Мясников будет на званном ужине? — спросил я. — Это первый раз, когда Суворов собирает у себя знать?

— Это местная традиция, — объяснила Мария. — Каждый год самые влиятельные люди города собираются в одном месте. Место встречи чередуют. В поместье Суворова, насколько мне известно, они ещё никогда не собирались.

— Странная получается картина, — задумался я. — Сливки общества, и мы — студенты. Зачем он позвал нас с Бродским?

— С Бродским всё ясно, — пожала плечами Мария. — Суворов хочет посмотреть на своего потенциального зятя. А вот с тобой дело обстоит сложнее. Ты, наверное, уже понял, что Игорь Суворов — не простой человек. Он редко делает что-то без причины. Я много раз слышала, как отец с Павлом обсуждали эту личность. Суворов очень расчётливый и властный человек. В противном случае он бы не был одним из главных людей в Легионе.

— Другими словами, я ему зачем-то нужен, — подытожил я.

— Определённо, — улыбнулась Мария. — Ты человек интересный. Я могу его понять.

— Не подумай, что я тебе не доверяю, Мария, но всё же ответь на вопрос, — произнёс я. — Как конкретно ты хочешь утереть нос отцу? Не думаю, что ты банально хочешь показаться ему на глаза. Твой план более хитроумный, я прав?

— Ничего-то от тебя не скроешь, Владимир, — загадочно хихикнула Мария. — Да, я хочу устроить своему папочке маленький сюрприз.

— Этотвои личные дела, Мария, но я могу быть уверен, что твой сюрприз никак не навредит мне, Антарктьевой и Бродскому?

— Ни в коем случае, но… — Мария состроила жалобные глазки. — Я всё же надеюсь, что ты мне кое-чем поможешь.

— О, вот этого не надо! — ответил я. — Знаешьведь, на меня твои манипуляции не действуют. Я тебе не Бродский. Хочешь помощи — говори прямо, что конкретно тебе нужно. Если сочту это возможным — обязательно помогу.

— Ладно, — вздохнула Мария. — Всё, что от тебя потребуется — обеспечить мне выход на сцену. Мне нужно будет сделать одно объявление. Скажем так, вставить своему отцу палки в колёса.

Ох уж эти проблемы отцов и детей. Похоже, их никому не избежать. В прошлой жизни я так ни разу и не увидел своих родителей в осознанном возрасте. Зато здесь навёрстываю это сполна.

— Понимаю тебя, Мария, — кивнул я. — Я помогу. Но постарайся не перегнуть палку. Там будет много важных людей.

— Я очень постараюсь не сильно их шокировать, — улыбнулась Мясникова.

— Может, всё-таки расскажешь, что конкретно ты хочешь объявить на званом ужине? — поинтересовался я.

Скрывать не было смысла — Мария меня заинтриговала.

— Владимир, ну так же неинтересно, — погрозила пальцем она. — Сам всё увидишь!

— Не в обиду тебе, Мария, но вы — Мясниковы — те ещё змеюки, — усмехнулся я. — Вечно что-то плетёте.

— Как и все аристократы, — пожала плечами девушка. — В мире дворян выживают либо сильные и крепкие духом — такие, как ты. Либо скользкие и изворотливые, как моё семейство.

Слова Марии звучали, как закон. Спорить с этим высказыванием было бы глупо. Мир, в который я попал, отличался от привычного мне. Раньше всё было просто: увидел мага — убил мага. Сложность была лишь в исполнении. В дворянском мире всё иначе. Здесь действовать в лоб не получится. Такую стратегию можно счесть самоубийственной.

Вечер закончился кормёжкой деда Акима и началом производства зелий на основе его крови. Бродский сказал, что подготовка такой сложной эссенции займёт не меньше недели. Мне оставалось только ждать.

Время до выходных пролетело незаметно. Впервые за всё время обучения в академии я смог спокойно позаниматься уроками и посвятить свободные часы тренировкам.

Вечером пятницы мы с Марией открыли Закрытый Клуб вновь. Посетителей было навалом.

Мы решили сохранить уголок азартных игр, но заранее договорились, что никакого жульничества более не допустим. Кроме магического покера и других игр Павла, мы разнообразили наш арсенал и другими играми, над созданием которых корпела Колокольцева и Ковтунов. Юлия добавила несколько интеллектуальных забав, а Алексей, разумеется, обеспечил клуб необходимым снаряжением для силовых испытаний.

Атмосфера в Закрытом Клубе сильно изменилась. Несмотря на то что в нём собирались всё те же дворяне, обстановка стала в разы проще. Студенты с боевого потока боролись на руках, троечники скупали у Бродского зелья памяти, и каждый веселился, как мог.

Видимо, всё же от лидера очень многое зависит. Павел — очень сложный человек, и посетители подстраивались под его натуру. Со мной же дворяне могли позволить себе немного расслабиться и побыть тем, кем они не могли являться во внешнем мире.

Наступила суббота и мы начали приготовления к предстоящему званому ужину.

— Как думаешь, этот костюм не слишком меня старит? — вертелся перед моим зеркалом Бродский.

— Нет, дружище. Тебя старят только твои синяки под глазами. В остальном — кавалер! — усмехнулся я и показал большой палец. — А что не так с костюмом?

— Он ещё моему прапрадеду принадлежал… — признался Бродский и стряхнул с себя пыль.

— Боги милостивые! Николай, ты же получил кучу денег с продажи зелий! — воскликнул я. — Мог бы и новый костюм купить.

— Не мог, Володь, — понуро ответил Бродский. — Я всё семье отправил.

— Семья — это святое, тут я с тобой не поспорю, — согласился я. — Но твои родители ведь дворяне? Я помню, ты говорил, что у вас не самый богатый род. Но я не думал, что всё настолько плохо. Может, я могу чем-то помочь?

— Нет, Володь, ты и так достаточно мне помогаешь. Благодаря тебе я начал хоть что-то зарабатывать, — ответил Николай. — И да, у моего рода действительно большие проблемы. Мы испокон веков зарабатывали за счётвозделывания земель и сбора урожая с последующей его продажей.

— Погоди, что-то я запутался, — не понял я. — Разве этим не