенным» трофейным. Да и просто инструментами — здоровенный «паук» с промышленным плазменным резаком вместо пасти. И топливом в огромном брюхе, судя по взрыву.

А противостояла им по сути — пехота. Много, часто с тяжёлым пехотным, но не более того, вооружением. Ну и гибли, как понятно, хотя жертв среди людей было не так много, как могло бы быть: защитники устроили этакую «эшелонированную оборону», причём обстреливали ксеносов с разных ярусов. Но об атаке на комплекс речи даже не шло — несколько конструктивных опор проходило через комплекс. Ну а в пешем строю туда переться — только увеличивать биомассу ксеноса. Но вообще — были у защитников «тяжёлые защитники». Смешно смотрелись, но действовали довольно эффективно: погрузчики с кустарными огнемётами. Видимо, собрали на коленке, что могли, ну и работало, что тоже показатель: «правильная» плоть ксеносов была иммунна к термическому воздействию до звёздных температур.

— На платформу, — распорядился я. — Поднимаемся над комплексом, ведём огонь, постепенно опускаемся в центр. Ну а там разберёмся, хотя нам бы не помешало что-то типа бомбы…

— Так всё обрушится!

— Гален про бомбу термического горения. И её, кстати, можно сразу скинуть на завод, — прогудел Эмик.

В общем, связались с защитниками, прихватили топлива для плазменного резака с пять тонн… И поняли, почему местные не «дурачьё». Из центра полуразрушенного комплекса по нашей колеснице ударила струя хлорной кислоты. Ну точнее не совсем она, но близко к тому. Щиты Эмика её держали, а вот мобильные платформы местных — нет. Да и на «потолке, точнее, мешанине опор и строений, были 'проеденные» области, видимо, от этой своеобразной «зенитки». Но в данном случае — ксеносы сделали кисло только себе: струя ударила в плоскость Минковского и просто пролилась на завод дождём. Ну а мы, тем временем, добрались до примерного центра завода (точнее, точки над ним), ну и отправили вниз пяток тонн «подарочка». Чуть выждали и подожгли.

— Хорошо горят, — одобрил Бронзовый.

— Спускаемся. Минут десять добиваем, потом местные сами пусть справляются. И в следующий город. Через орбиту, — уточнил я, прикинув расстояния и скорость.

Спустились, ну и начали работать, в основном, барионниками — выжили, в основном, крупные ксеносы, причём в основном — со строительной техникой в качестве оружия. Таких без «побочного ущерба» только барионниками и тыкать.

— А вот и сам ксенос, — констатировал через три минуты рубки Эмик.

Ну, сам или не сам — непонятно. Но мы добрались именно до «производственного центра». Подкопчёной, но негорящей груды плоти, огромной, ходящей волнами. И отличной по сигнатуре от «боеконструктов».

— Огонь! — скомандовал я, сдёргивая Жнеца.

И через пару минут непрерывного огня кусок плоти стал «истаивать», причём быстро.

— На орбиту. И по производящей плоти в следующем месте — не стрелять!

— Стабилизатор? — догадалась Хло.

— Похоже, что «да», — уже поднимаясь на ионнике ответил я. — Мы с Бронзовым…

— Нет! Я с Галеном справлюсь сам! — перебил меня бронзовый зазнайка.

Ну ладно, непринципиально. Буду сидеть в ложементе и пищать: «мы пахали, я и Эмик!» — мысленно ухмыльнулся я. Не слишком весело — как-то меня городские бои с тысячами жертв не слишком веселили. Даже не знаю, с чего.

В Фермопилах рявкнули в два голоса (мой и Эмика) на Ферромантума: нужна горючка и струйные низкотемпературные огнемёты. И вулканист нужное предоставил, так что на Ньюки, следующий гигаполис, мы десантировались с «дополнительным обвесом». Внешне город не слишком не отличался от Панзанса, даже мечущееся на мобилях дурачьё было таким же. А вот ситуация, согласно отчётам защитников, была заметно хуже. Ксеносы не только вырвались из «пищевого этажа», но и закрепились на нижнем ярусе, захватив его фактически полностью, оттесняя защитников.

Но место «пробоя» нам сообщили, да и лабиринта столицы не было. Так что мы с Эмиком сделали уже используемый «клин» полей, и подгоняемые (умеренно, а то размажет) ионниками, врубились в крышу пищевого комплекса, рядом с заросшей ксеносячьей плотью дырой от его падения.

— ГОРРРИ, КСЕНОС, ГОРРИ!!! — ревел Эмик, раскидывая бочонки с топливом.

А я давал распоряжения:

— Укрепиться, никуда не лезть, прикрывать от тварей, которые будут рваться внутрь. А мы — за стабилизирующей частью, — отмечая последний бочонок с зажигательной смесью, сообщил я.

Компания разлетелась, окружая колыхающуюся «блямбу» ксеноса, а мы, вытащив кистень, врубились в плоть. И подёргаться пришлось! Ну ладно, ксеносы пёрли к нам — тут Инвиктусы справлялись, хотя и не сказать, что совсем «без труда» — дохрена было пакости. Но дёргаться пришлось нам с Эмиком — эта плоть не желала резаться смирно и отбивалась! От здоровенных щупалец и прочей пакости до всяких поганых излучений, сконцентрированных на нас. Но — справились, превозмогли, кромсая куски ксеноса и рубя её в лапшу: мы, как понятно, искали «стабилизатор».

И вот, рубим уже четверть часа, от изначальной блямбы — кусочек, а ничего, отличного от общей плоти, нет.

— Гален, а мы его не сломали уже? — с некоторым опасением уточнил Эмик.

— Не-а. Плоть не распадается, сигнатура ксеноса, а не новообразованных объектов, — ответил я.

Хотя и сам начал, ну если не нервничать, то беспокоиться: ну где этот стабилизатор противный-то?

И тут из оставшегося кусочка пулей выскочил шар, явно с генератором гравитонов — прям пулей рванул к потолку и…

— Молодец, Макенси, ты правда хороший Инвикутс, — довольно и одобрительно прогудел Эмик.

— Честь служить вам, Энеус-доно! — ответил Макенси, но без поклона и всякого такого.

Потому что коричнево-жёлто-красный гладкий шар подёргивался, охваченный манипуляторами висящего на нём Инвиктуса. Небольшой, метра три диаметром, и гравигенератора этого шара не хватало утянуть вес Макенси. А главное — это ТОЧНО, то что нам нужно: плоть, оставшаяся без этого шара, начала истаивать на глазах.

Так что мы просто взглянули на этот шар «Взглядом Горгоны», да и подхватили этот шар. Ну и покинули город: и местные с остатками ксеносов справятся, да фирмоментум показался в системе. Туда мы Фермопилами и отправились, сгрузив ректору вулканистов шар в стазисе — теперь заказ Императора был ТОЧНО выполнен. Нет, претензий нам, конечно, не предъявляли, но тут он был выполнен именно «перед собой».

— И не знаю, кто и что думает, но мы через четыре дня в Ульвеюл, отдохнуть, — категорически я заявил на следующий день.

И возражать никто не стал — что и верно.

21. Не герой

Но направиться на Ульвеюл мы не успели (хоть в Фермопилах передохнули, и то хорошо). Ну и Корнуэлл отстояли, зачистили от ксеносов, что радует. А с обломанным отпуском вышла такая фигня:

Притащенную сферу вулканисты утащили с такой прытью, что чуть не сбили Бронзового с ног. И это почти не шутка, Инвиктус натурально покачнулся! И под задорные бронзовые вопли «ОХРЕНЕВШЕЕ КИБЕРДУРАЧЬЁ!!!» утащили добычу в глубины Фурора. А потом, по связи, из сволочного ректора чуть ли не жилы приходилось тянуть. Ну, интересно было, естественно! Так вредный киборг, через слово поминая Вулкана, отгавкивался «секретностью» и врал «не понять неприобщённым непосвящённым»! Хотя бы на наводящие вопросы, хоть и со скрипом, но отвечал.

Кстати, в исследовании ксеносской сферы участвовали не только вулканисты, ну да не суть. Выходило, что первый наш кусок-добыча и вправду биоконструкт, на основе вещества нашей топологии, ну и полезен «в общем». В плане корректировки оружия-артиллерии и всякого такого. Но, на глобальные вопросы ответа ни черта не даёт. А вот ксеношар — «да», чистая ксеносятина, с рядом весьма интересных проявлений. Которые приходилось из ректора тянуть чуть не клещами. Что-то толковое ректор стал сообщать, только когда Эмик фигурально ухватил меня за шкирку (фигурально, потому что я не возражал) и посулил не только «Напинать зловредному и скрытному робогаду», но и даже вылез из стоящих на ангарной Фермопил и попинывая вулканистов, под ногу подвернувшихся, потопал осуществлять угрозу.

— Ректор, а скажите, — задал я действительно важный вопрос, ради которого даже припёрся в базилику фирмоментума, как вулканисты называли свой расчётно-проектировочно-административный центр (центр управления, если по-человечески).

— Не испытываю никакого желания и потребности, — гундел вынужденно принимающий меня вулканист.

— А придётся, — широко улыбнулся я, внутренне возмутившись. — Эта сфера — модуль с самим ксеносом, мозгом или пилотом? — озвучил я, на что ректор сенсоры свои кибернетически закатил, манипуляторы чуть ли не в молитвенном жесте сложил и вообще, всем своим видом