Я пытался сдерживать его ноги лианами, вкладывая в них оставшиеся силы, но ощущал лишь накатывающую усталость. Не думал, что у меня такая низкая боевая выносливость. Прежде все схватки проходили намного быстрее. Да и, признаться откровенно, новички не шли ни в какое сравнение с этой, казалось бы, бессмертной машиной.

Когда впору было совсем отчаяться, периферическим зрением я увидел крадущуюся к монстру девушку. В сумерках, под действием боевой трансформации, Кора больше всего и походила на человеческую тень. И заметил я ее только из-за ярко-красной плети, смотанной на правой руке. Оставалось догадываться, что задумала блондинка. Кричать сейчас что-то ей было бы совсем глупо. Единственное, что я мог сделать — максимально отвлечь монстра. Эх, была не была!

Я рванул, сближаясь с чудовищем и осыпая его Шквалом. Часть ушла и на Гром-бабу, но ей мои колючки, как слону дробина. Собственно, Чебурашке тоже, но я хоть привлек его внимание. Чудовище зашевелилось, разворачивая корпус ко мне и провожая цепким взглядом. Пришлось добавлять жару, чтобы монстр не догадался о истинной причине моего поведения и решил, что его противник предпринял бесхитростную и отчаянную атаку.

Я остановился и стал быстро пускать лианы, подобно ковбою или человеку-пауку (нужное подчеркнуть) обрывая их у самого тела Чебурашки, чтобы этот злодей не попытался притянуть меня. Недавняя схватка со здоровенным зэком у магазина помогла чуть подрихтовать прежнюю тактику.

Мои тычки скорее позабавили чудовище. Чебурашка даже не думал уклоняться, чуть покачиваясь при касании лиан. И один раз действительно попытался схватиться за длинную растительность. Ага, я знал!

Короткая передышка помогла прийти в себя и Гром-бабе. У той открылось второе дыхание, и она принялась лупцевать источник своего недавнего неземного удовольствия, будто самка богомола избранника. Ну вот, не довел мужик женщину до оргазма — плохо. Довел — тоже ничего хорошего.

Наши тщетные потуги возымели определенное действие. Нет, Чебурашка не вскинул лапки и не собирался капитулировать. Однако он, видимо, сильно рассердился, совершенно забыв о тылах. Тогда как Кора наконец подобралась к монстру, чтобы применить свою способность.

К тому моменту я же разобрался, что за странная красная алая лента покоится на руке моей несостоявшейся любовницы. Раскаленная полоса металла. Где она его взяла — вопрос другой и в данный момент даже не сказать, чтобы важный. Самое главное, именно сейчас эта полоска распрямилась, чтобы превратиться в подобие кольца, после чего поднялась в воздух.

Ошейник для Чебурашки вышел великоват, о чем чудовище не преминуло сообщить угрожающим хриплым рыком. Ох, нельзя же так с больным горлом, надо связки беречь.

С другой стороны, понимая, с непривычки раскаленный металл может вызывать определенное раздражение кожи. Ну, или в данном случае — шкуры. Монстр попытался схватить обруч двумя руками, но куда там. Кора поняв, что ее кустарное изделие оказалось чуток великовато, широким взмахом рук подправила размер ошейника. Более того, не собиралась останавливаться на достигнутом.

Чем больше она разводила руки, тем сильнее сжималась удавка. Крохотные глаза монстра вылезли из орбит, пасть открылась в беззвучном крике, а могучее тело мелко задрожало. Еще мгновение и голова вместе с мерзким хрустом и металлическим звоном подлетела в воздух, а после приземлилась у ног Гром-бабы. Угу, от нашего стола к вашему. Обезглавленное туловище рухнуло на землю, источая жуткий смрад. Давай отрегенирируй это, скотина.

Я присел на корточки, тяжело дыша, будто пробежал пять километров в полной боевой выкладке. Вот тебе и орангутанг. Сейчас бы радоваться, вот только на это совсем не было сил. И, судя по всему, не у одно меня. Гром-баба пнула голову и та покатилась к поваленной туше. На которой, кстати, уже лежал огроменный переливающийся камень. Таких больших я еще не видел.

— Откуда столько металла взяла? — спросил я Кору.

— Позаимствовала с перил в подъезде.

— Вычту из квартплаты в следующем месяце. Я же сказал тебе сидеть и не высовываться.

Кора лишь пожала плечами. Мол, я же все равно все правильно сделала. Ну ничего, я тебе покажу, что такое воинская дисциплина. А еще, как следует любить командование и заодно Родину.

Хотя больше всего меня сейчас интересовало изучение неведомой зверушки, лежащей у нас во дворе.

— Особо засекреченный проект с использование биологического оружия? — съязвила подошедшая Алиса.

— У тебя есть объяснение получше? Если нет, то займись ранеными. Держи, — вытащил я из инвентаря нашатырь. — Приведи в чувство Слепого и Крыла. Пусть немного отлежатся и придут в себя. Вдруг что сломано.

Сам я медленно достал здоровенный тесак, думая, с чего бы начать разделку этой туши. Ну что, Чебурашка, посмотрим, что ты за зверь такой?

Если нам раздавали способности по склонностям к общению с теми или иными животными и птицами, то мне следовало быть явно не Шипастым. А, к примеру, могучим пеликанообразным существом или высоким цапленогим нечто. Потому что веселая птица обломинго была моим вечным спутником.

Стоило мне прикоснуться к необъятному животу обезглавленного Чебурашки, как произошло странное. Да, кое-что более странное, чем боевая трансформация, появление непонятных существ из тумана и Голоса с диковинным чувством юмора. Поверженная туша взяла и исчезла.

Вспыхнула ярким пламенем, которое, впрочем, не обожгло меня и исчезла. Полностью. Вместе с костями, шкурой и всем остальным. Голова в том числе.

— Ничего себе, — интеллигентно пробормотал подошедший сзади Псих.

— Хрень какая-то, — менее интеллигентно выдала Гром-баба.

— Аху…ть, — совсем в рабоче-крестьянской манере произнесла Алиса. Вот тебе и воспитанная девочка.

Я был готов выразиться более предметно и жестко. Какого мужского полового органа здесь происходит? Нет, с одной стороны, спасибо большое за оказанную помощь, конечно. Я внутренне содрогнулся, размышляя, как эту тушу предстоит утилизировать. Если только расчленять и по частям сбрасывать в туман. Интуиция мне подсказывала, что через мясорубку Чебурашку прокручивать не вариант.

С другой — хотелось бы получить хоть какую-то информацию. Что за зверь к нам забежал? У меня вряд ли в школе стояла пятерка по биологии, но я был уверен, что о таком чудовище в книжках не упоминалось.

Благо, хотя бы не пропал огромный камень, выпавший с Чебурашки. Я осторожно, боясь, что может развалиться на куски, поднял его с земли.

— Впечатляет, — прокомментировал я находку. — Триста шесть единиц опыта.

— Сколько? — выпучила глаза Гром-баба.

Пришлось повторить.

— Мне за новичка никогда больше дешяти не давали, — подал голос Слепой. Он, кстати, как и Крыл, уже пришел в себя.

Десять — это старик хватил. Мне дали как-то восемь за одного умельца, который мог поглощать преобразовывать свет в энергию. Правда, от ловушек подобное не спасло.