– Да… Конечно, я предполагал что-то подобное… Но не думал, что они опустятся до такого? – Задумчиво проговорил я, когда моим глазам открылся тот самый поворот дороги, на котором я пытался контактировать с гномами. Как и следовало догадываться, звук доносился именно отсюда. Так как здесь стоял небольшой караван, причём из одних только гномов. Я говорю небольшой, потому что в нём было всего два воза. И воины – гномы. Общей численности около двух десятков. Судя по тому, как они твёрдо держали в руках своё оружие, эти ребята знали своё дело очень туго? Но их глаза, которые испуганно поблескивали из-под забрал их шлемов, говорили о том, что самим этим воинам подобные фокусы явно не нравятся. Тем более, что их командир действительно стоял в середине такого кольца из тяжело бронированных бойцов, и изо всех сил дул в витой рог, который лучше было бы использовать на охоте.

Немного присмотревшись к этому разумному, и вздрогнув от очередного воя этого музыкального инструмента, я узнал его. Это был тот самый гном, который задумчиво смотрел на мой посох во время нашей последней встречи с тем сверхжадным гномом-торговцем? И что-то мне подсказывает, что он здесь появился не просто так? Ему было что-то очень сильно нужно. Вот только я никак не мог понять того, что именно? Однако, я уже начал чувствовать то, как сюда стягиваются потоки внимания со всей ближайшей территории! Если этот умник ещё хоть пару раз дунет в свою игрушку, то проблемы возникнут не только у них… Взбудораженные местные животные старательно перепашут здесь буквально всё. Более того… Боюсь что после такого фокуса, безопасно пользоваться этой дорогой через Чёрный лес уже никто не сможет? Поэтому мне нужно всё это прекращать.

– Прекрати гудеть! – Дождавшись пока он снова остановится и попытается набрать полные лёгкие воздуха, тихо произнёс я, стоя всё также за кустами, и чувствуя себя там в безопасности. – Лес тишину любит! Тебе жить надоело?

Честно говоря, я как-то слышал о том, что человек может подавиться воздухом? И уже даже сам догадывался о том, как это можно сделать, с учётом того, что уже немного владею магией этой Стихии? Но то, как захлебнулся воздухом и начал резко откашливаться этот гном с дудкой, который услышал мой голос, и в тот же самый момент два его воина, стоявшие поблизости, резко развернулись и едва не ткнули в мою сторону своими короткими, но весьма массивными копьями, заставило меня его даже пожалеть.

– Ну и что ты тут устроил, идиот? – Задумчиво выдохнул я, когда этот гном всё-таки прокашлялся, и потом одернул своих воинов, направивших на меня оружие. – Ты столько лет ходишь через этот участок, и не знаешь простых вещей? Не поверю. Зачем ты всё это устроил? Тебе не жалко своих людей? Пожалел бы их родственников! Может быть у кого-то из них дети есть… А у кого нет, то может быть скоро будут… А ты тут такой фокус устраиваешь! Если хочешь умереть, найди более безопасный способ.

– Я прошу прощения за то, что потревожил вас… – Неожиданно для меня вышел вперёд этот коренастый воин, с уже проглядывающей в его бороде сединой, и медленно наклонив голову прижал руку к сердцу. – Но мне нужно было с вами срочно встретиться. У меня к вам дело от Патриарха нашего клана. Тот скряга, который пытался вас обмануть, уже наказан. Патриарх нашего клана знает о том, что вы предлагали нам очень интересный товар. И мы согласны его приобретать. Кажется, вы говорили в прошлый раз, что его ценность в три раза выше, чем у Риланской яшмы? Мы согласны. В таком случае цена будет сто пятьдесят золотых за одно соцветие? Я же не ошибаюсь?

В ответ я задумчиво посмотрел на этого гнома, который всё же сумел меня изрядно удивить. Нет. Не размером своих лёгких. Хотя сразу стоит отметить тот факт, что гудел он в свой рог просто от души. Даже соседние с дорогой деревья содрогались от этого жуткого воя, издаваемого его инструментом. Он меня поразил именно тем, что гномы всё-таки спохватились. Как я и предполагал, да и все книги, которые мне приходилось читать про этот низкорослый народ, гномы жили кланами. И действительно были очень жадными. Но в некоторых книгах жадность гномов к золоту шла параллельно с прагматичностью. То есть, с торговой жилкой и умом. Так что они, прежде чем делать какие-то глупости, думали о том, какую выгоду получат, и что потеряют. Этот же торговец почему-то решил, что он на мне может что-то получить, не давая ничего взамен? Для опытного торговца это была весьма серьёзная ошибка. И, судя по всему, Патриарх этого клана гномов этот факт прекрасно понял, потому что постарался принять меры. И сейчас они были согласны на мои условия. Но могу ли я им доверять? Вдруг они сейчас опять всё захотят переиграть? И снова начнут играть в свои подковерные игры? Знаете… Я помню один очень важный момент из своей жизни на Земле. Нельзя бездумно доверять кому попало. Любое доверие может тебя погубить.

К тому же, гномы уже продемонстрировали мне тот факт, что особо доверять им мне явно не стоит? А если ты с ними имеешь дело, то заранее будь готов к тому, что тебя попытаются обмануть. Поэтому я всё так же задумчиво посмотрел на этого гнома, и просто коротко пожал плечами.

– Как я понял, мой товар был не так уж и интересен вам? – Слегка покачав головой, я внимательно посмотрел на этого уже достаточно пожилого разумного, в глазах которого почему-то не видел ни хитрости, ни явного желания нажиться, которое обычно всё время сквозит в глазах прожженных торгашей. – Поэтому я сейчас не вижу каких-то причин предлагать вам его. Снова. Вы сами пытались сбить на него цену. Сказали, что он того не стоит. Какой мне теперь может быть смысл ради вас стараться? Я запросто могу найти кого-нибудь ещё. Как вы уже сами убедились, товар у меня просто превосходный? Думаю, что покупатели на него всегда найдутся.

– Мы это всё прекрасно понимаем… – Встревоженный взгляд этого гнома снова скользнул по моей руке, сжимающей посох, и я заметил, что его внимательные глаза мгновенно сузились, а потом обратно приняли прежде выражение. – Однако Патриарх нашего клана