– Ага, – кивнул Николай Степанович как-то невнимательно. – Ну, пока…

Уже у двери он обернулся… И вернулся обратно к столу.

– Я вот, что думаю, – заговорил он. – Если работали профессионалы, какого черта тогда они ко мне полезли? Профессионалы без наводки редко работают. Что у меня брать-то? Мы давно в том доме живем, все знают, что бриллиантов у меня нет.

– Так, – терпеливо проговорил Никита. – Я же тебя спрашивал, может, мстит кто-то? С кем по работе пересекался. А ты сказал…

– Да с кем я пересекался-то по работе?! – перебил его Переверзев. – Я с шушерой одной пересекаюсь. Ты вот почему меня уволили, слышал? – напрямую задал вопрос он.

– Ну-у… – даже несколько растерялся старлей. – Погоди… Ты что, на Елисеева думаешь? – он невольно усмехнулся. – Брось, Степаныч, ему это надо, что ли? Фигня какая-то… Он… извини, конечно… но это не его уровень. Я тебя понимаю, ты сейчас в таком состоянии…

– Ни хрена ты меня не понимаешь! – с неожиданной злобой выговорил Переверзев. – При чем тут мое состояние?!

– Нет, если ты ведешь к тому, что…

– Я веду к тому, что все версии рассматривать надо! – хрипнул Николай Степанович и смял сигарету в кулаке.

– Ты… успокойся, Степаныч.

Но Переверзев уже потух. Так же быстро и неожиданно, как и вспыхнул. Махнув рукой, он вышел из кабинета.

Оказавшись на крыльце отделения, отставной прапорщик остановился и закурил. Он стоял, потирая ладонью лоб, глядя в землю, морщась от уличного шума. Куривший неподалеку сержант ППСП Нуржан Алиев, увидев Переверзева, неловко потоптался на месте, потом решился подойти к нему.

Они поздоровались за руку.

– Держись, Степаныч, – сказал Нуржан. – Все мужики за тебя переживают. Вот попадутся нам в руки эти упыри – ух!.. – он оскалился и помотал головой.

– Когда еще попадутся они, – устало произнес Переверзев.

Сержант постоял немного, явно придумывая, что еще сказать. Потом, неуверенно улыбаясь, заговорил снова:

– А Монах-то, слыхал, что опять учудил? Его тут чуть не уволили, ты знаешь?.. – Нуржан пересказал отставному прапорщику историю о том, как они во главе с Лехой Монаховым ходили «учить уму-разуму» странного беспамятного задержанного, и как потом с Лехой случился припадок безумия. Закончил сержант так:

– На следующий день Монах к Рыкову примчался с какой-то справкой медицинской. Мол, он не виноват, что такое с ним произошло, это все от перенапряжения на службе, от нервов и все такое… Ну, само собой бутылку коньяка притаранил. Полчаса Михалыча укатывал, сам знаешь, у Монаха язык без костей. И тот в конце концов увольнять Леху не стал. Но выговор влепил, конечно, как без этого… И премии лишат, это как пить дать.

– Это ведь… – вдруг медленно проговорил Николай Степанович, – убийство получается.

– Какое убийство? – не понял Нуржан. – Ты что? Я слышал, все твои живы, в больнице. Ты о чем?

– У Ленки там что-то нарушилось по женской части… И теперь – все, детей больше иметь не сможет. Вот и получается, что те подонки внуков моих убили. Не будет у меня теперь внуков…

Переверзев посмотрел в глаза Нуржану, и у сержанта похолодело под ложечкой от этого взгляда.

– Вот так, – сказал Николай Степанович и, щелчком отправив окурок в урну, пошел прочь.

* * *

…Пятнадцать лет тому назад упаковщица формовочного цеха Энгельсского мясокомбината Ирина Бирюкова долго не могла определиться в выборе отчества для новорожденной дочери, ибо не была уверена, кто же все-таки на самом деле ответственен за факт появления крохотной Насти на свет. Ирка-Пылесос (таковое прозвище получила на районе Настина родительница вовсе не за любовь к домашней уборке) колебалась между тремя вариантами: Николаевна, Сергеевна и Ашотовна. Она совсем было уже склонилась к варианту последнему, как вдруг ей пришло в голову, что самому Ашоту, почтенному отцу большого армянского семейства, эта ее идея вряд ли понравится. Подумав, Ирка-Пылесос решила, что Настя вполне может быть Сергеевной, но тут же вспомнила, как полгода назад супруга вышеозначенного Сергея гнала ее по двору мусорным ведром, вопя при этом: «Чтоб я тебя, шалаву, и рядом с мужем не видела»! Может, тогда – Николаевна? Нет, и Кольку тоже приплетать не стоит, вою потом не оберешься. Он ведь жадный, гад, тут же распсихуется насчет алиментов…

«Напишу просто – Ивановна, – решила Ирка-Пылесос. – Чтобы никто придраться не мог…»

Но и это решение пришлось откинуть, так как вспомнила Ирина двухгодичной давности скандал. Старшая сестра Бирюковой, Светлана, арендовала кафе близ мебельной фабрики, на которой трудилась мастером лакокрасочного цеха – дабы отпраздновать двадцатилетие крепкой и счастливой семейной жизни. Пригласила и Ирину – тогда Ирку-Пылесос еще приглашали на семейные торжества. За столом Бирюкова-младшая, которую изнутри подсасывал злой червячок зависти, все хихикала, подталкивая локтем сидящего рядом пузатого и красноносого Иван Анатолича, Светланиного мужа, отпуская шуточки на тему: «Как это – за двадцать лет и ни разу налево не сходил? Ну, признайся, Анатолич, ведь было же, а? Ты ж по снабжению работаешь, командировки каждый месяц. А в командировке и погулять не грех, какой же командировочный не гуляет?..»

Иван Анатолич пыхтел и хмурился, конфузясь.

Ирка знатно выпила в тот вечер. И когда постепенно подогревавшийся праздник вскипел разудалыми танцами, вдруг оказалась, наскакавшаяся и потная, в туалете – в компании с Иван Анатоличем, который, уже нисколько не сконфуженный, словами и действием выражал явное желание подтвердить мнение Ирины о своем моральном облике. Правда, Иван Анатолич не преуспел. Бдительная Светлана начала поиски куда-то исчезнувшего супруга, быстро определила место его дислокации и, поняв, что Иван Анатолич в туалете не один, пошла на штурм… Что было дальше, Ирина помнит не очень отчетливо. Единственное, что сохранилось в памяти, это как она спасается бегством, теряя туфли… А вслед ей несется визг Светланы: «Кто додумался ее рядом с Ваней посадить?..» После того юбилея сестры больше не встречались.

«Нет, – припомнив эти события, сказала себе Ирка-Пылесос, – Ивановной тоже нельзя. А то еще решат, что мы до сих встречаемся… Надо вот как сделать! – осенило вдруг Ирку. – Надо дать Настьке отчество не по имени мужика, с которым у меня когда-то что-то было!»

И принялась Ирка-Пылесос перебирать известные ей мужские имена. Часто встречающиеся «Александр», «Владимир», «Денис», «Василий», «Петр» и прочие она отмела сразу.

«Эдуард? – размышляла Ирина. – Не пойдет… Эдик Маслов из третьего подъезда на восьмое марта заходил, это все знают. Игнат? Тоже не пойдет. Игнат Альбертович, наладчик наш, два раза на дачу приглашал, когда жена его болела. О, Альберт!.. Нет, ни в коем случае. Альберт Гамлетович, брат Ашота… Да и еще, кстати, заодно: Роберт Гамлетович, Артур Гамлетович, Арнольд Гамлетович, Ричард Гамлетович… и сам Гамлет Ромуальдович, прыткий старичок…»