тихо спросила Джессика, залившись стыдливым румянцем. В то время она ещё страдала от неуверенности в себе.

Затем Ван Ян с серьёзным лицом произнёс:

— Да, настоящее название — «лепёшки жены», по идее, их нужно дарить своей жене. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, согласна?

Джессика, выпучив глаза, ошеломлённо смотрела на него, не в силах что-либо вымолвить.

Ван Ян захихикал:

— Видела бы ты себя со стороны, Джессика — прямо как статуя! Ладно, это не признание в любви, просто шутка, ха-ха!

— Оу, — с облегчением, но в то же время с некоторым разочарованием вздохнула Джессика.

— Что такое? Хочешь стать моей женой? — уловив её разочарование, Ван Ян развёл руками. — Брось, мы ещё слишком маленькие, нам нельзя встречаться. В «Новом кинотеатре „Парадизо“» Тото и Елена были старше нас, а родные все равно запрещали им встречаться, так что ничего не получится. Зато мы с тобой друзья, так ведь?

Он рассмеялся:

— Если хочешь стать моей девушкой, подожди, когда мы вырастим, я стану режиссёром, ты — актрисой, тогда точно никто не запретит нам встречаться.

Джессика смущённо покачала головой:

— Я не хочу.

— Ну и ладно, — сказал Ван Ян и вдруг зашептал: — Кстати, ты сделала домашнее задание по географии, где нужно было всю неделю наблюдать за погодой?

Заметив, что Джессика нахмурилась и замешкалась, он поспешил оправдаться:

— Тсс! Никому не говори, а то меня накажут. Джессика, я знаю, так делать нельзя, но это же всего лишь наблюдения за погодой, пфф, просто указываешь, ясный день или дождливый, и записываешь температуру! Да ладно, я же всю неделю готовил лепёшки для тебя, когда бы я успел выполнить задание? Дай переписать, пожалуйста!

В итоге растроганная Джессика хоть и с опаской, но передала Ван Яну тетрадь для домашней работы по географии.

Впоследствии она навсегда запомнила предложение Ван Яна по поводу того, что может быть, когда они вырастут. Перед отъездом в Лос-Анджелес она оставила ему прощальное письмо, где выразила свои чувства и написала, что они оба должны стараться, чтобы стать режиссёром и актрисой, а когда они вырастут, то снова встретятся в Лос-Анджелесе.

Она не знала, помнил ли Ван Ян до сих пор некогда произнесённые им слова, а может, он тогда лишь пошутил, но те лепёшки жены и впрямь были очень вкусные!

События прошлого быстро промелькнули в голове Джессики. Она постаралась звучать спокойно:

— Ух ты, лепёшки жены, интересное название. Гм, я постараюсь научиться…

Джошуа осознал, что на этот раз облажался. Он торопливо кашлянул и нарушил эту чудаковатую атмосферу:

— А, так вот, значит, что за название. Ясно, ясно, давайте смотреть телевизор!

Подойдя к дивану, он взял пульт и, будто помешанный, зажал кнопку повышения громкости. Телевизор тотчас громко зашумел, его было слышно во всей квартире.

В это время ведущий новостей на телеканале ABC неожиданно принял мрачный вид и строгим голосом заговорил:

— Уважаемые зрители, только что поступила печальная новость. В Спрингфилде, штат Орегон, сегодня произошла стрельба в школе. 17-летний ученик спрингфилдской старшей школы Кип Кинкл устроил в классе стрельбу из полуавтоматической винтовки. В настоящее время двое учеников скончались, двадцать два человека ранены. Несмотря на то, что Кип Кинкл уже арестован, однако во время переговоров полиции с ним, его родные родители в состоянии аффекта ворвались в класс и, к несчастью, были им застрелены.

— Господи! Как же так… — услышав новость, Ван Ян, Джессика, Джошуа, Рейчел и Закари испытали шок. Они немедленно собрались перед телевизором и с тяжёлым сердцем продолжили смотреть новости.

На экране как раз демонстрировалось изображение старшей школы Спрингфилда. Ведущий вещал:

— По имеющимся сведениям, Кип Кинкл вчера был исключён из школы за незаконное ношение оружие. Это уже третий случай стрельбы в школах за текущий год. В прошлом месяце, 24 марта, произошёл первый случай, когда два ученика младшей школы в штате Арканзас из-за того, что были исключены из учебного заведения, открыли огонь из винтовок по ученикам и учителям. В результате погибли один учитель и четыре ученицы, десять человек получили ранения. Второй случай произошёл в этом месяце 19 числа. Отличник старшей школы в штате Теннесси Джек Дэвидсон застрелил одноклассника на школьной парковке.

Столь высокая частота случаев стрельбы в школах наводит на вопрос: достаточно ли мы заботимся об учениках? Учебное заведение должно служить землёй обетованной, а не местом стрельбищ. Кроме того, психологи напоминают, что во избежание дальнейшего эффекта подражания необходимо, чтобы школы и их директора в ближайшее время установили строгий контроль за детьми и проявили к ним достаточную заботу…

В комнате воцарилась напряжённая обстановка, прежнее веселье пропало, каждый имел хмурый вид, Джессика и Рейчел без остановки тревожно твердили: «Боже, господи…»

Неожиданно Джошуа повернулся к Ван Яну и с подозрением сказал:

— Чувак, ты ведь не возьмёшься за пушку и не побежишь отстреливать всех в Южно-Калифорнийском университете? Как по мне, ты опасная личность.

Услышав это, Ван Ян остолбенел, а Джессика пришла в безудержную ярость и заорала:

— Джошуа!!! Заткнись!!!

Она взяла с дивана подушку и ударила сидевшего рядом Джошуа.

Ван Ян поспешил оттянуть и остановить её: «Всё нормально, Джессика, я в порядке».

Он посмотрел на Джошуа, насупившись:

— Но, Джошуа, с такими вещами не шутят. Думаю, ты понимаешь, что это серьёзное дело, где шутки неуместны.

Рейчел сердито уставилась на Джошуа, сказав:

— Ты оскорбил не только Яна, но ещё и тех невинно убитых.

Закари тоже покачал головой:

— Нехорошо так говорить.

— Джошуа, немедленно извинись перед Яном, сейчас же! — глаза Джессики пылали огнём. Стрельба в школах, исключение Ван Яна — серьёзные вещи. Как над этим можно смеяться?! Она не только чувствовала себя опозоренной, но ещё испытывала гнев!

— О’кей, признаю свою ошибку, приношу извинения! — скривив рот, неохотно говорил Джошуа. — Извини, я вовсе не специально. Просто беспокоюсь, что ты вспыльчивый, а это проявление моей заботы…

Джессика стиснула зубы:

— И поэтому ты так себя ведёшь? Если заботишься, как у тебя язык повернулся сказать такое?

Она так разволновалась, что лично извинилась перед Ван Яном:

— Ян, прости, Джошуа ещё дитё малое, у которого не закончился бунтарский период. Он даже сам не понимает, что говорит. Не бери в голову.

Ван Ян одарил её утешительной улыбкой:

— Не буду. Я знаю, что Джошуа сказал это не со зла. Главное, что он извинился.

Взяв пульт, он выключил телевизор, встал и, хлопнув в ладоши, с улыбкой произнёс:

— Давайте забудем об этим скорбных событиях, лучше я вам покажу кое-что интересное.

С этими словами он направился в спальню. Рейчел и Закари тоже встали и последовали